В основе нашего меняющегося климата лежит парадокс. В то время как воздушная оболочка у поверхности Земли нагревается, большая часть атмосферы над ней становится значительно холоднее. Те же самые газы, которые согревают нижние несколько миль воздуха, охлаждают гораздо большие пространства над ними, простирающиеся до края космоса.
Этот парадокс уже давно предсказывали специалисты по моделированию климата, но лишь недавно он получил подробную количественную оценку с помощью спутниковых датчиков. Новые результаты дают окончательное подтверждение по одному важному вопросу, но в то же время поднимают другие вопросы. Например, выяснилось что охлаждение верхнего слоя воздуха также вызывает его сжатие.
Глубина стратосферы уменьшилась примерно на 1 процент, или 1300 футов, с 1980 года, согласно анализу данных НАСА, проведенному Петром Писофтом, атмосферным физиком из Карлова университета в Праге. Млинчак обнаружил, что над стратосферой мезосфера и нижняя термосфера сжались почти на 4400 футов в период с 2002 по 2019 год. Одной из серьезных проблем является и без того хрупкое состояние озонового слоя в нижних слоях стратосферы, который защищает нас от вредного солнечного излучения, вызывающего рак кожи. Атмосферные физики также все больше обеспокоены тем, что охлаждение может изменить движение воздуха наверху таким образом, что это повлияет на погоду и климат на уровне земли.
Одно из самых бурных из этих явлений известно как внезапное стратосферное потепление . Западные ветры в стратосфере периодически меняются местами, что приводит к большим колебаниям температуры, во время которых части стратосферы могут нагреваться на целых 90 градусов по Фаренгейту (50 градусов по Цельсию) за пару дней. Обычно это сопровождается быстрым опусканием воздуха, который наталкивается на атлантический струйный поток в верхней части тропосферы. Струйное течение, которое движет погодными системами по всему Северному полушарию, начинает извиваться. Это возмущение может вызвать различные экстремальные погодные явления, от продолжительных интенсивных дождей до летних засух и «блокирующих максимумов», которые могут вызвать недели интенсивных холодных зимних погодных условий от восточной части Северной Америки до Европы и некоторых частей Азии.