Поезд мчался к берегам Черного моря, а Капино волнение только возрастало. Чувство тревоги не отпускало всю дорогу. Она успокаивала себя тем, что такая длительная поездка и без Валеры. При этом одна с двумя сорванцами. Едут дикарями, не по путевке. Что их там ждет? Как устроятся? Всё вместе провоцировало излишние думы.
Парни на удивление вели себя в поезде спокойно. Особенно радовал Стёпка, который всегда излишне любил вертеться и крутиться, как волчок. Мальчишки взбирались на верхнюю полку и смотрели в окно на мелькающие леса, поселки, поля и реки. На станциях, где состав стоял продолжительное время, они все вместе выходили на платформу, и вот тогда Степан давал волю своим шалостям. Он бегал вокруг матери и других пассажиров, играл в догонялки с братом. Капля подзывала старшего и просила, чтобы тот следил за младшим:
- Артёмка, ты - самый первый мой помощник, поэтому, будь добр, следи за Степой. Он младший и, видишь, какой шебутной! Может заиграться, а ты уводи его от беды подальше. Расчитываю на тебя, мой ангел.
- Хорошо, мама. - отвечал Артем и бежал играть дальше.
***
И вот семейство прибыло в намеченный пункт. По советам знакомых Капа не стала останавливаться возле тех, кто толпился на вокзале и предлагал свои услуги. Она с детьми сразу двинулась к частным домам, где на заборах висели таблички, что сдаются комнаты. Вот тут, обойдя приличных две улицы, семья наконец-то нашла для себя подходящий вариант.
Комнатка была малюсенькая. Там еле умещались три раскладушки и столик с табуретами. А в углу еще стоял платяной шкаф. Но для ночёвок вполне подойдет. Капа планировала целыми днями гулять на свежем воздухе, плескаться в теплой бархатистой воде и загорать под лучами летнего солнышка. Она сложила вещи в шкаф, а затем они все вместе пошли до ближайшего почтового отделения, чтобы отправить папке телеграмму. На обратном пути семья зашла в столовую, чтобы поесть от души. За 2.5 дня, проведенных в поезде, никто из них не ел полноценно. Перекусы да вода. А тут запах жареных котлет пробивал зверский аппетит.
Они сели за столик, и Степка начал свои бесконечные вопросы:
- Мам, а когда мы пойдем на море?
- Как только покушаем.
- А мы будем плавать?
- Сегодня нет. Уже поздно. Просто прогуляемся по набережной - спокойно отвечала мама.
Время близилось к вечеру, солнце в закате. Немного отойдя от поездки и дневной беготни, у Капы появился интерес к новому месту. За спешкой и накатившейся усталостью она и не заметила здешней красоты. А теперь, гуляя возле пляжа, любовалась местными пейзажами. Капля наблюдала за лучами уходящего солнца, как они играют и веселяться на тихих морских волнах. Она впервые услышала шум моря, перекаты, когда вода наползала на берег и тянула обратно за собой гальку.
***
Капитолина хорошо плавала. Научилась в детстве. И на Озёрах частенько ходила купаться. Поэтому решила научить своих пацанов премудростям плавания. У Темки получалось лучше, чем у Степана. Последний слишком размахивал конечностями и никак не мог держать равновесия в воде. И Капле пришлось купить плавательный круг, чтобы обезопасить ребят.
Дни летели незаметно. Всем троим очень нравилось на юге. Шум толпы, жаркое солнце теплая вода. Что может быть лучше? Обилие фруктов и мороженого. Братья каждый день что-нибудь канючили:
- Мама, купи это!
- Нет, Тёма. Вот когда научишся хорошо плавать и будешь постарше, тогда и куплю.
А он смотрел на очки для плавания и ласты, и ему так хотелось нырнуть на дно, чтобы посмотреть, что там. Проходя каждый день мимо витрины, Темка непременно просил купить так желанные ему вещи, но мама все время говорила нет:
- Зачем тебе сейчас? Сын, это дорогое удовольствие.
Артём насупился и отказался идти дальше. Он думал, что если будет вести себя, как младший брат, то получит желаемое. Но Капля была непреклонна. И тогда он заревел. Навзрыд. Прося маму купить очки и ласты, сын затопал ногой об асфальт и размазывал слезы по щекам. Мать опешила. Никогда еще Темка не вел себя подобным образом. Она не знала, что делать, но отступать от своих слов не намеревалась:
- Послушай, Артём. Я запишу тебя в бассейн, когда приедем домой. И если ты за год научишься хорошо нырять и плавать, я куплю тебе эти вещи.
Только так она смогла договориться с сыном.
***
Валера пришел домой и сразу лёг отдыхать. Но тяжесть в груди не давала уснуть. Он пересел в кресло, думая о том, как там дети и Капля. Письмо о своих делах он написал почти сразу, как только получил телеграмму. О своём неважном самочувствии Валерий решил умолчать. Зачем беспокоить? Пускай себе отдыхают и не тревожатся. Так и уснул в кресле. А ночью проснулся от того, что нестерпимо жгло в груди, не хватало воздуха. Он еле встал, хотел дойти до двери, но не смог, упал. Мужчина хватал воздух ртом, чувствуя, как теряет сознание.
***
Капа получила письмо от Валеры. Он передавал своим пацанам приветы и чтобы берегли мать. "Наверное, приедете как негритята. Хватайте побольше солнца, и пусть Стёпка, а особенно Тёмка, наращивают мускулы, набираются здоровья и наедаются вдоволь фруктов." Капитолина была рада весточке. Иногда поздно вечером перечитывала письмецо, вглядываясь в знакомый почерк. Хоть и жили они с Валериком, не расписавшись, но были семьёй. Она любила его и скучала.
***
Тая решила зайти в гости к брату, узнать, как Капа с детьми устроились на юге. На звонок никто не ответил. А окна в квартире были нарастапашку. "Сегодня холодно. Неужели ушел и забыл закрыть" - этот момент смутил сестру. Она дернулась за ручку двери, думая, что брат мог ведь и напиться. Были у него иногда срывы, когда с Люсей жил. А сейчас один, почему бы и не вернуться к прежним загулам.
Дверь поддалась, открылась. В квартире стоял жуткий холод. Ветер гулял по всем комнатам. Ступив пару шагов, Тася увидела брата, распластавшегося на полу в кухонном проеме. Его вид говорил о том, что это уже неживой человек. Тася зажала рот рукой и выбежала в подъезд. Она спустилась на первый этаж к председателю кооператива, и они вызвали бригаду...
Всё завертелось, закрутилось так быстро. Таисья хотела найти Капин южный адрес, но поискав в квартире, ничего не нашла. Ждать семью было бесмысленно. Они приехать всё равно не успеют. Поэтому пришлось похоронить брата без них...