«ТАСС уполномочен заявить, что партийные и государственные деятели ЧССР обратились к Советскому Союзу и другим социалистическим государствам с просьбой об оказании чехословацкому народу неотложной помощи, включая помощь вооруженными силами. Это вызвано угрозой социалистическому строю со стороны контрреволюционных сил, вступивших в сговор с внешними силами. 21 августа советские воинские подразделения вступили на территорию Чехословакии. Никому и нигде не будет позволено вырвать ни одного звена из содружества социалистических государств»
Чехословацких отступников долго уговаривали. Еще в марте 68-го Дубчека критикуют на заседании политического консультативного комитета стран-участниц Варшавского договора в Софии. На встрече в июле в Варшаве уже критикуют Брежнева, вожди ГДР – Ульбрихт, и Польши – Гомулка, считают, что тот проводит «политику поцелуев» по отношению к Чехословакии и, как утверждается, первыми говорят о военном вмешательстве. Советские лидеры пытаются найти оппозицию Дубчеку в чехословацком руководстве.
В конце июля – начале августа в приграничном городке Чиерна-над-Тисоу три дня ведут переговоры члены советского политбюро ЦК и чехословацкого президиума ЦК. Одни говорят об измене социализму, другие клянутся в верности социализму и предлагают убедиться, проехавшись по стране.
Третьего августа лидеры соцстран встречаются в Братиславе. Советской делегации тайно передается необходимое, как повод для вторжения, письмо, подписанное пятью членами и кандидатами в члены президиума ЦК Компартии Чехословакии. Ночью 21 августа Советский Союз вводит в Чехословакию свои войска при поддержке соединений армии ГДР, Польши, Венгрии и Болгарии.
Француз: я за границу езжу на машине, на Citroen, на Renault, а вы на чем? Американец: я за границу летаю на самолете. Русский: а я за границу не еду, у нас своя родина большая. А если вас родина пошлет? Ну если Родина пошлет, то на танке.
Совсем по Черчиллю. Ивану снова показали Европу, Европе снова показали Ивана. Столкновение рождало ожесточение.
К нашим танкам здесь относились, в лучшем случае, с холодным презрением. Наши танки здесь, в лучшем случае, давили столики уличных кафе, как несомненный признак буржуазного перерождения. Общая численность вторгшихся войск 600 тысяч человек: семь тысяч танков, три фронта. Центральный, прикарпатский и южный. При вторжении погибло восемьдесят граждан Чехословакии, ранено 722.
Расчеты советского руководства были достаточно очевидны. В Москве считали, что Запад не будет слишком сильно противодействовать, и он не противодействовал слишком сильно. Позже один видный французский дипломат назвал вторжение в Прагу «маленькой остановкой на пути к разрядке».
Полагали, что массового сопротивления не будет – его не было. Считали, что Дубчека предадут друзья по компартии – они предали. В военном отношении вторжение прошло весьма гладко, но оно имело тяжелейшие политические и психологические последствия. От Советского Союза отвернулась вся либеральная интеллигенция Запада, которая до того относилась к нему благосклонно. Произошел раскол в коммунистическом движении. Доктрина Брежнева была отвергнута основной массой коммунистов западной Европы. Началось массовое диссидентское движение.
И, наконец, может быть главное: было подавлено в зародыше движение к либерализации социалистической политической и экономической системы в самом Советском Союзе. Мы пропустили исторический шанс. Через двадцать лет поколение ХХ съезда попыталось провести эти реформы, но было быстро сметено и вместо социализма или капитализма с человеческим лицом мы начали строить то, что строим сейчас.