Карл X — последний представитель старшей линии Бурбонов, реально царствовавший во Франции. Он придерживался ультраконсервативных взглядов, а смерть сына — герцога Беррийского — лишь утвердила Карла в его курсе.
Карл X взошел на престол в возрасте 66 лет, но, несмотря на преклонный возраст, проявлял активный интерес к политическим делам. Роскошная коронация 16 сентября 1824 года вызвала недовольство многих французов. Церемония была обставлена со средневековым великолепием, расходы легли на казну тяжелым бременем. Карл X стремился продемонстрировать своим подданным престиж королевской власти, и зашел в этом довольно далеко. Так, за несколько месяцев до церемонии он провел обряд исцеления больных золотухой. Этот обряд широко применялся в средневековой Англии и Франции.
В числе первых законов, принятых Карлом X, стал закон «О миллиарде». Он предусматривал выплаты эмигрантам за изъятые в ходе революции земли, при этом общая сумма выплат должна была составить миллиард франков. Кроме того, французский король сместил наполеоновских генералов, настроив против себя часть военных кругов. Реакционный курс Карла X привел к возникновению тайных организаций. Недовольство консервативной политикой усугубилось во время экономического спада в 1827 году.
Сын Карла, герцог Беррийский, был убит 14 февраля 1820 года в Париже. Карл тяжело переживал смерть любимого сына. Через 8 месяцев после смерти герцога Беррийского его вдова Мария-Каролина … родила сына Генриха. Ребенку посвятил оду Виктор Гюго. Любопытно, что воспитанием Генриха занимался французский и российский военачальник Максим Иванович де Дамас, убежденный враг революции. Генрих, известный как граф де Шамбор, носил французскую корону всего неделю: со 2 по 9 августа 1830 года. После этого власть получил герцог Орлеанский Луи-Филипп.
В июле 1830 года в прессе были опубликованы ордонансы Карла X, суть которых сводилась к следующему: газеты и журналы должны были предварительно отсылать материалы цензорам и каждые 3 месяца запрашивать разрешение на издание; избирательное право предоставлялось только землевладельцам; палата депутатов распускалась.
Единственной опорой короля были богатые землевладельцы. Париж ответил на ордонансы беспорядками, в городе появились баррикады. В числе восставших оказались рабочие и представители буржуазии. Пополнили их ряды и оказавшиеся не у дел наполеоновские офицеры. События развивались стремительно, и 29 июля дворец Тюильри оказался в руках революционеров. 2 августа Карл X отрекся от престола в пользу внука Генриха.
После революции Карл X жил в Англии и Австрийской империи. Последние месяцы жизни он провел в Праге.