На этой неделе марсоход Curiosity сфотографировал что-то интригующее на поверхности Марса. Хотя он выглядит как крошечный цветок или, может быть, даже органическое существо, сфотографированный объект представляет собой минеральное образование с тонкой структурой, образованное минералами, осаждающимися из воды.
Подобные кристаллические структуры были замечены Curiosity ранее. Другое название этих необычных образований – конкреция. Конкреция – минеральный агрегат, образующийся в результате постепенного нарастания минералов вокруг предмета в горной породе. Этим объектом может быть мелкий камешек или даже песчинка. Рост конкрементов всегда происходит изнутри наружу. Исследования показывают, что эти объекты изначально встроены в горную породу, которая со временем подверглась эрозии. Однако оказывается, что сами минеральные агрегаты устойчивы к эрозии.
Ранее минеральные конкреции необычной формы были обнаружены марсоходом Opportunity. Их назвали Черниками, потому что они были маленькими и круглыми. Исследование Opportunity богатых гематитом конкреций во время первой трехмесячной миссии марсохода в начале 2004 года предоставило доказательства водной среды на Марсе в далеком прошлом.
Несколько лет спустя, в 2008 году, марсоход Spirit обнаружил скалы, которые были названы цветной капустой за бугристые выступы.
Сферические и цветочные конкреции, обнаруженные Curiosity на этой неделе (3397 сол), показаны на фото ниже. Для создания этого крупного плана был использован фотосканер Mars Hand Lens Imager под названием MAHLI. Это марсианский эквивалент увеличительного стекла, которое геологи обычно носят с собой в полевых условиях. Крупные планы MAHLI показывают минералы и текстуры поверхности горных пород. По этой ссылке вы можете увидеть трехмерную модель солончака, построенную Симеоном Шмаусом.
В 2013 году Curoisity обнаружила еще одно конкремент, похожее на цветок, изучая камни в неглубокой впадине, полной ярких камней, под названием залив Йеллоунайф. Один небольшой камень, размером примерно с 2-миллиметровую гальку или крупную песчинку, привлек внимание исследователей, потому что он похож на маленький цветок или ископаемое. Сначала думали, что это может быть кусок пластика от марсохода, но ученые быстро определили, что на самом деле это часть скалы.
Крупная порода, частью которой является вышеуказанная конкреция, называется озером Гиллеспи и представляет собой относительно свободный от пыли крупный песчаник с несколькими более крупными зернами, интересными своим цветом, блеском и формой. Конкреция, которую видит Curoisity, более яркая и почти непрозрачная, что указывает на то, что она может иметь другой состав, чем остальная часть скалы.