Палубу мы уже очистили, и неуправляемое судно прошло мимо метрах в десяти от нас, едва не столкнувшись бортом о борт с морским ушкуем. Мы со старичками попрыгали в лодку, а казачки остались на борту баркаса. Перезаряжались, да и поглядывали по сторонам. Может ещё, кто хитровыделанный прячется в темноте. Бандиты они разные бывают. Вот эти на ладье явно хотели сорвать куш, побив победителей. Кстати, Храбр припомнил, что я уже предрекал подобное.
Догнали мы ладью быстро, на вёслах-то. Сам я был в одном исподнем да при ноже, вся справа на баркасе осталась, не успел одеться, когда вернулся, сразу из пушек стрелять стал, так что на борт полезли старички. Ага, не всех побили. Если бы не Храбр, что прикрывал Ждана, появившийся у борта бандит снёс бы ему голову палашом, однако к счастью тот стоял на стрёме и сам зарубил его. Вернее дотянулся кончиком сабли, поразив в грудь. Больше нам никто не мешал. Пока старички осматривали судно, да добивали тяжёлых и вязали средне раненых, кстати, четверо легкораненых бандитов, похоже, ушло, попрыгали за борт, и сейчас шумели у берега, вылезая на него. Мы их не ловили. Ткнули ладью к берегу, чтобы дальше не унесло и осмотрели. Я тут же приступил к допросу и сразу попадание. Млад работал с этой группой, его, кстати, звали в действительности Тихомиром. Старики сразу занялись делом, благо свет был, я из лодки поднял светильник. Так что те осматривали трупы, снимая всё ценное, и сбрасывали их за борт. Возиться с погребением татей те явно не собирались. Лишь животы вспарывали, чтобы трупы не всплыли.
Повезло, что среди раненых нашёлся не последний человек в банде. Сам Тихомир был сыном заместителя главаря. Главарь - это тот в красной рубахе подстреленный Жданом. Отец Тихомира, с десятком людей шёл около берега верхом, он должен был атаковать нас со спины в обороне, на случай если план с сонным зельем не сработает. Пленный сообщил, как вообще всё завертелось, тут и Храбр подошёл послушать. Так вот, изначально малец, а он был связником, передавал весточку человеку, что проживал в Новгороде. Это он сообщал о тех купцах, что везли дорогой товар, работал грузчиком в порту. Сама банда была крупной и работала уже давно, лет пятнадцать. Были и взлёты и падения, иногда от банды оставалось один-два человека, но главарь выживал и набирал новых людей. Так вот, в планах было ограбить меня, однако время шло, но подходящего момента так и не появлялось, а тут раз, я везу сокровища в Орешек по Волхову. Причём как-то странно, сам Млада отправлял слух пустить об этом, похоже, именно поэтому тот и полез сундуки рассматривать, не мог стерпеть, видимо сомнение мучило. Вот в принципе и всё, сонник да, использовали, планировали нас татарам продать. Меня интересовало, что там с сестрой Тихомира, но та реальной бродяжкой была, её просто запугали и та согласилась подыграть, чтобы не терять тёплое место. Вот в принципе и всё. Мелочей хватало, но основное я узнал. А та группа на двух ушкуях, это левые тати.
Ждан остался на борту ладьи, он и за судном присмотрит и за пленными, я планировал их отправить в Новгород, слишком много крови на них, столько людей загубили, хоть родные узнают, где у тех могилки. Мы же с Храбром вернулись на баркас. Снова занялись перезарядкой, я даже два ружья выведенных ранее из строя восстановил. Когда я закончил то, прихватив старого воина, снарядился, проверил оружие, и мы вернулись в лодку. Только на берег вышли чуть дальше, где камыша не было. Там посуху и сошли на берег. Добравшись до места, где Тихомир вышел на сушу, то и дело освещая его следы светильником, пошли по следам. Храбр, как в принципе и я, оказался отличным следопытом и не терял след. Мы метров триста прошли, когда обнаружили множество свежих следов копыт вокруг. Лес густой, кустарника хватало, странно, что тут делали всадники? Особо гадать я не стал, вслух предположил, что это отец Тихомира направился на выстрелы пушки и другие звуки боя, вот и встретился с сыном. Случайность, конечно же, однако тому повезло. Я нашёл обрывки окровавленной исподней рубахи. Видимо раненого перевязали. После этого следы стали удаляться вглубь леса. Правда, не все. Общую группу мы не догоним, но прошлись по следам двух разведчиков к берегу. Там с мыса пронаблюдали, что происходит на реке, те так же ранее были тут, но похоже не так давно ушли. Отсюда открывался отличный вид на реку и все суда, включая мой баркас, на палубе которого горел один из масляных светильников. Вдали второй горел на палубе ладьи, где находился Ждан.
