Наблюдения с помощью телескопа Кеплер помогли обнаружить так называемые «звезды-сердцебиения», или «пульсирующие звезды», изменения яркости которых напоминают удары человеческого сердца.
Ученые НАСА наблюдали множество «звезд с сердцебиением», которые являются двойными звездами, используя данные телескопа Кеплер. Английское название этого типа звезд происходит от их циклических изменений яркости, которые обманчиво похожи на электрокардиограмму, представляющую собой графическую запись электрической активности сердца.
Изучение таких пульсирующих звезд является важной темой для научного мира, поскольку анализ их вытянутых эллиптических орбит может стать ключом к лучшему пониманию того, как гравитационные силы звезд взаимодействуют друг с другом.
«Звезды сердцебиения», наблюдаемые космическим телескопом «Кеплер», представляют собой двойные звезды или звезды, вращающиеся вокруг общего центра масс системы. За один такой оборот их расстояние друг от друга может измениться даже в 10 раз. В тот момент, когда звезды приближаются друг к другу, их взаимное гравитационное притяжение искажает их, придавая им несколько эллипсоидальную форму, что является одной из причин изменения их яркости.
Один из авторов исследования, опубликованного в Astrophysical Journal— Ави Шпорер, обладатель престижной стипендии Сагана из Лаборатории реактивного движения НАСА. Исследование Шпорера описывает орбиты 19 звезд с сердцебиением, это самая большая группа в своем роде, которая была тщательно проанализирована в рамках одного исследования. Ученые также проанализировали звезды, ранее идентифицированные с помощью телескопа Кеплер в 2011 и 2012 годах. По словам Шпорера, изучаемые объекты обычно крупнее и горячее нашего Солнца. «Тем не менее, есть шанс, что есть звезды в других температурных диапазонах, которые мы еще не проанализировали», — говорит Шпорер.
Авторы исследования также предполагают, что в таких двойных системах может быть третья или даже четвертая звезда, которую еще предстоит открыть. В настоящее время ведутся исследования, чтобы подтвердить наличие потенциальной третьей звезды.