Когда Ноар ушел, юный фараон вдруг почувствовал жуткую усталость и, вздохнув, лег а землю. «Ноар сказал, меня убьют сегодня, - подумал Неол и его охватило отчаянье, только бы скорее все кончилось». Он закрыл глаза, в надежде заснуть до вечера, однако в тот момент, в шалаш снова кто-то вошел. Неол. вновь сел.
Вождь техену, а проведать столь высокого гостя пришел именно он, с некоторым удивлением смотрел сверху вниз на бледного мальчишку.
- Так ты и есть великий царь? - спросил он и, не сдержавшись, хмыкнул.
Неол не ответил, склонив голову и сжав губы, он думал о том, знает ли этот гордый вождь, что, перебежавший на его сторону Ноар, уже готовит новое предательство. И тогда Неол вдруг понял, как ему поступить, он поднял голову и, посмотрев на вождя, произнес:
- Я хочу помочь тебе, вождь техену, тебе и твоему племени.
- Помочь? - изумился вождь, - интересно как ты можешь это сделать?
-Я могу рассказать о предательстве, о предательстве Ноара.
-Я слушаю.
-Ноар приходил ко мне сейчас и предлагал помочь бежать.
-И ты согласился, - ровно произнес вождь.
-Нет.
- Нет? Почему?
-Он требовал за это награды, а он не заслуживает ее.
- А он сказал тебе, что сегодня вечером...
- Сказал! - перебил вождя Неол, и тот, коротко усмехнувшись, остановил на мальчишке свой взгляд.
Неол низко опустил голову - ему было стыдно за эту вспышку.
Вождь техену очень хорошо понимал состояние своего пленника и нельзя сказать, что совсем не сочувствовал ему, как и большинство мужественных людей, он уважал мужество других. Однако, он не на мгновенье не забывал, что перед ним - враг. Вождь техену сумел найти некий выход из этого противоречия.
- Ты хочешь, чтобы Ноар был убит? - спросил он.
-Да, - отозвался Неол.
- Твое желание исполнится, я даже позволю тебе это увидеть.
Неол кивнул.
-Но для того, чтобы это произошло. мы должны заманить Ноара в ловушку, продолжил вождь техену и изложил Неолу свой план.
Когда Ноару сообщили, что пир и казнь фараона откладываются, он решил - это прекрасный шанс уговорить мальчишку все же согласиться на побег и отправился к нему.
Неол по-прежнему был очень мало разговорчив и упрям, но Ноар все-таки смог его уговорить. Побег был назначен на эту ночь.
Ноар не заподозрил ничего неладного, как только стемнело, он незаметно проник в шалаш Неола и негромко позвал его.
.- Я здесь, - отозвался тот.
Ноар шагнул к нему и, нагнувшись, разрезал веревки.
- Меня должны сторожить, - шепотом сказал Неол.
-Сторожат, - также шепотом ответил Ноар, - целая толпа, но мы выберемся.
- Я так не думаю! - вдруг громко сказал юный фараон.
На э:гот голос в шалаш вбежали люди с факелами. Тесное пространство заполнилось воинами.
Неол понимал, что выдав Ноара, он лишает себя надежды на спасение, но увидев его лицо, понял, что платит подходящую цену.
Ноара мало что могло удивить, но этот мальчишка-фараон удивил.
-Зачем? - спросил он, вглядываясь в его глаза.
Неол почувствовал, что счастье наполняет его душу. Он никогда не забудет, как сладка месть, пусть даже купленная ценой своей собственной жизни. Он встретился с Ноаром взглядом и произнес:
-Ты получишь то, что заслужил. ты умрешь.
Ноар не мог отвести своих глаз от глаз Неола - какие это были страшные детские глаза!
Из этого состояния его вывел голос вождя техену.
-Что ты делаешь здесь, Ноар? - спросил он, - ты пришел, чтобы освободить моего пленника, не так ли? Или ты будешь отрицать?
-Не буду, - все еще рассеянно отозвался Ноар.
-Не будешь?! В таком случае прощайся с жизнью, такие как ты заслуживают только смерти! Схватить его!
Ноар вдруг оглушительно расхохотался.
-Заслуживают?! - крикнул он сквозь этот хохот, от которого по спинам воинов техену забегали мурашки, и оттого они не спешили выполнять приказ своего вождя.
-Может быть ты прав, вождь техену. - продолжал Ноар, - и я давно заслужил смерти, но таком случае. люди подобные мне никогда не получат по заслугам! - окинув взглядом застывших на месте воинов техену, Ноар усмехнулся. - что же вы стоите?! Схватить меня!
И в это мгновенье, раньше, чем кто-либо успел понять смысл его слов. Ноар скользнул в самую толпу.
- Не дайте ему уйти! - прокричал вождь...
…но Ноара уже не было - словно бесплотный дух, он пролетел через вооруженных воинов. Техену замерли, пораженные суеверным ужасом - разве способен смертный на то, что проделал сейчас этот человек? Вождь почувствовал, как ледянящий душу холод охватывает и его, но он не поддался этому наваждению и кинулся вслед за Ноаром. Когда он выбежал, то с трудом сумел различить смутную фигуру Ноара на фоне начинающего светлеть неба.
- Сто-о-ой! - прокричал он с отчаяньем и его голос прорезал прохладный утренний воздух.
Тень остановилась, Ноар обернулся.
