Сигурд открыл глаза от того, что в них светило яркое солнце. Тело невыносимо ломило от неудобной "постели", но вор даже не пошевелился, ведь у него на плече, уютно свернувшись калачиком, спала Уна. К девушке возвращалась ее истинная красота. Тяготы плена и истязаний полученных в замке Вольдемара, постепенно уступали место чувству защищенности и любви. Конечно, темные круги под глазами и истощенное тело, еще долго будут напоминать об ужасах логова вампира, но все это уже в прошлом. По крайней мере, так хотелось думать Сигурду.
Все остальные продолжали спать, словно находились не в диких краях, а в саду, на заднем дворе у какого-нибудь ярла.
Ворон решил, что его отряду лишние минуты сна не повредят и потому закрыл глаза чтобы еще немного подремать под щебет птиц.
Звуки леса постепенно слились в приятный гул, а чуть позже совсем исчезли.
Сознание вора погрузилось в полудрему и единственное, что он продолжал осознавать из внешнего мира, так это собственное дыхание.
- Все еще сопротивляешься? Глупый мальчишка!
Ворон разом открыл глаза и приподнялся. Перед ним, на расстоянии вытянутой руки, зияла темнота. Абсолютно черный контур, с расходящимися от центра кругами мрака, рассеивающимися лишь на самом крайнем радиусе. Ни Уны, ни товарищей по оружию рядом не было.
Сигурд непонимающе хлопал глазами. Это явь или сон? Ощущения весьма реальны, да и местность оставалось все той же. Лишь один факт выбивался из привычной реальности: его движения были какими-то вязкими, тяжелыми, словно к рукам и ногам привязали свинцовые бруски. Ворон должен был что-то предпринять, чтобы не спровоцировать Тёмную Королеву на атаку. В таком состоянии, ему ни за что не увернуться.
- Сама явилась? - выпалил Сигурд первое, что пришло в голову. - Чем обязан такой честью?
Тьма, молниеносно приблизилась к лицу вора и из бездны появилась голова демоницы, сотканная из этой же темной материи.
Сигур встречал гоблинов, утопцев, бился с огромным орком, улизнул от орды драугров и даже перехитрил высшего вампира. И каждая встреча с теми монстрами заставляла покрываться холодным потом. Но ЭТО…!!! Подобной Темной Королеве, не существовало во всей Вселенной! Теперь вор понял, отчего, при их первой встрече, Королева усмехнулась, когда он назвал ее демоницей. Тогда Ворон лишь слышал ее голос, да и тот заставлял внутренние органы съеживаться. А сейчас ОНА явила свой лик! Нет, демоны, по сравнению с ней, ничтожная нечисть! Не зря, оказывается, Виндр так волновался, предупреждая Сигурда о ее силе. А ведь он сам Бог ветров!
Ворон, по сути, заглянул в глаза небытия. И то, что он увидел, возвело мирские ужасы в ранг "легкого испуга". Даже загробный мир, отныне, кажется вполне осязаемым и наполненым местом.
Сигурду стало плохо. Через несколько секунд он понял, что не дышит. А еще через мгновение его обуяла паника: то, что было естественным, вдруг превратилось в технически сложное действие. Лишь головой он понимал, что с ним творится что-то неладное.
У Ворона оставались считанные секунды, чтобы "научить" свой организм дышать! Вот он истинный ужас- понимать, что умираешь от того, что "забыл" естественный рефлекс своего тела.
Сигурд судорожно открывал рот, но легкие, "обездвиженными мешками", застыли под ребрами.
- Твой страх, так сладок! - демоница приближалась все ближе, окутывая Сигурда тьмой.- Вот что бывает с теми, кто вознамерился встать на моем пути!
