Первые звезды в нашей Вселенной, возможно, взорвались в виде относительно слабых сверхновых, и астрономы полагают, что они обнаружили три пылевых облака, оставшиеся от тех космических взрывов.
Астрономы, возможно, заметили остатки некоторых из первых звезд во Вселенной. Эти звезды сильно отличались бы от тех, которые сформировались совсем недавно, и их изучение могло бы помочь нам понять первые дни существования космоса.
Исследователи обнаружили газовых облака оставшиеся от этих звезд с помощью Очень большого телескопа в Чили. Они использовали свет от квазаров – необычайно ярких объектов в центрах далеких галактик, питаемых веществом, попадающим в сверхмассивные черные дыры, – чтобы сделать вывод о существовании этих первичных звезд.
Когда свет от квазара распространяется по космосу, он проходит через облака газа, которые поглощают волны определенной длины в зависимости от того, какие элементы они содержат. Астрономы использовали это поглощение, чтобы идентифицировать три отдаленных газовых облака на расстоянии около 25 миллиардов световых лет со странными химическими сигнатурами. Поскольку свету требуется время для прохождения через пространство, исследователи наблюдали эти облака, когда они появились более 11 миллиардов лет назад.
Газовые облака, подобные этим, часто остаются после взрыва сверхновой звезды, унося ее содержимое. Но астрономы ожидают, что некоторые из первых звезд взорвались бы не полностью, оставив свои ядра и более тяжелые элементы в них нетронутыми. Эти взрывы оставили бы после себя облака, богатые углеродом, кислородом и магнием, но практически без железа, в отличие от облаков от более мощных взрывов.
Некоторые из старейших звезд в нашей галактике, по-видимому, сформировались из газовых облаков, подобных этому, содержащих остатки еще более старых звезд.
Теперь, когда мы знаем, что эти облака где-то там, мы можем направить на них другие телескопы, чтобы лучше понять их свойства. Это могло бы помочь нам выяснить, как ранняя Вселенная переходила от холодной тьмы к свету - говорят ученые.