Катя плелась из магазина, смотря себе под ноги и не глядя по сторонам. Эта привычка появилась у нее давно, но девушка даже не заметила, насколько сильно она вошла в ее жизнь. Не поднимать головы – вот ее настоящее и почти непроходящее состояние.
Жить с матерью в поселке и не знать большего, чем веселая, живая и здоровая поселковая жизнь – это все, что знала Катя в свои двадцать с небольшим лет. А еще девушка знала о том, что есть Москва – красивая и большая, такая манящая и такая недоступная. Мать рассказывала Кате о том, что несколько раз была в Москве, и эти рассказы про бурлящий город, наполненный своими делами, заботами и постоянным движением, производили такое сильное впечатление на Катю, что она почти каждую ночь видела столицу во сне.
А еще Катерина не понаслышке знала о том, что такое любовь. Девушка точно также, как и ее мать, Татьяна Николаевна, была однолюбкой. Катя это решила также благодаря стараниям мамы, которая постоянно рассказывала девушке о ее отце, который погиб в пожаре, спасая соседских детей из огня.
Для Кати отец был и оставался настоящим героем, погибшим, спасая чужие жизни, поэтому его фотография, поставленная в рамку посреди залы, была одним из мест, где Катя больше всего любила находиться, ставя стул рядом с фотографией отца и разговаривая с ним. Петр Иванович погиб, когда девочке было всего три года, поэтому не помнила Катя отца подробно, помнила только, как он подбрасывал ее на руках и, сидя за праздничным столом, все время передавал ей со стола конфеты, за чрезмерное поедание которых девочку ругала мама.
С тех пор, как не стало Петра, Татьяна ни с кем так и не смогла построить настоящих крепких отношений, вспоминая о бывшем муже и рассказывая дочери о единственной, такой большой и светлой любви, которая была в ее жизни и обязательно будет в жизни Кати.
Девушка, разумеется, в эту любовь верила и ждала ее, она представляла себе своего принца, и обязательным условием было то, чтобы он был таким же как отец: смелым, сильным, а еще черноглазым и черноволосым и обязательно с усами и бородой.
Катя закончила поселковую школу, сразу после этого устроившись в местный совхоз кладовщиком. Зарплаты хватало обеим женщинам, и поэтому Катя спокойно начала свою сельскую карьеру, при этом не забывая много читать и упорно учиться. Она была одной из самых частых посетительниц местной библиотеки, именно она помогала пополнять ее запасы из райцентра, лично привозя на автобусе из центра огромные связки с книгами, которые читала почти без остановки.
- Катька, тебе надо быть писательницей или журналисткой, - с вдохновением говорила ей работавшая библиотекарем Лариса, мечтательно подпирая подбородок рукой и глядя на серьезное лицо Кати, листавшей очередную книгу, - а еще лучше – моделью или актрисой. Ну какая ты кладовщица?
Катя поднимала лицо на Ларису и, смеясь, отвечала:
- Как это – какая? Кладовщик-комплектовщик первой категории, ты же знаешь.
- Эх, Катька, у тебя были бы такие перспективы, если бы ты не засела в этой дыре, в тысяче километров от Москвы. Москва! Она знаешь какая?
- Ну какая? – с улыбкой спрашивала Катя, хотя внутри все и так вибрировала от одной только мысли о столице. Вот бы оказаться там хотя бы на один денек, увидеть все своими глазами, вдохнуть запах большого города, услышать его шум и почувствовать ту атмосферу!
- Она невероятная! Она огромная, она яркая, она живая и настоящая. Там такие страсти, такие люди! Там сконцентрирована вся власть, все деньги! А какие там магазины! И цены какие! А какие там женщины, а мужики! Просто глаз не оторвать. Не то, что мы тут, сидим в серости, где каждый день одно и то же.
В этом месте Лариса обычно вздыхала, а потом начинала снова давить на подругу:
- Бросай ты эту картошку с морковкой и езжай туда. Ты молодая, красивая, ты прорвешься и устроишься там. Это я уже отрезанный ломоть. Муж, двое детей, бабка больная, мать уже старая. А у тебя и мамка еще молодая, и сама ты без мужа, и, как говорится, ни детей, ни плетей.
Катя помалкивала, потому что чувствовала внутри, что еще не готова к жизненным переменам. Ей нравился ее поселок и та жизнь, которая в нем бурлила: и быт деревенский, и вечера возле печки рядом с мамой, и летние купания в речке с подружками, которых с каждым годом становилось в ее окружении все меньше: девчонки или выходили замуж и оседали дома, а чаще – уезжали из деревни в поисках лучшей жизни. Кто-то уезжал в Москву, кто-то в райцентр, а кто-то в еще большую глубинку за «длинным» рублем.
- Кать, ну встряхнись же ты! – мать встретила пришедшую из магазина Катю, которая сложила сумку с хлебом и сахаром на стул возле печи, а сама уселась на соседний, глядя перед собой.
- Мам, я бы и радовалась бы, и улыбалась, только вот повода не нахожу, - ответила Катя, опять опуская вниз голову. Наверное, так и горб скоро на шее появится, если постоянно ходить с опущенной головой. В какой-то из книжек Катя про это читала и вспомнив об этом факте, машинально коснулась руками шеи.
