Принято считать, что картофель в Россию привез еще Петр I после Великого посольства. Тогда будущий император приказал графу Шереметьеву, которому до этого прислал немного этого заморского овоща, начать разведение картофеля на территории государства. Несмотря на это с овощем жители России начали массово знакомится только в период правления Екатерины II.
В 1840 году император Николай I приказал, вследствие неурожаев, начать активно выращивать картофель на всей территории России. Для этого необходимо было запросить разрешение на посадку у крестьян, которые владели землями. Поскольку в большинстве случаев крестьяне отказывались и не желали, чтобы их земли использовали для посадки картофеля, писари, дабы не разгневать начальство, указывали на согласие крестьян. Это вызывало все больше и больше недовольства, а впоследствии вылилось в бунты.
Картофельные бунты проходили в период с 1840 по 1844 года. Крестьяне по всей стране, вооружившись сельским инвентарем, начали нападать на писарей и старшин, а также на некоторых чиновников. Общее число мятежников достигло 500 тысяч человек, необходимо было срочно принять меры.
На подавление бунтов бросили армию, которая смогла угомонить крестьян к 1844 году. За время бунтов многие крестьяне были расстреляны, случалось даже так, что против населения государственные войска применяли артиллерию.
Некоторые крестьяне подвергались жестокому обращению со стороны солдат даже после подавления всех восстаний в государстве.