Бим-бом-бим-бом! Пели часы в Музее старинных вещей. Все они были в рабочем состоянии. И, хотя секундные стрелки часов бегали шустро, время в музее словно остановилось. Здесь было тоскливо и сумрачно, поэтому уже много лет сюда не заходил ни один посетитель.
Давным-давно музей был обычным домом, в котором жили предки дедушки Рудика. Ещё в молодости Рудик собрал богатую коллекцию старинных вещей своих родственников и открыл в городе частный музей. Он был и хозяином его, и смотрителем, и экскурсоводом, и музейным хранителем.
Время пробежало. Смотритель состарился. Крыша музея начала протекать. Деревянные оконные рамы почти сгнили. А фундамент пришёл в полную непригодность. Здание вот-вот могло разрушиться. Казалось, при сильном дуновении ветра оно сложится как карточный домик. И теперь люди из страха не заходили к дедушке – его работа стала никому не нужна.
Старик был совсем-совсем одинок. Не было у него ни детей, ни внуков, ни правнуков. Даже племянников не было. Какой-то давний приятель посоветовал ему отправиться в дом престарелых, но смотритель только потряс поседевшей головой: он будто корнями врос в музей.
Хозяин по привычке каждый день отправлялся на работу. Тёмными вечерами он зажигал свечу и поглядывал в окошко: не завернёт ли на огонёк случайный прохожий.
Рано утром, перед началом рабочего дня, дедушка Рудик по обыкновению открыл книжный шкаф, любовно погладил толстые корешки книг, достал одну и уселся читать в плетёное кресло. Не успел смотритель прочитать и двух страниц, как услышал звук колокольчика.
В коллекции музея было много колокольчиков. Самых разных: серебряных, позолоченных, с длинными и короткими язычками. И даже большие колокола, которые издавали то радостный, то печальный звон.
Но кто же позвонил в колокольчик? У дедушки давно не было посетителей. Может, ветер-шалун?
–Какой же ветер, если все окна и двери закрыты? – усомнился смотритель и опять услышал тоненький колокольный звон.
–Нет, это не мои колокольчики звенят, – сказал сам себе дедушка, подымаясь из кресла. – Звук этого колокольчика какой-то… живой, – подумал он.
Он выглянул в окошко, но там никого не было.
–Видно, показалось, – грустно пробормотал хранитель музея и плюхнулся обратно в кресло.
Он бродил усталыми, выцветшими глазами по гигантским утюгам, развесёлым гармошкам и тосковал, что они никому не интересны. Никто не приходит на них посмотреть.
–Бедный мой рояль, – вздохнул дед. – Как долго на тебе никто не играл. Мои пальцы забыли, как прыгать по твоим истёртым клавишам. А ты, мой старый как мир патефон! Давно я тебя не включал. Давно не слушал твои пластинки.
Не успел смотритель поговорить с музыкальной шкатулкой, как колокольчик опять зазвенел. Дедушка подскочил, выпрямился как струна, и подбежал к двери. На пороге музея сидел котёнок и мяукал как колокольчик. Звонко, весело, по-детски.
–Милый мой, – всплеснул руками старик. – Ты тут один?
Полосатый котёнок снова прозвенел в знак согласия.
–Ну что ж, – улыбаясь, сказал смотритель. – Заходи, я покажу тебе свои экспозиции.
Котёнок недолго потоптался у двери и вбежал в музей, как к себе домой. Он бесцеремонно запрыгнул на открытый рояль, попрыгал по клавишам, сыграв задорную мелодию. Лапками потрогал нижние колокольчики, висевшие на стене, отчего они, как дети, бойко затолкались и засмеялись. Хвостом задел старомодный патефон, и зал наполнился шутливыми, танцевальными мелодиями.
Дедушке Рудику на мгновение показалось, что его музей ожил, ребячески подмигнув хозяину:
–Ну что, дружище, а ведь я ещё ничего!
