Во время Великой Отечественной войны орден Славы получить было сложнее, чем медаль Героя Советского Союза. Это видно из статистики, которая свидетельствует о том, что к концу войны только 2,6 тыс. человек получили три ордена Славы, а 11,7 тыс. были награждены Золотой Звездой. Причина этого в том, что орден Славы вручался только лицам, проявившим исключительную храбрость в бою, а для получения полного комплекта медалей требовалось три таких действия. Из-за этого даже взрослым мужчинам было трудно достичь этого подвига. Однако в истории есть примечательный случай, когда 17-летний юноша смог стать полным кавалером ордена Славы. Звали его Иван Кузнецов.
Иван родился в станице Мигулинской в декабре 1928 года, на Дону. В 1935 году его семья переехала в Каменский район Ростовской области. В мае 1942 года, в возрасте 14 лет, Иван окончил 7 классов, но в июле того же года фашисты заняли его село Божковку на семь долгих месяцев, за это время ему пришлось пережить немало лишений. В результате оккупации советскую молодежь отправляли на заработки в Германию, а всех, кто оказывал сопротивление, подвергали репрессиям, а иногда и расстрелу. Кузнецов был вынужден работать на немцев под прицелом, собирая урожай в летнюю жару и копая окопы в суровую зиму. Однако в январе или феврале 1943 года его освободил 185-й артиллерийский полк Красной Армии, и он решил присоединиться к части в качестве проводника, что впоследствии привело к тому, что он стал солдатом.
Кузнецов стал одним из 3500 сыновей полка, официально признанного в Красной Армии во время Второй мировой войны. Ему присвоили звание рядового и поручили носить снаряды. Но по мере того, как шла война и гибли солдаты, в июне 1943 года его повысили до заряжающего, а затем до наводчика. Несмотря на свою молодость, Кузнецов сразу же поразил своих однополчан своим хладнокровием и меткостью на поле боя. Один солдат даже вспоминал: «Иван — гениальный артиллерист, он творил чудеса, он чувствовал пушку и снаряд, он дышал им».
Кузнецов совершил несколько подвигов во время войны, заслужив признание и награды за свою храбрость. Например, 3 сентября при освобождении Изюмского района Кузнецов ликвидировал немецкий дзот, а затем из 45-мм орудия уничтожил танк «Тигр». Через девять дней под Барвенково он уничтожил минометную батарею, вражескую пушку, наблюдательный пункт и фашистских офицеров, за что получил медаль «За отвагу». При освобождении Херсонской области у хутора Отрадный Кузнецов точными выстрелами из пушки парализовал несколько атак гитлеровцев, уничтожив более сотни гитлеровцев, танк Т-4 и шесть пулеметных точек, за что был награжден орденом Красной Звезды.
В 1945 году, ближе к концу войны, мужество Кузнецова не поколебалось, и он продолжал яростно сражаться с гитлеровцами. 15 января при освобождении села Забадрово в Польше Кузнецов был ранен и контужен, но из боя не вышел. Вместо этого он продолжил вести огонь из своего оружия, уничтожив два пулемета и пару дзотов, препятствовавших продвижению Красной Армии, за что был награжден орденом Славы 3-й степени. В марте того же года, уже в Германии, где гитлеровцы создали многочисленные оборонительные сооружения, Иван разнес из своей артиллерийской пушки ЗиС-3 два дома, по которым вели три крупнокалиберных пулемета. Позднее юноша подавил еще два пулеметных гнезда, позволив пехоте Красной Армии атаковать. За это он был награжден орденом Славы 2-й степени.
За две недели до окончания войны на подступах к Берлину Кузнецов уничтожил зенитную установку, противотанковое орудие, три пулеметных поста и дом, из которого яростно стреляла группа фашистских автоматчиков. За этот подвиг в возрасте 16 лет и 4 месяцев сержант Кузнецов был представлен к ордену Славы 1-й степени, но получил его только в мае 1946 года. утвержден Президиумом Вооруженных Сил СССР, а значит, его могли рекомендовать только командующие армиями и фронтами. Командирам Кузнецова пришлось долго думать, прежде чем удостоить его высокой чести, учитывая его молодость.
После Великой Отечественной войны, в 1949 году, Иван Филиппович окончил военное училище, а в 1969 году был уволен в запас в звании капитана. Пенсию дожил в белорусском городе Борисове и скончался в январе 1989 года. К сожалению, даже в советское время его вклад был забыт. В 1989 году его похоронили на Борисовском деревенском погосте, а не на Аллее почетного захоронения среди других участников войны. Однако в XXI веке это положение было исправлено, и в честь его памяти в станице Мигулинской, где родился Кузнецов, был установлен памятник.
Достижения Кузнецова были исключительными, учитывая его возраст и опасности, с которыми он столкнулся. Его мужество и решимость проложили путь к признанию людьми вклада молодых солдат во время Второй мировой войны. Наследие Кузнецова продолжает вдохновлять людей и сегодня, поскольку его история раскрывает способность человеческого духа преодолевать непреодолимые трудности.