- А ты найди повод. Посмотри, какая погода на улице! Сходи, прогуляйся. Пошли вместе, дойдем до бабы Поли, проведаем ее, чаю с вареньем попьем.
- Не хочу, мама, - отмахнулась Катя, - я и так на работе устала, а еще до бабы Поли топать три километра.
Но не в этом была главная причина того, что Катя не хотела идти к бабе Поле, давнишней маминой подруге. Дело было в том, что по дороге пришлось бы пройти мимо его дома, в котором он сейчас жил с другой.
Евгения Катя увидела случайно. Он приехал в их поселок по распределению, сразу после института. Приехал, чтобы работать в школе учителем химии, а заодно получил возможность хорошо зарабатывать и получить свой собственный кров в виде небольшого уютного домика почти в центре поселка.
Учителя по химии в школе не было уже лет пять с тех пор, как на пенсию ушла бывшая учительница, проработавшая в школе больше сорока лет. Она уходила уже в преклонном возрасте, поэтому причин задерживать ее не было, а возможностей найти нового учителя не имелось. А через пять лет начала действовать новая программа по распределению молодых специалистов, которая привлекала молодых, но еще неопытных выпускников в дальние уголки страны для получения денег и опыта. Так Евгений оказался в их поселке, а Катя встретила его в библиотеке, где он брал огромную кипу книг по химии, чтобы готовиться к новому учебному году.
- Интересный паренек, - тихо проговорила Лариса Кате, пока Евгений стоял среди полок и, почесывая голову, выбирал нужную книгу.
Катя толкнула подругу в бок, опасаясь, что «интересный паренек» может их услышать, но сама не могла отвести взгляда от Евгения. Черные волосы, черные глаза, усов и бороды только не хватает. А еще он такой высокий и приехал, кажется, из какого-то большого города.
- Простите, а вы в нашу глухомань откуда прибыли? – поинтересовалась Лариса, принимая выбранные Евгением книги, чтобы записать их в его формуляр.
- Я из Екатеринбурга, - ответил молодой мужчина и посмотрел на Катю, слегка задержав свой на ней взгляд. Ей показалось, что смотрел Евгений на нее с интересом, поэтому Катя смущенно отвела глаза в сторону и покраснела.
Потом подняла взгляд и увидела смеющиеся глаза подруги, которая едва заметно ей подмигнула.
- Екатеринбург – большой город! Наверное, вам у нас тесно, - подметила Лариса, делая записи и передавая книги по одной новому читателю.
- Да, большой город, но мне ближе тишина и покой, - ответил Евгений и снова столкнулся взглядом с Катей.
Она опять отвела глаза, густо краснея и понимая, что выглядит глупо и по-детски нелепо.
- А это Екатерина, спонсор появления в нашей библиотеке свежайших книжных изданий, - Лариса произнесла эту фразу так, как будто Катя, как минимум, побывала в космосе и смогла открыть там новую планету или сделать величайшее открытие.
- Вам нравится читать? – обратился Евгений к Кате, и та робко кивнула.
Не имевшая опыта общения с мужчинами, Катя, пообщавшись с Евгением несколько минут, вдруг поняла очевидную вещь: это он! Этот парень – ее любовь. Почему она так решила, что заставило ее поверить в собственную мысль, была непонятно.
Они начали общаться. Сначала Катя рассказывала Евгению подробности поселковой жизни, как найти фельдшерский пункт и что и в какие дни можно купить в местном магазине. Молодой мужчина был крайне признателен девушке за помощь: в деревне он еще никого не знал, и ее советы и подсказки очень помогли ему обжиться на новом месте накануне нового учебного года.
Катя теперь словно на крыльях летала, настолько хорошо и приятно ей было в обществе Евгения. Она с нетерпением ждала встречи с ним, она постоянно думала о нем, и даже ее улыбка, появлявшаяся на лице ни с того ни с сего говорила только об одном: Катя думает о нем. Закрывая вечером глаза, девушка мечтала о первом поцелуе, о его прикосновении, она вспоминала его слова, его взгляд, красоту и силу его рук.
И она не смогла держать в себе чувств, выпалив три слова в один из вечеров, когда они возвращались от реки, где плескались в воде. Их отношения, дружеские и такие легкие, вдруг резко перешли на новый уровень.
Но выяснилось вдруг, что Евгения испугал напор Кати: она словно бредила им, помешалась на нем. Ни одного шага не мог он сделать без нее, Катя словно преследовала его, хотела быть рядом всегда.
За несколько месяцев в поселке Евгений познакомился с местными ребятами и иногда проводил время с ними, но Катя обязательно приходила в их компанию, шумно сидевшую в одном из дворов и, улыбаясь, манила Евгения за собой. Он не хотел уходить, но он знал, что любящая девушка, тем более, красивая, это одна из причин того, чтобы пожертвовать мужской компанией.
