Арюна посмотрела, как на рисунке пасутся лошади и идёт дым от костров. Посмотрела на сторожа с копьём, что сидел на пригорке и на сестёр Аронара. Запомнила всё и стёрла рисунок. Пора собираться. Весь войлок оказался мокрым, даже будучи под телегой. Джиду пришлось укладывать на мокрые жерди телеги, а волок развешивать по бокам.
- Мы за день доберёмся?
- Нет, - Тамча разделил лепёшки и мясо между людьми и духами местности, - чёрные воины разбились на два отряда. Первый пойдёт к броду и будет ждать нас там. Второй пойдёт сюда, в сторону гор. И будет искать нас здесь.
Арюна подумала, посмотрела на телегу, на брата: «Мы отправимся к верховью реки. А вы скачите назад, найдите метку и переставьте её. Так мы собьём их со следа и выиграем время».
«Какая она всё-таки красивая и тёплая» - Аронар вспомнил ночь и тут же смутился под взглядом Арюны: «И умная». Запрыгнул на коня, посмотрел на Тамчу. Тот взял из телеги лук и стрелы, протянул Аронару. Себе достал копьё. Залез на коня: «Какая пошла нынче молодёжь. Едва до седла достают, а уже родителей жизни учат». Хлестнул коня. Поехали.
Через некоторое время Аронар оглянулся на оставшихся. Повозка медленно пробиралась меж камней в сторону севера. Войлочные одеяла парили и казалось, что она движется по облакам.
- А ты чего сюда поехал то? - Тамча отрезал ножом кусочек сухого мяса и разделил на волокна, - Старше никого не нашлось?
- Отец стар уже гонцом по степи носиться. Средний брат ранен, старший сидит на пригорке, сторожит.
- Это мы его сейчас видели на рисунке? Настоящий богатырь. Значит, самого младшего и лёгкого отправили? А зачем отправили? Ты просить что-то приехал?
Умная лошадь аккуратно везла ездока куда нужно, Аронар задрал ноги на седло, скрестил. Предгорья спокойны, степь видна до горизонта, можно и поболтать.
- Я пас скот у леса и заметил тень. Оказались чёрные воины. Брата ранили. Он не просыпается. Меня отправили за шаманом и советом. А я, глупец, попался в ловушку. А под чарами, наверное, и про племя своё рассказал, - Аронар вздохнул.
- А про подвиг почему не говоришь?
- Подвиг?
- Мне Арюна рассказала, что недавно ты совершил подвиг. Без всякого волшебства, а лишь своей хитростью и смекалкой, - Тамча обгрыз всё мясо и принялся ножом обтачивать кость, - и ещё много подвигов совершишь. И дети от тебя будут такие же ловкие и удачливые.
Аронар покраснел: «Дети от меня?»
- Не было подвига. Я просто прыгнул в воду за братом.
Тамча поклонился и приложил руку ко лбу в знак уважения. «Какая молодёжь пошла! Видимо, будет в Великой Степи что-то такое, к чему мы, старики, не готовы».
Он остановился, достал подзорную трубу, приложился:
- А вот и метка чёрных, - передал трубу Аронару.
Тот глянул, к дереву стрелой был прибит чёрный ворон. Не ошибёшься и не перепутаешь.
- Куда перенесём ворона?
- Ворона? Ты первый раз в погоне? Эх, молодёжь, мы зачем саблю с копьём взяли?
- Зачем?
Вскоре Аронар, стоя на коленях, копал яму вокруг корней. То саблей, то копьём он разрыхлял почву и выковыривал камни, затем ладошками отбрасывал землю. Тамча ходил вокруг и что-то приговаривал. На предложение поменяться стал причитать, что его дело намного сложнее и важнее, чем копание ям. Он должен смотреть по сторонам, чтобы враг не подкрался. Он должен запомнить, как стояло дерево, куда направлены ветви, что лежит рядом. А это сложнее, чем в земле ковыряться и мальчику такое доверить нельзя.
Вытащили дерево, хорошо, что небольшое. Потом долго закапывали и маскировали. Потом Тамча заставил Аронара искать свежий кал животных, чтобы окончательно замести следы. А на мытьё рук воды не было. Корни завернули в дэгэл Аронара, «мой старый и рваный, не выдержит», чтобы не сыпалась земля. И поехали в сторону, где садится солнце.
Когда солнце было наверху неба, Аронар закончил копать новую яму. Посадили дерево. Повернули ветвями в нужную сторону. Дэгэлом Аронара замели следы. Потом Тамча нашёл несколько разных камней и разложил вокруг дерева. Вроде всё. Поехали.
Поехали в сторону гор, потом вышли на камни и направились на восток. И вскоре должны были догнать медленную повозку. Аронар одел грязный дэгэл, посмотрел на грязные вонючие руки. На грязные ноги, вздохнул.
- Ничего, скоро река. Там отмоешься.
Но реки не было. А вместо реки они увидели повозку.
- Что произошло? - Арюна смотрела с удивлением на грязного Аронара и с улыбкой на цветущего Тамчу, - Старый ты лис.
Джида уже чувствовал себя лучше и мог сам слезать с повозки. Ночевать опять решили в предгорьях, там их искать не будут. Ужинать Аронару пришлось отдельно от команды. Ночевать тоже. Перед сном Тамча хитро посмотрел на Аронара и подарил Арюне свистульку, вырезанную из косточки. Аронар вздохнул и пошёл в камни искать удобное место для сна.
Чёрные воины, вороны Борхэ, никак не могли собраться. Лошади ночью ушли в поля, сбрую поел какой-то жук, а старший из воинов отравился молочной водкой. Старую Борхэ с креслом вытащили на улицу, и её рёв стоял над всеми юртами рода.
Она махала лисьим хвостом, стараясь ударить каждого стоящего на коленях или проходящего мимо. Но никто не приближался близко, и потому хвост кружился над землёй, поднимая пыль. Отправили за шаманом, но того не было в юрте, как и его серых крыльев.
Воины кое-как собрались и отправились в погоню когда солнце уже стояло над головой. Сначала решили ехать до вчерашней метки. А там искать дальнейший путь.
Поехали по знакомой дороге в сторону гор. Один из воинов скрипел новым седлом, осматривая долину.
- Странно, вчера мне казалось, что мы были здесь. Солнце садилось там, наши юрты были там, - он крутил головой и руками в разные стороны, - дерево было одно. Не ошибиться.
Второй воин достал подзорную трубу и стал осматривать долину:
- Вчера ты капал духам за новое седло. Да видно, перекапал. И духов угостил, и себя не обидел.
- Нет. Это молодая Арюна. Её волшебство. Кони не могли уйти сами, жуков здесь не было со времён моего деда, а дерево не могло перейти на новое место, - третий воин остановил коня, - давайте вернёмся. Заедем к шаману, почистимся.
- Вон твоё дерево, - воин с подзорной трубой показал на запад, - меньше капать надо, да своих старух слушать. У них в каждом углу духи мерещатся...