Осада Мафекинга
Небольшой городок Мафекинг (современный Мафикенг в ЮАР) с населением около 5 500 человек с 1895 года входил в состав Капской колонии. На третий день Второй англо-бурской войны (1899–1902 гг.), также известной как Южноафриканская война, он принял на себя удар бурской (голландско-южноафриканской) армии под командованием Пита Кронье.
Захватить город с наскоку бурам не удалось, и следующие 217 дней они провели у его укреплений, пытаясь взять Мафекинг измором. Руководил обороной британский офицер Роберт Баден-Пауэлл, уже успевший проявить себя в колониальных войнах.
Кадетский корпус
Во время военного положения жители Мафекинга придерживались строгого полувоенного распорядка — никто не был освобождён. Даже дети играли свою роль, мальчики разносили сообщения между офицерами в городе. и в отдаленные форты, иногда на расстояние до мили по открытой местности. Сначала они использовали ослов, но по мере того, как продолжалась осада, еды стало не хватать, и ослов убивали и съедали. С тех пор курсанты вместо этого использовали велосипеды. Ещё одна важная обязанность заключалась в том, чтобы действовать в качестве наблюдателей, в основном для предупреждения горожан, когда бурские осадные орудия были нацелены и стреляли в разные части города.
Баден-Пауэлл вспоминал о разговоре с одним из кадетов:
Однажды я сказал одному из этих мальчиков, когда он прошёл через довольно сильный огонь: «Вы получите ранение, разъезжая вот так, когда снаряды летят». И он ответил: «Я так быстро кручу педали, сэр, что они никогда меня не поймают».
Осадные банкноты
Помимо обычных трудностей, с которыми приходится справляться осаждённым, обитатели Мафекинга столкнулись с нехваткой наличных денег. Намереваясь решить эту проблему, полковник Баден-Пауэлл наладил выпуск так называемых осадных банкнот.
Чтобы они были не просто клочками бумаги, казначей местного гарнизона капитан Герберт Гринер заручился поддержкой работавшего в Капской колонии Standart Bank. Капитан выписал его отделению в Мафекинге чек на 5 228 фунтов стерлингов в качестве залога, а затем местная типография Townsend & Son выпустила на эту сумму банкноты.
Осадные деньги имели пять номиналов: 1, 2, 3, 10 шиллингов и 1 фунт. Первые три банкноты были простыми купонами, которыми жители города рассчитывались в столовых за пайки, состоявшие из грубого овсяного хлеба и конины.
А вот 10 шиллингов и 1 фунт могли уже похвастаться определённым дизайном. Разрабатывал его, кстати, сам полковник Баден-Пауэлл. Сначала офицер нарисовал на распиленном пополам молотке для крокета британских солдат с полевыми орудиями, однако перенесённый на бумагу результат его не удовлетворил и использовался на десятишиллинговой банкноте.
Для самой крупной купюры полковник сделал новый рисунок: держащие оборону британские солдаты, помогающая им женщина и нацеленная на врага пушка по имени «Волк», изготовленная защитниками города из стальной трубы. Над ними гордо развевается «Юнион-Джек».
Вот как отметил эти события сам полковник:
Эскиз банкноты в один фунт я нарисовал на блоке самшита, сделанном из крокетного молотка, разрезанного пополам, и передал его мистеру Рисле, который занимался гравюрой по дереву. Но результат был неудовлетворительным с художественной точки зрения, поэтому мы использовали его как банкноту в десять шиллингов, а я нарисовал другой дизайн, который использовался для банкноты в фунт.
Предполагалось, что после снятия осады самодельные банкноты в течение полугода можно будет обменять в Standart Bank на привычные британские фунты и шиллинги. Однако осадные деньги полюбились коллекционерам или же попросту были утеряны. До сентября 1908 года, когда банк прекратил погашение шиллингов и фунтов из Мафекинга, было выкуплено всего 638 фунтов из 5 228.
Конец осады и Баден-Пауэлл
Осада была окончательно снята 17 мая 1900 года, когда летучий отряд британских солдат численностью около 2 000, включая многих южноафриканских добровольцев из Кимберли освободили город после боя.
Честного и всегда находчивого Баден-Пауэлла хвалили за его изобретательную тактику сдерживания врага во время осады. Под его командованием жители Мафекинга выжили, понеся лишь скромные потери. Дома Баден-Пауэлл стал национальным героем за свои действия, романтизированные обожающей прессой. Однако с тех пор ведутся споры о том, нужно ли было ему продержаться так долго.
Военные власти того времени были недовольны тем, что он не предпринял попыток вырваться из Мафекинга. Хотя он был одаренным и вдохновленным лидером, атака, похоже, не была сильной стороной Баден-Пауэлла.
Основатель скаутского движения
Находясь в Африке, Баден-Пауэлл написал учебную книгу по военной разведке «Aids to Scouting», которая стала бестселлером в Великобритании. В 1908 году он написал аналогичную книгу под названием «Скаутинг для мальчиков», которая, как говорят, была вдохновлена той ролью, которую мальчики сыграли в осаде. Корпус белых мальчиков моложе боеспособного возраста стоял на страже, разносил сообщения, помогал в больницах и так далее, освобождая взрослых мужчин для борьбы. Баден-Пауэлл сам не формировал кадетский корпус, и нет никаких свидетельств того, что он уделял им много внимания во время осады. Тем не менее, он был достаточно впечатлен как их мужеством, так и невозмутимостью, с которой они выполняли свои задачи, чтобы использовать их позже в качестве наглядного урока в первой главе «Скаутинг для мальчиков».
В Англии Баден-Пауэлл организовал большие походы, чтобы проверить свои идеи о применении военной разведки и методов работы с деревом в обучении молодежи — так родились бойскауты. Почти одновременно Баден-Пауэлл, его жена и сестра основали организацию «Девочки-скауты».
Различные издания книги Баден-Пауэлла были проданы тиражом более ста миллионов экземпляров по всему миру. А сам Баден-Пауэлл стал легендой.