На Мадагаскаре когда-то жили птицы намного крупнее всех известных нам сегодня видов. Мамонты вымерли, хотя мы до сих пор очень мало о них знаем. Но вскоре это может измениться благодаря использованию новаторской методики австралийскими учеными.
Мамонты ( Aepyornis maximus ) когда-то жили на Мадагаскаре , нелетающие птицы, также известные как птицы-слоны, которые были похожи на современных страусов. Некоторые достигали высоты более 3 м и веса более 500 кг.
Исследователи из Университета Кертина обнаружили ранее неизвестную родословную птиц-слонов, которые бродили по влажным лесным ландшафтам северо-восточного Мадагаскара 1200 лет назад. Делали они это без доступа к каким-либо окаменелостям животных — выводы делались только на основании анализов ДНК, собранных с яичной скорлупы. Подробности в Nature Communications .
Эти птицы были ужасны
Это первый случай в истории, когда новая линия животных была идентифицирована исключительно на основе остатков яичной скорлупы. Это поможет ученым узнать больше о разнообразии птиц, которые когда-то доминировали в мире, и о том, почему так много из них вымерло за последние 10 000 лет.
проф. Гиффорд Миллер из CU Boulder говорит:
Впервые таксономическая идентификация была получена из скорлупы яйца мамонта, и это открывает поле, о котором раньше никто не думал. Это может быть еще один способ оглянуться назад и спросить: «Существовало ли большее разнообразие птиц, чем мы знаем?»
Мадагаскар был отделен от Африки не менее 60 миллионов лет. Благодаря этому на острове созданы виды животных, которых нельзя встретить больше нигде на планете. Для полинезийских народов, пришедших сюда около 2000 лет назад, птицы-слоны были настоящим страхом. Но из-за ограниченного количества останков и того факта, что костная ДНК быстро деградирует в теплых и влажных регионах, до недавнего времени было неясно, какое место в эволюционном древе должны занимать мамонты. Теперь сомнений нет – благодаря анализу ДНК из яичной скорлупы.
Доктор Алисия Грили из Кертинского университета в Австралии говорит:
Хотя мы обнаружили, что на юге Мадагаскара было меньше видов во время их исчезновения, мы также обнаружили новое разнообразие на крайнем севере Мадагаскара. Эти находки являются важным шагом вперед в понимании сложной истории этих загадочных птиц. Удивительно многое можно узнать только из анализа яичной скорлупы.
Команда проф. Миллер собрал более 960 фрагментов яичной скорлупы из 291 места и только потом приступил к анализу древней ДНК. Это был нелегкий процесс, ведь задача яйцеклетки — защищать развивающийся организм, а не высвобождать свой генетический материал. Если ученые смогут собрать и изучить больше фрагментов яичной скорлупы со всего мира, это может привести к лучшему пониманию того, почему крупные животные, такие как птица-слон, вымерли после появления человека.