Старинный рояль захохотал, оголяя потёртые клавиши – он почувствовал себя пятилетним мальчишкой.
Пожилая дама – музыкальная шкатулка, которую случайно привёл в движение котёнок, проснулась и заиграла давнишнюю мелодию.
Дедушка не пытался остановить проказника: он был счастлив маленькому посетителю. Впервые за долгие годы старик и сам почувствовал себя молодым.
Заметив на себе ласковый взгляд человека, котёнок быстро вскарабкался по его ноге, как по стволу дерева, прямо на руки ошарашенному дедушке, и устроился там, как в гнезде.
– Как же тебя зовут, малыш? – расчувствовался старик.
В ответ котёнок прозвенел высоко и заливисто.
–Да ты же Колокольчик! – догадался хозяин.
Котёнку понравилось новое имя: старого он не помнил. Колокольчик благодарно лизнул деда в шероховатую щёку, похожую на кору шершавого вяза.
Кожа хозяина, как и кора вяза, давно покрылась мелкими трещинками и приобрела буроватый оттенок.
Но котёнку нравились вязы, и старик тоже понравился. По нему также было удобно карабкаться, цепляясь острыми коготками за штанины, и он молчаливо с этим соглашался. А ещё у дедушки был древесный запах. Может, от старости, а, может, оттого, что за музеем плотной стеной росли те самые шершавые вязы. И дедушка любил летом под ними отдыхать.
Чтобы Колокольчик не потерялся, хозяин купил ему в ближайшем зоомагазине ошейник с медальоном, вложил в него записку с адресом музея и отпустил гулять. Днём котёнок ушёл, а к вечеру не вернулся. Смотритель подумал, что малыш заблудился, и отправился на поиски.
–Колокольчик, кис-кис, – звал его хозяин, но котёнок не откликался.
Огорчённый дедушка поплёлся домой. Он не спал почти всю ночь, думая о котёнке – единственной родной душе на всём белом свете.
Утром он подошёл к крыльцу музея и увидел на коврике следы маленьких грязных лапок.
–Колокольчик приходил, он запомнил дорогу к музею, – обрадовался смотритель, открыл дверь нараспашку и сел у окна дожидаться озорника.
Но котёнок пришёл не один, а с незнакомым мальчиком и его родителями.
–К нам на дороге подбежал котёнок, – рассказала мама мальчика. – Наш сын хотел взять его домой. Но мы нашли у него в медальоне записку с адресом музея и подумали, что у малыша уже есть хозяин. Это Ваш питомец?
–Да, мой-мой, – оживлённо воскликнул дедушка, прижимая котёнка к сердцу. – Ушёл погулять и потерялся.
Родители мальчика огляделись в музее, рассмотрели покосившиеся стены и ветхие оконные рамы, зачем-то сфотографировали дырку в потолке, отошли в сторонку и стали шёпотом разговаривать. Они перебивали друг друга, делали круглые глаза, разводили руками. Но дедушка не мог расслышать ни одного слова.
–Уважаемый смотритель, – наконец обратился к нему мужчина. – Мы видим, что Ваш музей переживает не лучшие времена и требует капитального ремонта.
–Костя, давай лучше я скажу, – вполголоса предложила жена. – А то ты напугаешь бедного дедушку. Дело в том, что мы реставраторы. И у нас много друзей-реставраторов. Вместе мы обратимся в благотворительный фонд и поможем Вам бесплатно восстановить музей.
Дедушка Рудик сел на стул и заплакал. Разве мог он себе представить, какое счастье принесёт ему этот серый, полосатый плутишка?
Через неделю в музее закипела работа. Сплочённая команда ремонтировала здание, восстанавливала экспонаты. Из музея доносился стук молотков, запах краски и раствора. Уже через полгода он приобрёл свой прежний облик и стоял уверенно, крепко, как новенький.
Толпы детей со своими родителями стали приходить на увлекательные экскурсии к дедушке Рудику. И, когда двери музея открывались, Колокольчик звонкой мелодией приветствовал друзей.