В середине 1960-х годов рок-н-ролл стремительно развивался. Вслед за такими группами, как The Beatles и The Rolling Stones, расширившими палитру рок-н-ролла, появлялись новые группы, привнося свое отношение к рок-н-роллу, от блюзовой мрачности The Yardbirds до арт-роковых ужасов The Velvet Underground. Казалось бы, Дэвид Боуи должен был вписаться в это, но его первая попытка, как рок-музыканта, была не самой удачной.
Дебютный альбом Дэвида Боуи с акустической гитарой, названный именем автора, был записан примерно в то же время, что и альбом The Beatles "Sgt Pepper", и поэтому звучит несколько устаревшим. Несмотря на то, что альбом получил достаточное количество похвал от музыкальных изданий того времени, Боуи быстро отрекся от этой записи. Вспоминая свои ранние дни, Боуи не испытывал особой любви к этой эпохе своей карьеры, сказав:
"Нет, мне нечего сказать об этом альбоме в его пользу. Лирически, я думаю, это было стремление быть кем-то, коротким рассказчиком. В музыкальном плане он довольно странный. Я не знаю, что это было. Казалось, что его корни повсюду: в роке, водевиле, мюзик-холле, и я не знаю, в чем. Я не знал, кто я - Макс Миллер или Элвис Пресли".
В заключительном треке "Please Mr Gravedigger" неуютное звуковое оформление выглядит довольно угрожающе, намекая на некоторые нестандартные жанровые эксперименты, к которым он приступит позже в своей карьере.
По мере роста Боуи как автора, он нашел идеальный выход своей музыкальной индивидуальности в песне "Space Oddity", которая стала его первым большим хитом. Постепенно, он стремился к чему-то большему, пока, наконец, не вышел "Ziggy Stardust" - концептуальный альбом о рок-н-ролльном пришельце, который упал на Землю, чтобы спасти мир.
Однако, по признанию самого Боуи, ему стало тесно с одним единственным инопланетянином и он изобретал себя заново с каждой последующей записью, от принятия краутрока в качестве "Изможденного белого герцога" до создания американского эквивалента Зигги в "Aladdin Sane" и превращения в звезду пин-ап в 80-х годах с выходом таких альбомов, как Let's Dance.