Ему вновь снилось, что он бредёт по пустыне. С каждым шагом песок впитывал в себя его силы и растил ощущение безнадежности. Он не помнил, куда и зачем держит путь. Он не знал, сколько уже прошёл и сколько ещё идти - окружающий безжизненный пейзаж казался тенью Вечности; ссылкой, где время остановилось... А, быть может, никогда и не было вовсе.
Павел открыл глаза. Ещё находясь спросонья, он почувствовал жажду. Нехотя встал с дивана и привычно пошёл на кухню. Это стало почти ритуалом: один и тот же сон, тяга освежиться и... Эрика. Она единственная помогала ему отвлечься от ночных кошмаров и гнетущих мыслей.
В его памяти до мельчайших деталей отложился вечер их знакомства. Наталья подала на развод. Хотя всё к этому шло и её заявление не было неожиданностью, он, тем не менее, опешил. Но взял себя в руки и, не подав вида, выслушал пока ещё законную супругу. Это было начало его чёрной полосы. Правда, этого он тогда ещё не знал. Внутри было грустно и пакостно. Середина рабочей недели исключала алкоголь; вместо него в тот вечер он зашёл в сеть - и так познакомился с Эрикой...
Минералка без газа помогла ему окончательно проснуться. Вернувшись в комнату, Павел открыл ноутбук и зашёл в чат. Время посещения Эрики показывало, что она была последний раз в их прошлый рвзговор. "Интересно, - подумал он, - где она живёт?". Ответ на этот вопрос, как и на некоторые другие, она избегала, отшучиваясь, что для обычных собеседников это неважно. С авы на него смотрела женщина с пепельным каре и дружелюбной сдержанной улыбкой. Едва он начал набирать сообщение, как высветилось, что она в онлайне и в который уже раз опередила его: "Привет, полуночник)".
- Привет. Эрика, ты чего не спишь?
- "Не спится, няня, здесь так душно" (с) )
- Тогда давай не спать вместе) Как дела у тебя?
- Дела делаются) У тебя как?
Непринуждённая переписка вернула ему настроение. Павел не заметил, как пролетело время, пока она не напомнила ему, что он должен хотя бы немного ещё поспать. Прерывать общение желания у него не было, но впереди был очередной напряжённый день: работа, на которой он висел на волоске; практически просроченная выплата ипотеки и куча других проблем. Со всем этим он, сам того не замечая, делился с Эрикой. На что она неизменно ему отвечала: "Когда хуже некуда, может быть только лучше" . А его возражения, что отчего - то лучше так и не становится, парировала тем, что, значит, не всё ещё так плохо. Однако, просвета не то, чтобы не было, но и не намечалось...
Утром его разбудил звонок жены.
- Да, Наташ. Я помню, что завтра развод.
- Паш, здравствуй. Нет, я не по этому. Можем в обед увидеться?
Её тон был нетипичен: куда - то исчез гонор, уступив место просящим ноткам.
Во время перерыва они встретились в кофейне. Отрешённо она протянула ему свёрток: "Я отказываюсь от своей доли в ипотеке. Всё оформим. Здесь оставшаяся сумма выплаты, и квартира твоя". Павел было подумал, что это нелепый розыгрыш, но изменившееся поведение без пяти минут бывшей, её голос, вид - всё показывало, что она не шутит. Он всё же решил прояснить: "С чего вдруг аттракцион невиданной щедрости?". Она молча встала и, не глядя на него, слегка скованной походкой пошла на выход.
Павел развернул свёрток. Произошедшее казалось более, чем странным и подозрительным. Жена не была ни преуспевающей бизнес - леди, ни из обеспеченного семейства. Мало того, у них нередко возникали размолвки на почве нехватки средств, и вдруг такое... Даже, если она нашла себе состоятельного избранника, этот жест вызывал много вопросов. Душевного тепла между ними уже давно не было, а угрызения совести с ней были несовместимы. Продолжая размышлять, в итоге он пришёл к выводу, что, как бы там ни было, "дают - бери".
В приподнятом духе Павел вернулся в офис. В дверях он столкнулся с яростно зыркнувшей на него Ингой. Коллега пылала от гнева.
"- Что это с ней?", - спросил он у Лёвы. Они не только вместе работали над проектом, но и приятельствовали.
"- А ты не знаешь? Похоже, доинтриговалась. Не знаю, что там случилось, но шеф переменил решение и оставил тебя. Отметим в пятницу?"
Жизнь определённо начинала налаживаться.
"Да не вопрос, конечно. Как обычно..?"
""Не, здесь новый бар открылся, "Даная". Пошли в него?"
Продолжение следует
