«Просто бесстрашный».
Когда в конце февраля крайний форвард «Монреаля» Евгений Дадонов был обменян в «Даллас Старз», главный тренер техасцев Питер Дебур назвал Дадонова игроком, которому он может доверять в плей-офф. Доказательств, подтверждающих это заявление, тогда не было, поскольку Дадонов за первые восемь лет своей карьеры в НХЛ всего один раз выходил в плей-офф. Это было во время ковидного «пузыря» в 2020 году, когда он сыграл в четырех матчах за «Флориду». После этого в его карьере были «Оттава», «Вегас» и «Монреаль», но бороться за Кубок Стэнли челябинцу не доводилось, поэтому говорить о его умениях играть в плей–оф было бы опрометчиво.
Но Дебур не стал выбирать слова и, в конечном счете, оказался прав.
В двух первых победных матчах серии против «Миннесоты» Евгений был на высоте. Он забросил две шайбы во втором матче и одну — в четвертом, внеся солидный вклад в итоговый результат. Лишь пятый матч, который «Даллас» также выиграл, остался без результативного вклада со стороны Евгения.
«Он игрок плей-офф, настоящий кубковый воин, я всегда об этом говорил. Дадонов просто бесстрашный. Он сильный. Вы не сможете вытолкать его из угла или с пятачка, где он борется. Евгений просто создан для плей–офф и таких сложных матчей», — уверенно заявил Дебур Его таланту предвидения можно было бы только позавидовать, но, скорее всего, наставник «Далласа» просто знал, что Дадонов — двукратный обладатель Кубка Гагарина, а в плей-офф 2015 года стал третьим бомбардиром плей-офф КХЛ после Радулова и Шипачева (20 очков в 22 матчах).
Доверие со стороны тренера окрылило Дадонова, который после кислого сезона в «Монреале» смог перезагрузиться. Челябинец снова обрел уверенность в своих силах, а результативная игра сразу же прибавила ему авторитета среди одноклубников и болельщиков.
«Дадонов вдохнул жизнь в труп того, чем когда-то была наша вторая спецбригада игры в большинстве», — писали фанаты «Далласа» после голевого дубля во втором матче серии против «Уайлд».
При этом, роль Дадонова в игровой системе «Старз» постоянно меняется. Евгений играл и по 23 минуты за матч, и по 13, умело действия и в силовой манере, и взяв на себя снайперские функции. Дебур так хвалит россиянина, что приспособился затыкать им дыры и универсально комбинировать любые новые сочетания, в чем охотно признавался и сам.
«У него каждый вечер новое звено. Здорово, что у нас такая глубина состава в атаке. Когда паузу берут лидеры по результативности, эту функцию поддерживают форварды из глубины. Таким образом, у нас отличный состав каждый матч. Хорошие команды играют именно так», — радовался Дебур, команда которого ведет в серии со счетом 3–2.
Конечно, Дадонов — далеко не один кузнец успеха нынешних «Звезд» — чего стоит хотя бы эффективная игра «Старз» против лидера «Миннесоты» Кирилла Капризова. Но Евгений чуть было не стал «путешественником», который нигде не задерживается, когда на него свалилось несколько обменов подряд. Звучали голоса, что Дадонову пора возвращаться в Россию, что обмен Евгения на Дениса Гурьянова — это шило на мыло, однако «Даллас» может стать той командой, которая станет для россиянина максимально комфортной.
«Во Флориде он играл с Барковым и Юбердо. Это уже говорит обо всем. За три первых сезона в «Пантерах» он набирал в среднем 2,24 очка в равных составах и был в числе самых лучших в команде. Но потом он стал свободным агентом, выбрал «Оттаву» и все пошло прахом. В «Далласе» Дадонов показал, что умеет находить ритм со всей командой, умеет читать других. Я не был сторонником обменов, которые «Даллас» провернул в дедлайн, но покупка Евгения оказалась стоящей. Может быть он и не станет лучшим бомбардиром, но принесет много пользы», — отметил автор Dallas Morning News Питер Уоррен.
Впервые в заокеанской карьере Дадонов имеет шанс пройти первый раунд. «Даллас» ведет в серии с «Миннесотой» 3-2, а Евгений вчистую переигрывает своего звездного визави Кирилла Капризова, который «замолчал» в самый ответственный момент.