-Ты?! - насмешливо крикнул он, - а где же твои воины? Струсили?
Вождь в ярости поднял свой лук и, бросив на тетиву стрелу, замер.
- Ну же, - подбодрил его Ноар.
Вождь выстрелил. Он не мог промахнуться, он знал, но Ноар сделал вдруг какое-то неуловимое движение, и стрела оказалась в его руке! Он поднял ее над головой и легким движением пальцев сломал.
Вождь с яростью бросил лук на землю и кинулся бежать к Ноару.
-Напрасно. - с хладнокровной усмешкой прокомментировал тот и. повернувшись к вождю спиной, зашагал прочь.
Вождь техену не смог догнать его, Ноар передвигался по меньшей мере в три раза быстрее, чем он. Вскоре вождь потерял его из виду и все равно зачем-то еще бежал, пока ~ выбился из сил и не упал на колени.
Ноар не стал уходить так далеко, как мог бы уйти. Он бродил рядом с лагерем техену и думал. Мысли текли медленно, словно заколдованные. «Что я здесь делаю? - думал он, - почему не уйду? - и через некоторое время лениво отвечал сам себе, - Зачем куда-то идти». Он ужасно злился на себя за этот ответ и с раздражением думал: «А здесь я зачем?!». На этот вопрос он не знал ответа, но и не уходил. Странное чувство не покидало его - будто все, чего следовало добиваться, осталось в прошлом, за той чертой, которую он неосмотрительно перешагнул, и теперь незачем было дальше жить, куда-то идти. Что-то делать. Ноар ходил кругами возле лагеря техену, тщетно пытаясь понять - чего же он хочет. Он не хотел ничего.
Незаметно для себя, Ноар забрался на высокую дюну, с которой вдруг увидел весь лагерь техену как на ладони. По лагерю, похожие издалека на трудолюбивых муравьев, торопливо сновали воины.
«Что это у них там?» - начал было размышлять Ноар и осекся - он вдруг вдруг понял. И сердце забилось необычно сильно.
Это было с ним впервые.
Фараон Неол лежал на земле в своем шалаше. Его руки и ноги были связаны так крепко, что веревка врезалась в кожу. Так его связали после попытки бежать. Когда Ноар скрылся, юный фараон пришел в такое отчаянье, что, не помня себя, попытался выбежать из шалаша; тут его и схватили.
Неол уже не надеялся на спасение. До него доносились голоса техену и какой-то еще шум. Он знал, что это идут приготовления к пиру, который будет вечером, и еще он знал, что этим же вечером его убьют. Он сам сделал такой выбор.
Вождь техену предлагал ему жизнь, возвратившись из пустыни после своей неудачной погони за Ноаром, он разрезал веревки Неола и произнес:
- Я дарю тебе жизнь, и за это ты будешь служить мне. Сейчас, принеси мне воды и разведи огонь.
Неол не тронулся с места.
- Ты не слышал меня?! - выкрикнул вождь.
- Я не буду твоим рабом,• ответил Неол.
- Будешь, если я тебе скажу!
Неол промолчал.
Глаза вождя техену бешено засверкали, он схватил мальчишку за плечи и поднял с земли.
- Так ты отвергаешь мой дар?! - спросил он.
Неол молчал, сжимая зубы от боли.
Так и не дождавшись ответа, вождь бросил его на песок и коротко приказал своим воинам:
- Высечь наглеца.
Уже когда Неола привязали к столбу, вождь подошел к нему и произнес:
- Передумаешь, дашь мне знать.
Неол промолчал, он думал тогда вовсе не о том, что отвечать вождю техену, и тот угрожающе пробормотал:
- Ну посмотрим.
И отошел в сторону.
Неол не передумал, хотя и не смог удержать слез, и жалел об этом - он не хотел, чтобы вождь техену видел его слезы. Как все закончилось, он не помнил, он потерял сознание.
Очнулся Неол уже в шалаше. На спине, он чувствовал, не было живого места. Мучаясь от боли, он лежал уткнувшись лицом в землю и молил Гора, чтобы тот дал ему сил достойно вынести все, что осталось.
За Неолом пришли, еще когда только начали сгущаться сумерки. Его развязали и дали возможность размять затекшие руки и ноги, после чего вывели из шалаша.
Неол уже не мог ничего бояться, он был слишком слаб и едва держался на ногах. Его подвели к кругу воинов техену и вытолкнули в середину. Он оказался рядом с костром, от жара которого у него еще сильнее разболелась спина.
В центр круга вошел вождь, на его плечах была ярко красная накидка, а в руках он держал необычный, очень большой и, по-видимому, тяжелый лук. Колчан на спине был полон стрел, среди которых выделялась одна - с очень ярким оперением. Вождь вытащил ее и, направив наконечник на Неола, вытянул вперед руку, затем положил эту стрелу на тетиву и прицелился в Неола. Не выдержав, тот закрыл глаза.
Что произошло дальше Неол не сразу понял. Он вдруг почувствовал сильную и резкую боль в ноге чуть выше колена и упал. «Неужели вождь промахнулся? - подумал он, - или он нарочно?». Неол открыл глаза и увидел к своему изумлению, что вождь техену неподвижно лежит на земле, и в то же самое мгновенье вдруг появился... Ноар.
Ноар склонился к юному фараону и резким движением вырвал стрелу у него из ноги. Неол громко вскрикнул и тут же потерял сознание.