800 лет назад на территории современного Татарстана располагалось могущественное тюркское государство — Волжская Булгария.
История государства, которое два века доминировало в регионе слияния Камы и Волги, окружена множеством легенд. Как возникла и куда исчезла страна, чьи города поражали путешественников размером и богатством? Что стало с наследием державы, которая оказалась крупнейшей мастерской восточной части Европы? Кто научил местных оружейников, ювелиров и ткачей секретам филигранного производства?
Исламское государство на Волге
Отсчёт независимости Волжской Булгарии принято вести с начала 10-го века. До этого тюрки-булгары, переселившиеся в регион Волго-Камья, находились в даннической зависимости от Хазарского каганата.
Но в 922 году предводитель булгарских племён князь Алмуш решил покончить с унизительным положением. Для этого ему требовался сильный союзник. Вскоре из Багдада прибыло посольство, заключившее с князем военный союз. А в Булгарии (на тот момент языческой) официальной религией стал ислам.
Сам Алмуш возложил на себя титул эмира и выбрал новое имя — Джафар ибн Абдаллах. Так была основана первая мусульманская династия независимой Булгарии — Джафариды.
Очень быстро молодое государство заставило с собой считаться как ближних, так и дальних соседей.
Ключ от евразийского транзита
Торговля была краеугольным камнем булгарского экономического могущества. Важную роль здесь сыграли, конечно же, очень удобные логистические позиции на Средней Волге. Булгарское государство, казалось, самой природой было предназначено для ведения транзитной торговли между Западом и Востоком.
В итоге в эпоху своего расцвета (10−13 века) Волжская Булгария была одной из богатейших держав Евразии. Тысячи торговцев приезжали со всех концов континента на бурлящие рынки главных булгарских городов.
Булгарские бренды: сапоги, шапки и… соколы
Но не только сырьё и прочие «дары природы» поставляла на мировые рынки Волжская Булгария. Имелись в её экспортной линейке и товары, как сейчас говорят, «с высокой добавленной стоимостью».
По всей Евразии славились кольчуги и стрелы булгарских оружейников, а у всякого представителя высшей арабской знати должен был иметься «сюзь» — лучший в мире булгарский охотничий сокол. Продажа специально выученных охотничьих соколов составляла немалую долю в экспортной выручке булгарского государства.
Отдельно стоит упомянуть два вида товаров, которые превратились в своего рода «международно-узнаваемые бренды» Булгарии. Во-первых, это меховые шапки из соболя или куницы. А во-вторых, несравненные сапоги из юфти (специально обработанной кожи). Такие сапоги на Востоке даже прозвали «булгари» (то есть «булгарские»).
«Париж на Волге»: главный мегаполис Булгарии
Развитая экономика ведёт к быстрому росту городов. Не стала исключением и Волжская Булгария. Сейчас археологи насчитывают порядка 170 булгарских городов (это те, чьи следы удалось обнаружить). Крупнейшими из них были Булгар, Биляр и Сувар.
До середины 12-го века столицей государства был Булгар (ныне город Болгар в Татарстане), позднее эта роль перешла к Биляру. В начале 13-го века, накануне монгольского нашествия, Биляр достиг размеров, потрясающих воображение. Русские летописцы называли его «Великим городом». По площади (500 га) и численности населения (до 50 тыс. человек) Биляр мог соперничать с крупнейшими городами средневекового мира — Парижем, Краковом, Новгородом, Дамаском, Самаркандом.
Город окружали три ряда укреплений, общей протяжённостью более 10 км. Здесь, в Биляре, находилась резиденция эмира и располагалась центральная соборная мечеть («джами»). Кстати, одна из древнейших в Восточной Европе!
Берестяные грамоты и обсерватории
Вместе с принятием ислама в Булгарию пришла и арабская письменность. Стоит отметить, что в местном обществе знание ценилось весьма высоко. Средневековые арабские путешественники отмечали, что булгары «презирали невежество и ограниченность познаний». Сами булгары, по мнению тех же арабов, отличались «осведомлённостью и ясностью ума».
Уже в 10-м веке в Булгарии в городах существовали своего рода «начальные школы». О грамотности не только правящей верхушки, но и простых ремесленников свидетельствуют надписи, сделанные мастерами на своих изделиях. Текущую переписку вели на досках, покрытых воском, и на бересте. Но для важных документов предпочитали использовать бумагу.
Мёд, березовый веник и моллюски: чем лечились в Булгарии?
Медицина в Булгарии находилась на вполне развитом для того времени уровне. Булгарским лекарям были хорошо известны полезные свойства трав и минералов. Кроме того, они ценили укрепляющие здоровье пар и берёзовый веник (по легенде, именно таким способом была вылечена булгарская царевна Туйбике).
Для борьбы с простудой широко использовался мёд. Булгарские врачи одними из первых при диагностике заболеваний стали прощупывать пульс больного. Они научились даже удалять камни в почках и мочевом пузыре. Во врачебной практике использовались (уже тогда, в 10−11 веках) ланцеты, пинцеты и даже тюбики для лекарственных мазей. Эти древнейшие тюбики изготавливались из тонких листиков серебра и покрывались разнообразным тиснёным орнаментом, по которому один тюбик можно было отличить от другого (чтобы не перепутать снадобья при лечении).
«Псы Чингисхана»: конец прекрасной эпохи
Удивительный факт, но за всё время своего существования (10−13 века) Булгария не знала длительных междоусобиц. Булгарам удалось сохранить единое государство и не распасться на удельные княжества — как, например, произошло на Руси в 11−13 веках.
Кто знает, как бы повернулась история Восточной Европы, если бы первое мусульманское государство на Волге продолжило своё существование. Но увы, монгольское вторжение сделало этот вариант невозможным.
В 1236 году на Булгарию нахлынула Орда под руководством знаменитого Субэдэя — монгольского полководца № 1, одного из легендарных «четырёх псов Чингисхана».
Субэдэй не просто завоевал Булгарию, но стёр с лица земли её великолепные города. Монгольские кочевники рассматривали города не как центр культуры, а как объект обороны, который могут использовать враги, а значит, его лучше просто ликвидировать.