Алиса смотрела на пробегающие за окном пейзажи, прижимала к себе любимую плюшевую игрушку и изо всех сил старалась не заплакать. Раньше она обожала кататься с папой на машине, но сейчас поездка не приносила ей никакой радости.
- Так надо, Лисенок, - вздыхал отец. - Но ты не переживай, это ненадолго! Как только я решу все дела, я сразу за тобой приеду, хорошо?
- Хорошо, - кивала девочка, шмыгая носом.
Их путь лежал в поселок городского типа, где жила Тамара - бабушка Алисы. Женщина встретила внучку и ее отца без особой радости.
- Ну заходите, раз уж приехали... - холодно поприветствовала она гостей.
Взрослые отправили Алису в ее новую комнату, а сами сели на кухне. Девочка прижалась ухом к двери, чтобы подслушать разговор. Конечно, ее учили, что так делать нельзя, но в такой ситуации, наверное, можно было сделать исключение...
- Тамара Владимировна, - послышался голос отца, - я понимаю, как вам сейчас тяжело. Нам всем очень тяжело. Гибель Машеньки - это...
- Да хватит уже вокруг да около! - сердито перебила его бабушка. - Как будто от твоих слов легче... Сколько времени тебе нужно?
- Не могу точно сказать, - виновато ответил отец.
- Не может он... - фыркнула женщина. - Хотя бы приблизительно?
- Я постараюсь все уладить в самые краткие сроки! - заверил ее отец. - Но вы тоже меня поймите! Продажа квартиры и переезд - дело не двух дней. Я бы и не стал вас просить, но Алисе нужна смена обстановки и присмотр, а у меня близкой родни нет.
- Ладно, - вздохнула Тамара.
Буквально через несколько минут отец уехал, и Алиса осталась наедине с этой странной женщиной, которую не знала и никогда раньше не видела. Как будто восьмилетней девочке и так было мало проблем...
Два месяца назад жизнь Алисы навсегда изменилась - ее мама попала в аварию и погибла на месте от полученных травм. Девочка винила в этом себя, ведь мама ехала, чтобы забрать ее с гимнастики. Если бы Алиса тогда правильно исполнила движение, если бы не упала и не потянула лодыжку, то добралась бы до дома сама, тогда маме не пришлось бы ехать за ней, и она бы не попала в эту страшную аварию... Череда этих случайностей привела к тому, что девочка лишилась матери, а ее отец - жены. Алиса не могла осознать, что ее любимая мамочка сейчас лежит в холодной земле и больше никогда не возьмет ее за руку, не почитает книжку на ночь, не испечет любимые пряники...
После смерти Марии в квартире стало уныло и пусто, будто из нее выкачали всю радость и счастливые воспоминания. Алиса постоянно плакала, а ее папа не знал, как успокоить дочь. От фраз "Все будет хорошо" и "Мама не хотела бы, чтобы мы грустили" становилось только хуже. Алиса пыталась отвлечься на какое-то творчество, но это не помогало. Да и ее папа тоже скатился в депрессию. Он обрюзг, перестал следить за собой и все чаще проводил вечера на кухне с бутылкой, глядя пустыми глазами в окно.
Приходили какие-то люди, говорили какие-то утешительные слова, но боль не утихала.
Но однажды, когда Алиса вечером вернулась с занятий, ее встретил папа, и в этот раз он выглядел намного лучше - побрился, подстригся, привел в порядок одежду, а с кухни доносился запах чего-то вкусного. Мужчина обнял дочь и сказал:
- Лисенок, я понимаю, как тебе тяжело. Но мы должны жить дальше. Нельзя все время жалеть себя и зарастать плесенью. Конечно, никто и никогда не заменит маму, но нам нужно взять себя в руки. Хотя бы ради нее. К тому же, у меня для тебя хорошие новости.
За ужином отец сообщил Алисе, что скоро они переедут в соседний город - его приглашали туда на работу. Девочке хоть и было немного обидно прощаться с малой родиной, но в большей степени она была рада этому. Друзей здесь у нее особо не было, да и каждая вещь в квартире напоминала о маме. А там, на новом месте можно будет быстрее справиться с горем. К тому же, Алисе нравился город, в который они собирались переехать - он был намного больше, там было много красивых больших домов, магазинов и парков.
Отец сказал, что уже присмотрел им хорошую квартиру, но старую надо продать, сделать ремонт в новой, а это целая история.
- Я договорился с твоей бабушкой, ты пока поживешь у нее.
- Бабушкой? - удивилась Алиса.
- Это мамина мама, вы с ней никогда не виделись.
- А почему не виделись?
- Потому что... - замялся отец, - ... потому что она далеко живет!
Обрадовавшись было новым перспективам, Алиса снова приуныла - она-то думала, что они переедут уже скоро, а оказывается придется ждать, неизвестно сколько, и к тому же, жить у совершенно незнакомой женщины!
- Не переживай, Лисенок, - улыбнулся отец. - Все будет хорошо. Оглянуться не успеешь, как мы будем жить в новом городе и в новом доме! Надо только немного подождать.
Проведя день со своей бабушкой, Алиса поняла, что ждать ей будет ой как непросто! Тамара Владимировна оказалась женщиной жесткой, властной, не терпящей возражений и нытья. Под "нытьем" подразумевалось любое проявление эмоций. С внучкой она общалась короткими отрывистыми фразами и не проявляла к ней никакого душевного тепла и заботы. Она не кричала на девочку, не била ее - просто старалась лишний раз даже не замечать. Алиса почти весь день была предоставлена самой себе, потому что Тамара Владимировна утром уходила на работу, а возвращалась только вечером.
