Уран окружен системой колец, но увидеть их непросто. Впервые они были показаны «Вояджером-2» во время облета планеты в 1986 году. Теперь новые изображения Урана были получены космическим телескопом Джеймса Уэбба. На изображениях видны кольца, а также яркие структуры в атмосфере планеты.
Уран — седьмая планета Солнечной системы. Это газовый гигант, хотя ученые иногда называют Уран и Нептун ледяными гигантами. Это связано с тем, что атмосферы этих планет, состоящие в основном из водорода и гелия, содержат больше замороженных летучих веществ, чем более крупные газовые гиганты.
Уран имеет систему колец, множество спутников и является самой холодной планетой в Солнечной системе. Минимальная температура там минус 224 градуса по Цельсию. Помимо самой холодной атмосферы, Уран отличается еще и своей осью вращения, которая сильно наклонена и расположена почти в плоскости орбиты планеты. Следовательно, его полюса лежат там, где у большинства планет Солнечной системы есть экватор. Это вызывает путаницу с временами года по сравнению с другими планетами, поскольку полюса планеты испытывают много лет постоянного солнечного света, за которыми следует такое же количество лет полной темноты (Урану требуется 84 года, чтобы совершить оборот вокруг Солнца).
Что могло заставить Уран наклониться вбок? Ученые считают, что в далеком прошлом Уран столкнулся с объектом, размером примерно в два раза больше Земли (подробнее об этом в тексте: Уран столкнулся с объектом, размером в два раза больше Земли. Катаклизм миллиарды лет назад).
Что касается колец, то у Сатурна самые впечатляющие кольца в Солнечной системе, но они есть и у других планет, таких как Юпитер и Нептун. У Урана они тоже есть. Известно 13 колец Урана, но они во многом остаются загадкой для ученых. О них мало что известно, потому что они видны только в самые мощные телескопы. Поэтому они были открыты только в 1977 г. (кольца Юпитера – в 1979 г., кольца Нептуна – в 1984 г.).
В недавнем наблюдении астрономы направили «инфракрасный прицел» космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST) на Уран, показав седьмую планету от Солнца в совершенно новом свете.
Весна на Уране
Когда «Вояджер-2» сфотографировал Уран, изображения в видимом свете показали почти гладкий, невыразительный сине-зеленый шар. В инфракрасном диапазоне и с большей чувствительностью Уэбба мы видим больше деталей, показывая, насколько динамической на самом деле является атмосфера Урана.
Уникальная ось вращения Урана означает, что его северный полюс прекрасно виден наблюдателю с Земли. На изображении большая яркая область справа от планеты — это облака над северным полюсом планеты. В настоящее время Южный полюс находится вне поля зрения, на другой стороне планеты. Сейчас поздняя весна на северном полюсе Урана. Лето ожидается в 2028 году.
Облака, напоминающие полярную шапку на картинке, уникальны для Урана. Они появляются, когда полюс вступает в непосредственный контакт с солнечными лучами летом, и исчезают осенью. Собранные Уэббом данные могут помочь ученым понять загадочный в настоящее время механизм этой функции. Яркие облака можно увидеть и в других частях планеты. Вероятно, они связаны с грозовой активностью.
Кольца Урана
Известно 13 колец Урана. 11 из них вы можете увидеть на новых картинах Уэбба. Некоторые на фотографиях настолько яркие, что кажется, что они сливаются в большее кольцо. Девять колец классифицируются как главные кольца планеты, а два — более слабые пылевые кольца.
Два самых внутренних кольца, невидимых на снимках, по мнению специалистов НАСА, очень тусклые. Эти кольца были обнаружены на снимках космического телескопа Хаббл в 2007 году, когда планета наклонилась так далеко от Земли, что были видны все ее кольца. Пройдет еще несколько десятилетий, прежде чем астрономы получат другое представление, подобное этому. Просмотр всех колец Урана происходит примерно каждые 42 года.
Некоторые из 27 известных спутников Урана также видны на новых изображениях Уэбба. Хотя большинство из них слишком малы, чтобы их можно было разглядеть, шесть самых ярких видны прекрасно.
В ближайшее время планируется больше наблюдений за планетой с помощью JWST.