Вор заставил мышцы диафрагмы поднять грудину, но вдоха так и не последовало. Голова кружилась и Сигурд вот-вот мог потерять сознание. Сил осталось лишь на последнюю попытку. Тогда вор, соединил воедино все элементы вдоха: открыл рот, практически заглатывая воздух, словно это вода и задействовал мышцы диафрагмы и живота. И случилось чудо: кислород попал в легкие, а потом и в отключающийся мозг. Дурман как рукой сняло. Ворон оттолкнулся и откатился в сторону уходя из-под нависшей над ним Темной Королевы.
- Я достану тебя, Ворон! Моя сила растет с каждым днем и скоро на земле не останется места, где ты мог бы укрыться! - демоница пронзительно завопила, оглушая Сигурда резонирующим звуком.
Вор, перебирая руками и ногами, начал ползти, стараясь уйти с линии атаки. Он почувствовал, как его ногу схватила сильная рука и потянула обратно. Тогда Сигурд перевернулся на спину и второй ногой попытался ударить схватившего его. Но и эту ногу крепко прижала невидимая сила.
"Близнецы!" вспомнил вор о своих кинжалах. Вот только руки, вдруг стали тяжелее кузнечной наковальни и тоже притянулись к земле. Следом, горячей болью вспыхнула щека, затем вторая. После третьей вспышки боли, образ Темной Королевы растаял, а над Вороном оказались перепуганные лица его товарищей.
Лукас, Толбрин и Феанор прижимали Сигурда к земле, а сверху выглядывала Уна. Судя по глазам друзей, вор их здорово напугал. Даже когда Сигурд перестал брыкаться, соратники еще не скоро отпустили его.
- Я в порядке,в порядке, - затараторил Ворон. - Отпустите, в конце-то концов!
Лукас поводил пальцем перед носом Сигурда, наблюдая как тот следит за движением руки.
- Вроде бы очнулся. Отпустите его.
Ворон поднялся и обалдел. Они находились в нескольких метрах от лагеря и их пожитки были разбросаны, словно кто-то подбросил гремучую смесь в костер.
- Что произошло?
- Ну, вот тебе здрасте! - всплеснул руками гном. - Сначала нас одурманивает морок, а теперь еще и Сиг словно десять чарок эля выпил! Да ты тут такое устроил! Начал пинаться, махать руками. Уна такую затрещину от тебя получила, благо мозги целы остались!
- Боги Всемогущие! - вор испуганно повернулся к лучнице.
- Не переживай любимый. Отделалась маленькой шишкой. Ты сам-то как? Что случилось?
Ворон протолкнулся вперед и обнял девушку.
- Прости меня.
- Ты же не специально.
- Не важно. Я должен оберегать тебя, а не подвергать опасности.
Эльф обошел влюбленных и осторожно спросил.
- Сигурд? Амулет на тебе?
Ворон утвердительно кивнул.
Толбрин присвистнул.
- Не обижайся Феанор, но видимо, хреновый ты заклинатель.
Сигурд осмотрел ссадину Лучницы и только потом заговорил.
- Амулет здесь ни при чем. Пока мы спали, пришла ОНА!
Остальные переглянулись. Еще зимой этот инцидент замяли, предполагая, что НАИВЫСШЕМУ ЗЛУ пока не до “несчастных смертных”. Да и не было в том ничего критичного. Подумаешь, голос в голове возник. Сигурд тогда послал ЕЕ подальше и на этом все закончилось. А сейчас что? Неужели сама Темная Королева пришла по их души?
- Та самая? - решил уточнить гном, до последнего надеясь, что Сигурд назовет кого угодно, только не Тёмную Королеву.
- Да. И в этот раз она куда сильнее, - Ворон начал собирать разбросанные вещи. - Долго я буйствовал?
- Пару минут, - пожал плечами Лукас. - Но и за это время, мы успели натерпеться. Спасибо Феанору, он вовремя заметил как ты потянулся за кинжалами. Хотя и без них, в тебе ярости было что в обезумевшем зубре. Едва втроем-то справились.
- С этого момента будем останавливаться только по нужде и на ночлег. И больше никаких ночей без дежурства! Надо же было так поступить! Мы только что чуть все не погибли! - вор уставился вдаль. - Мне не понравился тот человек, что назвался Забиром. Но у него есть сила, а нам сейчас, как никогда, нужны союзники.