- Ты так изменилась, ты совсем другая! – говорила ей Лариса, а Катя только радостно улыбалась, она была влюблена, безмерно счастлива и готова отдать все ради любимого. А Евгений ради нее отпустил усы и бороду. Это стало настоящим знаком для Кати: если уж на такие жертвы пошел молодой мужчина ради нее, значит, это и было настоящее чувство. А, главное, взаимное.
А потом Евгений встретил другую. Начавшийся учебный год принес ему классное руководительство шестым классом, и на первом родительском собрании Евгений заметил Ирину, маму одного из своих учеников. И пропал. Он метался между Ириной и Катей, но первая, более опытная в вопросах взаимоотношений между мужчиной и женщиной, смогла быстро одержать победу, а Катя не умела соперничать. Слишком мало знала она о том, как правильно добиваться мужчину, она была уверена в том, что уже получила любовь Евгения, и теперь он будет с ней до конца своих дней. Наивное суждение, которое она считала верным. Катя отпустила Евгения, который к тому времени сбрил свои черные усы и бороду, потому что «Ирине не нравится, как они меня старят».
Ирина с ребенком, одинокая женщина, брошенная собственным мужем, который сбежал от нее в Москву с заезжей певичкой деревенских масштабов, вцепилась в Евгения, молодого и перспективного преподавателя, мертвой хваткой. Она переехала к нему в дом от своей матери, которая постоянно пилила ее за сломанную жизнь и за то, что та со своим «чемоданом без ручек» в виде собственного внука, уже не сумеет наладить личную жизнь. А Ирина смогла, и довольно быстро забеременела от Евгения, намертво пригвоздив его к себе и отрезав любые ходы Кати к своему избраннику.
Это был удар ниже пояса, который она переживала по-своему, но очень сильно при этом страдая. Она не бегала за бывшим избранником, она ушла молча, унося внутри себя огромную льдину, которая не таяла, а только нарастала с каждым днем. Сначала его признание в том, что он изменил. Потом – новость о том, что Ирина переехала к нему. После этого – явный беременный живот, который Катя заметила в магазине, столкнувшись с Ириной лицом к лицу. Случилось это около недели назад, и Катя, казалось бы, смирившаяся с потерей любимого, получила новый удар.
Теперь она сидела на стуле возле фотографии своего отца и, вытирая слезы, делилась с ним всем, что накипело у нее на душе. А отец улыбался с фотографии, как будто дочь рассказывала ему веселую историю из своей жизни, а не повествовала о грустных событиях, в последнее время постоянно преследующих Катю.
- Папочка! Что же делать мне? – сквозь слезы спрашивала у отца Катя, пальчиками трогая изображение отца на фотографии, как будто на самом деле надеялась услышать его ответ.
Мать, стоявшая у печи, с горечью смотрела на эту картину и неожиданно подошла к столу и опустила фотографию отца.
- Катя, хватит! – громко сказала Татьяна Николаевна и, подойдя к дочери, взяла Катю за руки. – Не мучай себя, перестань думать о нем. Нет никакой большой любви, нет никакой честности и верности. Забудь об этом, повзрослей, в конце концов!
- Мама, ты что! – Катя со священным ужасом подняла фотографию отца, но мать снова настойчиво уложила фото вниз. – Это же папа! Мамочка, это мой папа, как ты можешь? Ты столько лет говорила мне о том, какой он хороший, а теперь что же? Что изменилось?
Мать придвинула стул и посмотрела в лицо дочери. Слишком тяжело ей давалось то, как страдает ее дочь по выдуманной ею истории любви.
- Не был Петр тем, кого ты себе насочиняла. И Евгений твой такой же. Сгорел твой отец, спасая детей. Это, конечно, героический поступок, но ты спроси, как этот пожар случился.
Катя уставилась на мать непонимающе:
- Мама, ты о чем? Папа спас детишек, он – герой. Ты же говорила…
- Да стыдно мне было тебе правду сказать! Батя твой пил в том доме. Пил и остался там ночевать, с матерью этих самых детей. Изменял он мне с Лизкой, и с ней же сгорел в пьяном угаре. Детей едва выкинуть через окна успели, и то я не уверена, что его руки детей выталкивали, а сами дети, напуганные и сонные, и понять ничего не успели. Красивая история про твоего отца?
Катя выпустила свои руки из рук матери. Всю свою жизнь верила она в сказку, а теперь пришло время поверить в настоящее. Слишком много книг она читала, а к реальной жизни не была готова.
- Мама, я уеду.
Мать кивнула:
- Это верное решение. Пока ты здесь, призраки прошлого будут всегда рядом. И отец твой, и этот Евгений. Недостойные люди, но они такие, какие есть. И благодаря им, каждая из нас получает свой опыт. Не всегда приятный, но зато очень поучительный.
- Наверное, я пока не знаю, - Катя прошла к своей кровати, под которой лежала ее дорожная сумка, с которой она ездила в райцентр на периодическое повышение квалификации.
- Ты поедешь в райцентр? – спросила мать.
Катя обернулась и сверкнула глазами:
- Нет уж, я уеду в Москву. Слишком много я слышала о ней, пришло время развеять мифы и о самом прекрасном городе нашей страны.
Автор: Юлия Бельская