- Как думаешь княже, далеко ушли? – спросил Храбр.
- Ты о той группе, что подсыла забрала? Лес, темно, не думаю. По следу не пойдём, увидят свет светильника, ещё засаду устроят. Опасно. Пусть новгородские дружинники их ловят. Завтра разделимся, заберёшь одного казачка и всех матросов, всех пленных и трофеи, отправитесь обратно в Новгород. Представишь татей на суд людской, пусть посадник опросит тебя и их. Думаю, палачу те всё выложат, где укрытия, кто сообщники в городе. Будет дружинникам работа. Может, и эту группу отловят.
- Хорошо, сделаем.
Мы по берегу вернулись к лодке, а на ней уже на борт баркаса, после чего выставив дозорного, легли спать. Утро вечера мудренее, как говорится.
С утра, как рассвело, я сразу стал командовать. Начался сбор трофеев. За пленными на ушкуях присматривал дозорный, мы их оба подтянули к баркасу, так что тот мог переходить с борта на борт. Теперь же трупы обыскивали, снимая всё ценное, и за борт их. Мальчишкам такая работа была в новинку, однако ничего, морщились, но выполняли все приказы Храбра. Все кто попал полдействия снотворного размешанного в бочонке с питьевой водой, его уже вылили, свежий поставили, просунулись. Но были как чумные, я их горячим чаем отпаивал, вскипятил его в жаровне прямо на борту. Матросы, как более взрослые и крупные мужчины быстрее пришли в себя и, узнав, что было за ночь, активно включились в дело.
После того как оба судна были осмотрены, а трофеи собраны и очищены от трупов бандитов, матросы палубы отдраивали смывая кровь, да и вообще все суда привели в порядок. Ладью подтянули к нам с другими пленными и Жданом на борту. Мы как раз готовили связкой отправить трофеи в Новгород, как дозорный подал сигнал, что из-за поворота выходит караван судов. Присмотревшись, я только хмыкнул. Старые знакомые из Твери. Мы на этой реке с этими же торговцами уже встречались, я тогда ещё татей на берегу побил, торговцы шли к Орешку, а сейчас видимо возвращались, расторговавшись и закупив всё что нужно. Заметив, что караван замедляется и прижимается к берегу, видимо торговцев насторожила такая скученность на реке, но я сам вышел на палубу и помахал рукой. Узнали, да и моё судно трудно не узнать, так что одна ладья отделилась от каравана, а он, между прочим, увеличился на одно судно и направился к нам. У кормы я рассмотрел Василия.
***
Натянув канат, отчего блок заскрипел, силы приходилось применять немалые, чтобы поднять парус, я быстро накидал его петлями на нагель, и ловко завязав морской узел. Парус не трепыхало, слабых сторон не было, так что он потянут баркас от берега к середине реки. Лодочники, видя, что идёт довольно крупное судно для этих мест, быстро уходили в сторону, давая возможность пройти. Правила тут такие были, кто больше тот не виноват. Мне эти речные правила судоходства очень импонировали.
Уставившись на овечьей шкуре, брошенной на сидушку у румпеля, я крепко его держал, чтобы судно с лёгким креном держалось середины реки, поглядывал за ходом баркаса. Я не оборачивался, меня никто не провожал, некому было, сюда я уже не вернусь, я это так же знал. Новгород уходил за корму, а впереди у меня выход на Ильмень озеро и река Ловать по которой в данный момент проходил Волжский торговый путь. Тот самый что из «Варяг в греки». Из Балтийского моря в Чёрное. Этот путь вёл к Чёрному морю через Киев, посмотрим, как там живут. В Москве я тоже планировал побывать, но оставлю это на следующий год, не всё сразу. Все дела я уже сделал, всё закончил, как и хотел, поэтому надеюсь отдача меня не достанет. Были причины для таких сомнении, но к счастью причино-следственную связь я локализовал, причём кардинально, поэтому надеюсь, подобное больше не повторится. Да и никак это не получись, рассчитал я своего управляющего. Даже с выходным пособием.
