Группа астрономов из университетов Шеффилда и Уорвика подтвердила, что белый карлик J0240+1952, вращающийся каждые 25 секунд, является самым быстрым подтвержденным белым карликом.
Сначала они определили период вращения звезды и подтвердили, что это чрезвычайно редкий пример того, как белый карлик вытягивает плазму из соседней звезды-компаньона и выбрасывает ее в космос со скоростью около 3000 км/с.
По мнению авторов исследования , опубликованного 22 ноября 2021 года в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society , это всего лишь второй белый карлик, так называемый « Магнитный пропеллер-ветряк », который был идентифицирован более 70 лет назад благодаря сочетанию мощных и чувствительных инструментов, которые позволили ученым мельком увидеть движущуюся звезду.
Белый карлик — это звезда, которая сожгла все свое топливо и сбросила свои внешние слои, тем самым проходя процесс сжатия и охлаждения в течение миллионов лет. Звезда, которую наблюдала группа астрономов, названная LAMOST J024048.51 + 195226.9 — или J0240 + 1952 для краткости — размером с Землю, но по меньшей мере в 200 000 раз массивнее. Он является частью двойной звездной системы, и его огромная гравитация притягивает материю в виде плазмы от звезды-компаньона.
В прошлом эта плазма с большой скоростью спускалась к экватору белого карлика и давала энергию, которая придавала ей эту головокружительную скорость. Для сравнения, один оборот Земли занимает 24 часа, а J0240+1952 — всего 25 секунд. Это почти на 20% быстрее, чем у предыдущего подтвержденного белого карлика с наиболее сопоставимой скоростью вращения чуть более 29 секунд.
Однако в какой-то момент своего развития J0240 + 1952 создал сильное магнитное поле , которое действует как защитный барьер и заставляет большую часть падающей плазмы отталкиваться от белого карлика. Остаток будет течь к магнитным полюсам звезды. Он собирается в ярких пятнах на поверхности звезды, которые, вращаясь вперед и назад, вызывают пульсацию света, наблюдаемую астрономами с Земли, а затем используются для измерения всего вращения звезды.
J0240 + 1952 — одна из двух звезд с магнитным пропеллером, открытых за последние 70 лет. Хотя материал, выброшенный звездой, впервые наблюдался в 2020 году, астрономы не смогли подтвердить его быстрое вращение, потому что импульсы слишком быстрые и размытые, чтобы их можно было наблюдать с помощью других телескопов.
Чтобы впервые сфотографировать звезду с такой скоростью, команда использовала высокочувствительный инструмент HiPERCAM, установленный на крупнейшем в мире оптическом телескопе Gran Telescopio Canarias (GTC) диаметром 10,4 метра на острове Ла-Пальма.