Международный астрономический союз принял официальное название звезды Альфа Центавра: отныне она будет называться Ригил Кентавр. Однако название ее более слабого спутника — Проксимы Центавра — сохранено.
Международный астрономический союз (МАС) столкнулся с критикой со стороны некоторых энтузиастов астрономии десять лет назад, когда он присвоил Плутону статус карликовой планеты. Теперь она снова может «расколоть» астрономическое сообщество, так как выбрала официальные словесные названия для многих давно известных названий ярких звезд, к которым большинство из нас хорошо привыкло.
Одним из таких примеров является знаменитая Альфа Центавра — компонент тройной системы и одна из ближайших к нам звезд, которая годами будоражит фантазию авторов фантастических романов и рассказов и наблюдателей за небом. Официально он назывался Ригил Кентавр. Как бы странно это ни звучало, на самом деле это старое арабское название этой звезды.
Решение было объявлено в последнюю неделю ноября этого года.. Хотя это может вызвать некоторые разногласия, у этого есть свое рациональное объяснение - в данном случае целью было просто стандартизировать номенклатуру. Стоит добавить, что МАС «ушел» и принял многие известные и привычные названия звезд, в том числе для Веги, Мицара, Альдебарана и Сириуса. Название Проксима Центавра также было оставлено, поэтому отныне тройная система Альфа Центавра А будет состоять из двух звезд Ригил Кентавра А и В и Проксимы Центавра.
Ригил Кентавр на древнеарабском языке означал то же, что и «нога кентавра». Со временем эта звезда получила так называемую Обозначение Байера (1603 г.), согласно которому каждая звезда определяется греческой или латинской буквой и латинским названием созвездия. Этот стандарт именования используется уже много-много столетий, и ни за что его быстро не забудут — а «старое» название Alfa Centauri будет использоваться и сегодня. Однако некоторые звездные графики и ссылки могут измениться.
Ригил Кентавр до сих пор является ближайшей к нам звездой главной последовательности, а сопровождающая ее Проксима Центавра — ближайшей из известных нам планетных систем. Это также третья по яркости звезда на ночном небе после Сириуса и Канопуса, и многие люди до сих пор мечтают исследовать и, возможно, заселить эту систему.