Думаю, стоит пояснить вообще о чём я. Но начну сначала. Как прошло моё прибытие в Великий Новгород описывать думаю не нужно, всё это уже известно, до момента встречи со знакомым торговцем из Твери, Василием, на Волхове. В принципе особо описывать, что было дальше нечего, скучно прошло плаванье. Разве что разнообразил вечера до прихода Орешек музыкой, в последнее время я активно играл на гитаре, чувствуя, что рана мешает всё меньше и меньше, и я увереннее восстанавливаю руку. Помогала, похоже, игра. Сама встреча на Волхве и опознание прошло хорошо, встретились как старые товарищи. Василий согласился сопроводить мои суда до Новгорода, за это я ему давал возможность встать к моей пристани бесплатно, ну а мы почти сразу вдвинули дальше. Меньше часа пообщались с Василием с момента встречи, как они увеличившимся караваном двинули дальше, а мы вниз по реке к Ладоге. Когда добрались до самой Ладоги, то пошли не вдоль берега как я это сделал в прошлый раз, а прямо к руслу Невы, держать курс мне труда не составило. Ошибся, как выяснилось всего на несколько километров, повезло, что два торговца выходили и подсказали где русло своими парусами. Кстати, две ладьи было.
Потом по Неве и до города Орешка с одноимённой крепостью. Расторговался я оружием и бронькой быстро, уже на следующий день абсолютно всё взял один иноземец, особо не торгуясь. Всё у меня скупил англичанин, причём за золото и серебро неплохого качества. Сам я в Орешке задержался на неделю, гостил у князя, тот был на месте, мы в шахматы играли. Вот за это время пока там стояли, часть золотых и серебреных брусков превратил путём обмена в монеты соответствующих металлов. Старался брать иностранное. Сам я в нумизматике профан, однако, кое о чём слышал несколько монет, что в будущем будут очень дороги, знал. Таких монет было всего восемь мной найдено и приобретено, купил все, остальное для количества брал. Для чего сам не знаю, но пусть будут. Драгоценные камни, ювелирку. Вот так все слитки и ушли. По объёму даже меньше стало, да заметно меньше, в большую котомку всё уместиться. Так что обратно пошли налегке, я разве что с десяток бочонков с порохом купил, пушечного и ружейного, да около сотни кило свинца. Самая большая моя трата. Казачки и Ждан жили на баркасе, тут и охраняли и присматривали за всем, пока мы гостили в крепости. Сам баркас стоял у княжьей пристани.
Потом пошли обратно. Можно сказать, путь прошёл тоже без нареканий, но всё же было, не без этого. Снова тати побеспокоили. Ночью напали, когда мы после Ладоги приходили в себя. Озеро снова показывало свой крутой нрав, так что повезло что успели в Волхов зайти, хотя помотало изрядно. Вон, из волн трёх моряков с русской ладьи сняли. Обломок носа в воде покачивался. Еле живые, остальные утопли. Да и спасённым повезло, мало того что три часа в воде пробыли не на самой спокойной волне, совсем силы потеряли, так ещё мы чуть мимо не прошли. Ладно у меня один казачок имел острый глаз и заметил их на волнах на горизонте. Я тогда повернул к непонятному предмету и через двадцать минут мы уже поднимали ребят на борт нашего судна. Самим залезть у них уже сил не было.
Когда мы уже зелёные от болтанки вошли в реку, я, наверное, единственный кто пережил болтанку вполне нормально, то решили пристать к удобному, и главное оборудованному месту. Заодно со спасёнными пообщались. Те новгородцами оказались, причём Ждан одного узнал, родственник молодого воина, что служил в дружине. Видел их часто вместе. В общем, не подсылы и не тати. Ночью, когда мы отдыхали, а дело под вечер было, на нас и напали. Но вот только не на тех напоролись. Казачков я уже научил копать небольшие ямки, забивать колышки и натягивать верёвки, вбивая тонкие и острые колья. Одним словом подобраться к лагерь на шару вряд ли получиться. Так и оказалось. Вскрик и шум падения всполошил всех. Дозорный пустил вверх ракету, самодельную осветительную, а я выстрелил из пушки картечью, спал рядом. Дальше уже шло добивание. Семнадцать человек было, трое ушло, как выяснилось утром, ещё одного подранка так же утром обнаружили в кустах. Одежда у них была ветхая и грязная, оружие редко справное, в основном хлам один. Ждан их сразу определил как крестьян. Что те тут делали, не понятно, леса кругом, но Ждан предположил что те из ближайшей деревушки, была тут одна недалеко, там в лесу луг был на месте большого пожарища, там и жили. А тут видимо или не урожай или запасы зимние подъели, свежего то ещё не было, вот и вышли на большую дорогу. Одним словом нужда гнала. А когда подранка нашли, то допросили. Всё так и оказалось, как Ждан предположил, но с небольшими подробностями. Вышли на разбой действительно по нужде, но из-за того что их банда татей сама ограбила, всё ценное из деревни забрали. Ладно хоть людей в полон не увели, кроме трёх молодых девушек. Ну этих понятно почему.
Спасибо за ваши лайки и подписку. Очень благодарен.