Алиса коротала время за книгами и рисованием. Поскольку наконец-то наступила теплая пора, она часто читала на качелях в палисаднике - Тамара Владимировна жила в небольшом двухэтажном домике на несколько семей, вокруг которого активные бабушки развели настоящий цветник.
Однажды, когда Алиса в очередной раз расположилась с книгой в палисаднике, ее окликнула какая-то девочка:
- Привет, ты кто?
- Я Алиса, - робко ответила она.
- А я - Стася, - улыбнулась девчонка. - Будем дружить?
Так у Алисы появился близкий человек в этом месте. Девочки быстро нашли общие интересы и почти все свободное время проводили вместе. Алисе даже не хотелось возвращаться домой с прогулки - после нескольких часов смеха и веселья с новой подругой, квартира Тамары Владимировны напоминала ей мрачный и холодный склеп.
Порой Алисе было так тошно он бабушкиного ледяного молчания, что она даже хотела, чтобы на нее накричали, чтобы наказали, поставили в угол... Хотелось хоть какого-то внимания, даже негативного! Однажды Алиса намеренно разбила чашку и ждала реакции от Тамары Владимировны, но та лишь молча сунула девочке веник с совком и вышла из кухни.
А еще она постоянно ругалась по телефону с отцом Алисы:
- Когда ты уже заберешь свою дочь?! ... Что значит, задерживается?! ... Я не обязана!
После каждого такого разговора Алиса понимала, что ждать папу придется дольше, чем она рассчитывала...
- Почему моя бабушка такая злая... - вздохнула Алиса.
Они со Стасей играли в свою любимую игру - кто кого "перекачает" на качелях.
- Мама говорит, что злыми не от хорошей жизни становятся, - серьезно сказала Стася.
- А может ли злой человек плакать? - задумалась Алиса.
- А что?
- Да просто бабушка часто плачет по ночам, когда думает, что я уже сплю...
- Мне кажется, что прямо вот совсем злой не может, - сказала Стася. - А если плачет, значит, в нем еще есть добро.
Ту битву качелей Алиса проиграла - ее начало подташнивать раньше, чем подругу. Пришлось слезать, к тому же, на улице уже темнело, а возвращаться домой нужно было до темноты.
Подходя к дому, девочка запрыгала от радости - папина машина! А это значит, что он приехал за ней! Нужно поскорее собрать вещи и наконец-то уехать от это ужасной Тамары Владимировны. Но как же Стася? Жалко бросать подругу, хотя есть же телефон...
Размышляя таким образом, Алиса поспешила в дом, где на кухне уже сидели папа и Тамара Владимировна. Было видно, что они только что о чем-то спорили, но замолчали, едва Алиса переступила порог квартиры.
- Папа! - девочка бросилась к отцу и повисла у него на шее. - Ты приехал меня забрать, да???
- Лисенок, - весело сказал он, - тебе же так хорошо здесь с бабушкой! Какая красота кругом! Лес, речка рядом! Да и друзей ты себе здесь уже завела, да?
Алиса поняла, к чему идет разговор, и почувствовала, как ее глаза наполняются слезами. Она никогда не спорила с Тамарой Владимировной, не перечила ей, не жаловалась, но поняв, что отец просто хочет бросить ее здесь, не выдержала:
- Нет, папа! Мне здесь плохо! Она меня ненавидит! Я к тебе хочу, ты же обещал!
- Лисенок, ну не все в нашей жизни бывает так, как мы хотим, - раздраженно ответил отец. - Не могу я сейчас тебя забрать, пойми! Если бы мог, то...
- Если бы хотел, - вмешалась в разговор Тамара Владимировна. - Все, уходи. Видеть тебя не желаю, кобелина!
Отец Алисы выскочил из-за стола и, даже не попрощавшись с дочерью, метнулся к машине. Девочка не понимала, что происходит. Несколько минут назад она думала, что наконец-то папа заберет ее, но сейчас... Почему он этого не сделал? Почему так быстро уехал?
И тут произошло то, чего Алиса никак не ожидала - Тамара Владимировна подошла к ней и обняла.
- Горе ты луковое! - всхлипнула она. - Дурочка несчастная! Вот за что нам все это, а?
- Тамара Владимировна... - прошептала Алиса.
- Пойдем, пройдемся. Подышим свежим воздухом.
Когда они вышли из дома, уже совсем стемнело. В высокой траве стрекотали сверчки, а на деревьях пели ночные птицы. Алиса еще никогда не ходила гулять так поздно. Тем более, с бабушкой, которая впервые за все это время сказала ей больше трех слов подряд. Однако сейчас они шли молча. Дойдя до Парка Победы, Тамара Владимировна сказала:
- Это было наше любимое место с твоей мамой. Она обожала лазить на этот танк. А вот теперь мамы твоей нет, а танк все еще на месте... Как странно и несправедливо!
- Почему папа уехал? - обиженно спросила Алиса. - Почему не забрал меня? Он же обещал!
- Твой папа много чего кому обещал, - сердито ответила бабушка. - Моей дочке он обещал, что будет ей верным мужем. А что на деле?
Алиса не понимала, о чем говорит Тамара Владимировна. Женщина грустно посмотрела на внучку.
- Семья новая у него, - вздохнула она. - Жена новая, а скоро новый ребенок будет. Вот и не нужна ты ему теперь!
Алиса замерла, как вкопанная. Как - не нужна?! Не нужна своему любимому папе?! Это невозможно, так не бывает! Девочка знала многих детей, у которых были младшие братья и сестры, но родители любили их всех, а не выгоняли старшего из дома.
- Когда-нибудь, когда ты подрастешь, я тебе все объясню, - сказала Тамара Владимировна. - А пока... Нужно тебя в школу устраивать.
Так Алиса поняла, что ей придется жить здесь. Но больше она этого не боялась, потому что Тамара Владимировна оказалась совсем не злой.