Джонни Оуэн: трагическая история валлийского юноши, который скончался от травм полученных в чемпионском бою с Лупе Пинтором.
Джон Ричард Оуэнс, более известный как Джонни Оуэн, родился 7 января 1956 года в городке Мертир-Тидвил на юге Уэльса. Главной достопримечательностью города являются шахты по добыче каменного угля и знаменитая валлийская школа бокса. Её воспитанники были известны во всём мире. Говард Дэвис, чемпион британского Содружества и Европы, четырежды сражался за мировую корону в полулёгком весе и провёл незабываемую трилогию с Висенте Сальдиваром, а Эдди Томас успешно выступал в полусреднем весе и был менеджером одного из лучших британских бойцов в истории - Кена Бьюкенена. Дэвис и Томас - герои тысяч маленьких валлийцев. Каждый мальчишка мечтал быть похожим на своего кумира.
Джонни вырос в простой рабочей семье состоящей из 8 детей. Оуэн был худощавым и тщедушным ребёнком. В 8-летнем возрасте он начал посещать секцию бокса. Тренера скептически относились к перспективам слабого подростка. Он не был похож на боксёра. К долговязому мальчику приклеилось прозвище The Matchstick Man (человек - спичка). Оуэн не обращал внимания на насмешки и твёрдо шёл к своей цели. Он мечтал стать боксёром и получить возможность обеспечить свою семью. Это были не просто размытые иллюзии мечтательного подростка. Он записал цели на бумаге, в своём дневнике. Его план был вполне конкретным: заработать на ринге 200 тысяч фунтов. Родители и близкие Оуэна улыбались, когда слышали эти заявления. Они и не предполагали, что от реализации плана его отделит всего несколько боёв.
Джонни не обладал внушительными физическими данными и талантом. Он мог добиться успеха только благодаря упорному труду. Регулярные тренировки принесли свои плоды. За любительскую карьеру он провёл 127 боёв, выиграв 106. Оуэн принял участие в 17 различных любительских турнирах. На ринге его отличала невероятная работоспособность. Он выбрасывал более 100 ударов за раунд. Количество перерастало в качество. В 1976 году валлиец сделал первый шаг на пути к своей мечте: Джонни подписал контракт с британской промоутерской компанией и дебютировал на профессиональном ринге.
В шестом бою на профессиональном ринге Джонни выиграл титул чемпиона Уэльса в легчайшем весе, а в десятом победил опытного Пэдди Магуайра и добавил в свою коллекцию пояс чемпиона Британии. В 1978 году Оуэн победил сильного австралийца Пола Феррери и завоевал вакантный титул чемпиона Британского Содружества. Худощавый уроженец Мертир-Тидвила вошёл в историю своей страны как первый валлийский боксёр кому покорился титул Британского Содружества в легчайшем весе. Для следующего боя Джонни, вместе с большой армией своих фанатов, отправился в город Альмерия (Испания), где сразился с местным бойцом, обладателем титула чемпиона Европы, Хуаном Франциско Родригесом. Оуэн был лучше и точнее своего визави. Мнения судей разделились. Один поставил ничейный вердикт, а двое отдали победу Родригесу. Спорное поражение не сломило настойчивого валлийца. Он защитил британские титулы, провёл несколько рейтинговых боёв и со второй попытки одолел Родригеса. Оуэн стал новым чемпионом Европы в легчайшем весе.
Джонни уверенно победил соотечественника Джона Фини, занял 3 место в общем мировом рейтинге и получил право на бой за основной пояс WBC против грозного мексиканского чемпиона Лупе Пинтора. Джонни и Лупе были знакомы по совместным спаррингам. Оуэн помогал чемпиону в подготовке к бою с Карлосом Зарате. Эксперты бокса отдавали предпочтение опытному Пинтору: 6 к 1. Гонорар валлийца за бой составил 40 тысяч фунтов. За предыдущие бои он заработал 50. Джонни уверенно приближался к своей конечной цели - 200 тысяч фунтов. Для осуществления мечты ему не хватило совсем чуть-чуть. 19 сентября 1980 года Оуэн посрамил всех скептиков. Он был быстрее и точнее Пинтора и лидировал на карточках судей после 8 отрезка боя. В 9 раунде Лупе отправил соперника в нокдаун. Чемпион перехватил инициативу и нокаутировал претендента в 12 трёх-минутке. Команда Пинтора праздновала победу, а Джонни продолжал лежать на настиле ринга. Юноша был доставлен в больницу Лос-Анджелеса. Он находился в коме полтора месяца. Оуэн скончался 4 ноября 1980 года. Ему было 24 года.
Смерть молодого валлийца шокировала боксёрскую общественность. На лечение бойца было выделено 94 тысячи долларов. Операции не привели к положительному результату. Врачи диагностировали смерть из-за обширного кровоизлияния в мозг. После гибели спортсмена был проведён анализ который показал, что кости черепа Оуэна были слишком тонкими. Любой удар мог стать для него фатальным. До боя с Пинтором Джонни никогда не был в нокдауне или нокауте. Его профессиональный рекорд составил: 25 побед, 11 нокаутом, 1 ничья и 2 поражения, последнее из которых стало роковым.
Лупе Пинтор переживал из-за случившейся трагедии. Мексиканский чемпион был подавлен. Он планировал завершить карьеру. Родители Оуэна уговорили бойца продолжить выступления. Лупе ещё долгие годы блистал на профессиональном ринге, стал чемпионом мира в двух весовых категориях и одним из самых лучших бойцов в истории Мексики.
В 2002 году была отлита статуя Джонни Оуэна. Монумент был установлен в родном городе боксёра - Мертир-Тидвиле. Открытие мемориала, по просьбе отца погибшего боксёра, было поручено Лупе Пинтору. Джонни Оуэн - мальчик из бедной семьи, который вопреки всему шёл к своей цели. Успехи на ринге не изменили его личность. Его стройную талию украшали титулы чемпиона Британии, британского Содружества и пояс чемпиона Европы, но Джонни всегда оставался скромным и застенчивым парнем, Оуэн любил жизнь, любил общаться с детьми и обладал невероятно стойким характером. Он положил свою голову на алтарь профессионального бокса. Валлийский юноша навсегда остался в сердцах своих соотечественников и миллионов любителей бокса во всём мире.
Статуя Джонни Оуэна в Мертир-Тидвиле.