Перед тем, как гладиаторы сражались на шумных аренах, таких как Колизей в Древнем Риме, они выступали на более торжественных мероприятиях, например, на похоронах. Однако, ранние гладиаторские бои начались как ритуальные жертвоприношения духам умерших знатных людей в 3 веке до нашей эры. Смена политической власти привела к тому, что гладиаторские бои стали частью развлекательной программы в Риме, и это способствовало появлению некоторых из самых известных гладиаторов, таких как Спартак, Спикул и Марк Аттилий.
Большинство гладиаторов, которые выступали в Древнем Риме, были рабами, принужденными к боям. Тем не менее, существовал небольшой процент свободных граждан, которые добровольно становились гладиаторами в поисках славы и денег. Перед тем, как приступить к бою, гладиаторы проходили многомесячную подготовку в специализированных школах, контролируемых богатыми инвесторами, которые получали прибыль от успехов своих бойцов.
Вопреки распространенным представлениям, гладиаторы не всегда сражались насмерть. Обычно бой продолжался до тех пор, пока один из участников не поднимал палец, что означало его сдачу. В общей сложности только 10-20% гладиаторов погибали во время поединков, что свидетельствовало о их высокой финансовой ценности для инвесторов.
Гладиаторам было трудно выделиться среди своих коллег. Как отмечает Мюррей, каждый гладиатор участвовал в 2-3 боях в год, обычно на мероприятиях, включающих до 13 поединков. Продолжительность каждого поединка составляла около 10-15 минут. Однако некоторые гладиаторы благодаря своему харизматическому обаянию, личному опыту и запоминающимся выступлениям становились знаменитостями и вечными персонажами древней истории, изображаемыми на картинах и описанными в летописях. Вот пять наиболее известных гладиаторов, которых помнят и почитают и по сей день:
Маркус Аттилий был свободным римлянином, который поступил в школу гладиаторов, предположительно, по собственной воле. Это сделало его частью небольшого, но элитного круга гладиаторов, которые добровольно выбрали жизнь на арене.
Для обеспечения равных условий матчей, римские надзиратели обычно выбирали гладиаторов с примерно одинаковым уровнем опыта для соперничества. Однако, когда Марк Аттилий вступил на арену в Помпеях как "тиро" - новый гладиатор, он столкнулся с Хиларусом, опытным бойцом-ветераном, победившим в 12 из 14 своих поединков, что означало несколько лет опыта в роли гладиатора.
Молодой Маркус Аттилий проявил ошеломляющие таланты, не только сражаясь до капитуляции с Хиларусом, но и побеждая другого гладиатора, имеющего 12 побед. Его дважды последующие победы вдохновили художников-граффитистов того времени в Помпеях запечатлеть его достижения. Несмотря на то, что Аттилий, вероятно, не был широко известен в Римской империи - один ученый полагает, что его слава ограничивалась только региональным уровнем, - известность его достижений пришла в удобное историческое время: после сражений Аттилия всего через несколько десятилетий произошло извержение вулкана Везувий в 79 году нашей эры, которое закопало город и его граффити, сохраняя его наследие для будущих поколений.
Спартак, считающийся самым выдающимся гладиатором Древнего Рима, не был известен своими боевыми подвигами в амфитеатре. Вероятно, он родился на Балканах и был продан в рабство для обучения в школе гладиаторов в Капуе. Но уже в начале своего обучения в 73 году до н.э. Спартак устал от жестокостей, происходивших в школе, и сбежал на гору Везувий. Там к нему присоединились тысячи других порабощенных гладиаторов, и они организовали одно из самых знаменитых восстаний в Древнем Риме - Третью войну рабов. В 72 году до н.э. Спартак повел армию порабощенных людей для сражения с римлянами в Галлии. Его успех заставил Римскую империю активно действовать, и в следующем году мятеж был разгромлен генералом Марком Лицинием Крассом в Лукании. Почти всю армию Спартака, включая самого главаря, убили.
Гладиатор Фламма, родившийся в Сирии и прославившийся во время правления императора Адриана (117-138 гг. н.э.), стал известен не только своей продолжительной карьерой, но и тем, что четырежды был награжден свободой и отказывался от нее. Он провел 34 впечатляющих матча, преимущественно на Сицилии. Фламма был одним из гладиаторов, зависевших от милости судей, которые могли спасти жизнь проигравшего гладиатора или позволить противнику нанести смертельный удар. Рекорд этого гладиатора ясно показывает цену, которую они платили за свою славу и жизнь. В конце концов, Фламма умер в возрасте 30 лет, что делает его старше, чем многие его сверстники.
Император Коммод наиболее известен как "сумасшедший" правитель, чье правление с 180 по 192 год н.э. привело к концу золотого века Рима, известного также как Pax Romana. Коммод стал соправителем со своим отцом Марком Аврелием в возрасте 16 лет и пришел к власти самостоятельно в 180 году н.э. после смерти своего отца.
Он был жестокий, распутный и развратный, держал гарем из 600 мальчиков и молодых женщин, а также считал себя богом, реинкарнацией Геракла. Коммод часто ходил по дворцу, одетый в фирменную львиную шкуру мифического силача.
Кроме того, он называл себя гладиатором и, по его утверждению, выходил на ринг 735 раз, часто сражаясь с животными и другими гладиаторами. Однако он не отличался особым мастерством, и ни один соперник не осмелился причинить ему вред или убить, так как это могло привести к их собственной смерти. По словам историка Иродиана, ранение Коммода было верным путем к ужасной смерти для его оппонентов.
Спикул был учеником гладиаторской школы в Капуе, Италия. Он показал большой потенциал в своем первом бою против опытного гладиатора Аптонета, которого он победил и убил. Этот триумф привлек внимание римского императора Нерона, который полюбил Спикула и дал ему подарки, включая дворец. Таким образом, Спикул оказался в необычном социальном положении: он был формально порабощенным, но жил в роскоши, окруженный слугами, которые также были порабощены.
В 68 году нашей эры Нерон столкнулся с восстанием и попросил Спикула казнить его, но Спикул либо не получил сообщения, либо отказался. В результате Нерон покончил с собой. Римские граждане, протестовавшие против жестокого правления Нерона, начали вырывать и разрушать его статуи, используя их, чтобы задавить насмерть друга Нерона, Спикула, по словам писателя Плутарха.
