18 мая 1899 года в Гааге прошла первая всемирная конференция по ограничению вооружения, созванная по предложению Российского императора Николая II. Конференцией были приняты три декларации, ограничивающие средства ведения военных действий. Одна из этих деклараций обязана выполняться до сих пор. Гонка вооружений 19 века оказалась слишком накладной для российской казны. И когда стало известно о намерении нарастить военную мощь Германией, чтобы не увеличивать свои расходы, Николай || согласился с предложением созвать мирную конференцию и призвать к сокращению вооружений. В первой конференции приняли участие представители 27 стран.:Австро-Венгрии, Германии, Бельгии, Китая, Дании, Испании, США, Мексики, Франции, Великобритании, Греции, Италии, Японии, Люксембурга, Черногории, Нидерландов, Ирана, Португалии, Румынии, России, Сербии, Сиама, Швеции, Норвегии, Швейцарии, Турции, Болгарии (не присутствовали государства Центральной и Южной Америки).
В состав российской делегации, которая представляла также интересы Черногории, входило 13 человек, возглавлял ее российский посол в Лондоне Егор Стааль.
Конференция получила название «мирной», поскольку официальной ее задачей было ограничение вооружений и обеспечение мира.
На конференции были приняты пожелания «об ограничении расходов на военное дело, которыми в настоящее время обременен мир, в частности о соглашении по поводу введения новых типов и калибров морского оружия» и «об ограничении сухопутных и морских военных сил и военного бюджета».
Конференция привела к заключению 29 июля 1899 года трех конвенций:
1. О мирном разрешении международных споров.
2. О законах и обычаях сухопутной войны.
3. О применении Женевской конвенции о раненых и больных к морской войне.
Конференцией также были приняты три декларации, ограничивающие средства ведения военных действий:
1. «О воспрещении метать снаряды и взрывчатые вещества с воздушных шаров или при помощи иных подобных новых способов».
2. «О воспрещении употреблять снаряды, имеющие единственным назначением распространять удушающие или вредоносные газы».
3. «О воспрещении употреблять пули, легко разворачивающиеся или сплющивающиеся в человеческом теле» (разрывные пули).
Декларация о разрывных пулях ввела стандарты для стрелкового оружия, которые и сегодня обязаны выполняться. Цель деклараций – понизить смертность во время войны, сместить соотношение убитых и раненых в сторону раненых.
Таким образом, на Первой мирной конференции в Гааге были приняты акты, лишь ограничивающие применение наиболее опасных видов вооружений, тогда как проблема ограничения численности вооруженных сил и военных бюджетов не была решена.