«Не знаю, найдет ли мое письмо вас в Москве А. Н.! Я пишу на авось и разумеется просьбу, не знаю, будет ли она принята вами, но вы выслушаете ее. Мне нужна для бенефиса пиеса, которая бы помогла мне и моим нуждам, а их много, одно ваше имя могло бы сделать для меня как и для каждого из нас желаемое, то есть хороший сбор, если вы не разучились делать добрые дела, то сделайте для меня одно из них, нет ли у вас пиески, разумеется вашей, дайте мне ее для бенефиса и вы сделаете истинно доброе дело, какого вы может быть никогда еще не делали...»
С этого письма началось тесное дружеское общение Александра Николаевича Островского и Любови Павловны Косицкой (по мужу Никулиной).
За плечами актрисы была непростая жизнь. Она родилась на Волге, до девяти лет была крепостной, в отрочестве работала горничной «из-за хлеба и платья» у богатой нижегородской купчихи Прасковьи Аксеновны Долгановой. Впервые посетив вместе с хозяйкой спектакль местного театра, Люба решила поступить на сцену. «Я поняла, что там моя жизнь», – вспоминала впоследствии Косицкая. У бывшей крепостной оказались природные сценические способности и хороший голос. После успешного дебюта на сцене Нижегородского театра юная актриса много гастролировала по провинции, откуда в скором времени решительно устремилась к покорению новых рубежей.
В 1844 году Любовь Павловну приняли в Московскую театральную школу, после окончания которой в 1847 году талантливая выпускница влилась в прославленную труппу Малого театра. На столичной сцене она блистала в ролях Дездемоны, Офелии, Реганы, Джульетты в шекспировских постановках, Луизы («Коварство и любовь»), Амалии («Жизнь игрока») и др.
Наиболее полно дарование артистки раскрылось в пьесах А.Н. Островского. Специально для нее драматург написал драму «Гроза». Роль Катерины стала вершиной в актерской карьере Любови Павловны. Ее коллега по Малому театру, опытная, маститая Надежда Васильевна Рыкалова, первая исполнительница роли Кабанихи, считала, что Косицкая была лучшей из всех Катерин. По словам Рыкаловой, ни Федотова, ни даже Ермолова не оставляли в этой роли такого впечатления.
Некоторые черты характера и факты биографии Л.П.Никулиной-Косицкой наложили отпечаток на создание образа главной героини. Воспоминания Любови Павловны о ее дозамужней жизни в родительском доме послужили отправной точкой для написания одного из самых удачных монологов Катерины в «Грозе». Он начинался со знаменитых слов: «Отчего люди не летают так, как птицы?»
Драматург создал пьесу всего за несколько месяцев и впервые прочитал ее актерам Малого театра в октябре 1859 года на квартире Косицкой. А через месяц, 16 ноября того же года, состоялось ее первое представление. Драму ждал грандиозный успех. Зрители были в восторге. «Гроза» гремит в Москве», – писала Косицкая Островскому.
Совместные репетиции во время работы над спектаклем сблизили двух творческих личностей. Обретя в актрисе родственную душу, Александр Николаевич не переставал восхищаться своей Музой. Наверное, было в ней что-то такое, что притягивало и влекло. В первую очередь – простота и искренность.
Золотоволосая и голубоглазая, «русская душою», веселая, остроумная, живая, наделенная от природы неиссякаемым чувством юмора, Любовь Павловна, по воспоминаниям современников, была превосходной рассказчицей, прекрасной исполнительницей под гитару русских народных песен и романсов. Драматург все сильнее влюблялся в актрису, а та была лишь немного увлечена им. Они оба были не свободны. Косицкая замужем за актером Иваном Михайловичем Никулиным. Островский состоял в гражданском браке с Агафьей Ивановной.
Влюбленным приходилось встречаться тайно, обмениваться письмами. Его послания дышали неподдельным, искренним чувством, ее ответные письма были скорее дружескими. Она нуждалась в моральной поддержке, делилась с ним своими переживаниями, связанными с жизнью театра. Поверяя ему самые сокровенные мысли, она обещала в одном из писем: «Ну, да как ты воротишься, мой милый поэт, так я о многом буду говорить с тобой».
Беда пришла откуда не ждали – актриса влюбилась в молодого, красивого и ветреного сына богатого купца. «…Я горжусь любовью вашей, но должна ее потерять, – писала Любовь Павловна Островскому, – потому что не могу платить вам тем же… простите меня, я не играла душой вашей…»
Александр Николаевич страдал, пытался бежать из Москвы, старался не видеть предмет своего обожания.
Летом 1863 года Л.П.Никулина-Косицкая приехала с труппой Малого театра в Нижний Новгород. А.Н.Островский отправился следом. Они встретились, сфотографировались на память с группой актеров. Возвращение в Москву не внесло ясности в их затянувшийся роман.
В 1865 году актриса поставила точку в их отношениях. «Я пишу Вам это письмо и плачу, все прошедшее, как живой человек, стоит передо мной: нет, не хочу больше ни слова, прошедшего нет больше нигде…»
Обманутая и брошенная молодым любовником, Косицкая закончила свои дни в нищете и болезнях. Скончалась она 5 сентября 1868 года. Ей был всего 41 год.
Автор: Э.Е. Винокурова