Меркурий – это самая маленькая планета нашей Системы. Он обращается вокруг Солнца по вытянутой эллиптической орбите, совершая полный оборот за 88 дней. В перигелии планета приближается к светилу на 0,31 а.е., а в противоположной точке орбиты расстояние между ними увеличивается в полтора раза, достигая 0,47 а.е. Особый же интерес представляет уникальный для Солнечной системы орбитальный резонанс Меркурия – его звездные сутки равны 58,65 земных, что соответствует ровно 2/3 меркурианского года. Из-за этого планета в перигелии поворачивается к светилу то одним боком, то другим. Эти регионы получают наибольшее количество солнечного излучения и носят название «горячие меридианы»
Равнина Жары
В одной из таких областейнаходится крупнейшее геологическое образование Меркурия, обозначенное на картах как Равнина Жары. Это название полностью оправдано, ведь температура здесь достигает 700 К или 427 °С, позволяя считать данный регион самым горячим местом на планете.
Равнина представляет собой гигантский ударный кратер размером 1550 км, и занимает примерно 1% общей площади небесного тела. Расчеты показывают, что кратер образовался приблизительно 3,9 млрд лет назад в результате столкновения планеты с крупным астероидом, диаметр которого достигал 100 м.
В те времена Меркурий был молодой и горячей протопланетой. Удар уничтожил огромный участок едва затвердевшей коры, после чего обширную область поверхности небесного тела залило раскаленной лавой. Остыв, она сковала равнину каменной коркой, сформировав яркое светлое пятно, заметно выделяющееся на фоне окружающих его темных долин.
Пантеон
Поверхность Равнины Жары изрыта большим количеством кратеров, диаметр которых может достигать 100 км. Наиболее же примечательным образованием внутри Равнины является Пантеон. Эта уникальная для Солнечной системы структура представляет собой совокупность 230 борозд шириной от 1 до 8 км, расходящихся во все стороны от единого центра. Большая часть трещин не превышает в длину 175 км, однако некоторые из них простираются на расстояние до 230 км. Приблизительно в 30 км от Центральной точки Пантеона расположен сорокакилометровый кратер Аполлодор, однако, связан ли он с бороздами – пока неизвестно. В настоящее время существует несколько гипотез формирования Пантеона; в том числе предполагается, что гигантские трещины могли возникнуть вследствие тектонической активности, либо по причине остывания планеты.
________________