- Даже если у него на тебя свои интересы? - Феанор подал Сигурду фляжку с водой.
- Если это поможет общему делу, плевать.
- Херня получается, - надулся гном.- Сперва ощетинились, свою "самостоятельность" показали, а в итоге проползем к этим наемникам на брюхе?
- Толбрин, ты понимаешь, что на кону? - раздраженно выпалил Ворон. - Через неделю никто и не вспомнит про твое "унижение", а просрем Эрилхейм, все Боги запомнят напыщенного гнома, из-за самолюбия которого исчез целый Мир.
- Ну все, хорошо! - поднял руки Толбрин. - Все я понимаю, не дурак. Но с лысым будешь сам разговаривать.
- Дойти еще нужно, - прервал спор эльф. - Отсюда, до Мрачного урочища путь не близкий.
- Вот поэтому идти будем быстро, с редкими остановками. Не думал, что скажу такое, но отныне наш самый страшный враг - время, - Сигурд повернулся к соратникам. - Темная Королева сильнее с каждым днем, а над нами тяготеет проклятие: Уна -оборотень, Толбрин и Феанор старшие расы, подверженные магическим чарам, я вообще наполовину демон. Сами видели, что может из этого получиться. Один Лукас у нас без магического вмешательства. Не знаю лгал Забир или нет, но если у него и впрямь есть средство способное утихомирить все эти симптомы, я просто обязан достать его.
- Попробовать стоит, - кивнул эльф. - К тому же, Мрачное урочище граничит с Мертвыми пустошами. А если мне не изменяет память, именно там скрыт третий Божественный артефакт.
- Двух зайцев одним выстрелом, - улыбнулся послушник.
- Ага, как же, - хмыкнул гном. - Смотри, как бы эти зайцы тебя самого не порешили.
- Значит решено, - Сигурд надел вещь-мешок на плечи. - Идем к Древнему лесу.
Друзья собрались очень быстро. Так же быстро улетучилось хорошее настроение, что было накануне днём. Шли молча, то и дело проверяя недавно созданные Феанором амулеты. Ничто так сильно не тревожит, как неопределенность. Каждый в отряде переживал, что в любой момент может перестать быть хозяином своего тела и разума. Отныне Темная Королева это “ ни где-то, что-то далекое и страшное”, а вполне реальная угроза, настигшая друзей в час их триумфа над Вольдемаром.
Так прошел день, затем еще один. Инцидентов с превращениями не было, но Сигурд заметил, что Уна мало ест и выглядела не очень здоровой. Даже когда удавалось добыть дичи, девушка говорила что не голодна и отправлялась спать. На все расспросы, лучница лишь отмахивалась, говоря что просто устала и нужно время чтобы она оправилась от тех дней, когда была узницей вампира.
Сигурд, как мог поддерживал любимую и на протяжении всего пути был рядом. Но такой большой переход на одной воде, мог дорого обойтись лучнице.
На четвертый день, когда путники добрались до большого плато, у девушки подкосились ноги и она упала.
Ворон тут же остановил движение.
- Дорогая, что случилось?
Уна подняла глаза и Сигурд, второй раз в жизни, увидел в них голод. Тот самый, как в ту ночь в заброшенном доме. Тогда,соблазненный вор, не заметил, как его пассия превратилась в упырицу и чуть не выпила его досуха. Если бы не бдительность друзей, Сигурд давно был бы мертв. И вот опять, тот же самый взгляд!
Сигурд резко отстранился от охотницы.
- Уна, скажи мне, там в замке, ты пила кровь?
Остальные из отряда, услышав этот вопрос, натянулись как струна.
- Простите, - слезы потекли по щекам Уны. - Но я не справилась с жаждой.
Сигурд поднял глаза на соратников с одним вопросом:“ Что же делать?”. Но судя по лицам товарищей, у них не было ответа на этот вопрос.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…