Вы смотрите в телескоп на ночное звездное небо. Вы видите комету, проходящую сквозь неподвижные звезды. Его положение и, прежде всего, его яркость меняются относительно быстро. Вы думаете: «О, если что-то не взорвется на поверхности в ближайшее время, я очень удивлюсь». Вы смотрите дальше, а затем, по вашей просьбе, яркость кометы быстро увеличивается, оставляя после себя огромный поток газа и пыли. Ваш прогноз был верным. То же самое недавно произошло с кометой 29P.Ну почти так же.
Героем всего события стала комета 29P/Швассмана-Вахмана. Диаметр ядра кометы оценивается примерно в 60 километров, а сам объект совершает оборот вокруг Солнца раз в пятнадцать лет. Хотя комета образовалась на дальних рубежах Солнечной системы, в так называемом поясе Койпера, простирающемся за орбиту Нептуна и населенном, среди прочего, Плутоном его, скорее всего, гравитационными взаимодействиями вытолкнуло на круговую орбиту чуть ближе к Солнцу, около орбиты Юпитера, где он присоединился к группе из примерно сотни объектов подобных "кентавров"
Упомянутая комета является вулканической кометой. Само название может немного ввести в заблуждение, ведь в данном случае речь не идет о вулканах, подобных тем, которые можно найти на поверхности Земли. Ведь на поверхности кометы мы не найдем вытекающую на поверхность горячую лаву. Вместо этого с поверхности кометы вырываются холодные газы и лед, исходящие из ее недр. Итак, мы говорим здесь о криовулканизме.
Вулканическая комета — беспокойный космический объект
Комета 29P — одна из самых вулканически активных комет Солнечной системы. Астрономы, отслеживающие его движение по ночному небу, сотни раз видели извержения на его поверхности. Достаточно вспомнить, например, ноябрьское извержение 2022 года, когда в результате извержения из недр ядра кометы было выброшено более миллиона тонн ледяного материала. Это было крупнейшее извержение этой кометы за последние 10 лет.
Однако проблема с такими извержениями заключается в том, что ученые не могут предсказать, когда произойдет следующее. Вы никогда не знаете, придется ли вам ждать еще год или, может быть, два часа.
1 апреля 2023 года Ричард Майлз, астроном из Великобритании, заметил, что оболочка ядра кометы слегка потускнела. По словам исследователя, это был симптом, указывающий на то, что вскоре на поверхности кометы может произойти извержение. Откуда взялась эта идея? Уменьшение яркости кометы указывало на то, что на поверхность просачивалось чуть меньше газа, чем обычно. Это может свидетельствовать о том, что под тонкой ледяной коркой скапливается больше газа, давление увеличивается, и как только появится трещина в коре из-за нагрева поверхности Солнцем, может произойти сильное извержение. Так и случилось.
Уже 2 апреля 2023 года британские астрономы заметили резкое увеличение яркости кометы в данных наблюдений. Причиной этого изменения был свет, отраженный газом и льдом, выделившимся из недр кометы. Этот дополнительный материал подпитывал газопылевую оболочку ядра кометы, так называемую кома. Само извержение было достаточно сильным, чтобы затмить яркость ядра кометы в 10 раз.
Самое главное во всем этом событии, вопреки видимости, не это конкретное извержение, а то, что впервые в истории астрономам удалось заранее правильно предсказать извержение. Если нам удастся освоить метод прогнозирования извержений на поверхности вулканических комет, мы сможем подготовиться к наблюдению за другими объектами этого типа. Скрестим пальцы, что это так