Все больше и больше птиц возвращается к нам из теплых стран, вот и вяхири до нас добрались. И определить их прилет довольно легко. Самих голубей не видно, но окрестности оглашаются трубными криками этих птиц, слышимых за сотни метров – это самцы вяхирей делят территории.
Этих птиц еще называют витютнем, и он самый крупный среди всех голубей, обитающих в Европе. Отдельные старые особи могут весить почти килограмм, а размах крыльев достигает 75 сантиметров. Но увидеть эту крупную птицу не просто, в отличие от городских голубей он ведет весьма скрытный образ жизни. И скрытность этого вида птиц – врожденная. Спугнутая с гнезда самка не возвращается обратно до тех пор, пока спугнувшие ее зверь или человек не скроются с ее глаз. Молодые птицы, после вылета из гнезда ведут себя тоже очень осторожно даже в тех местах, где на голубей никто не охотится.
И хотя вяхирь птица сугубо лесная, все же предпочитают они селиться вблизи полей с посевом культурных растений. Ведь помимо своего основного корма – зелени трав, почек деревьев, ягод, а осенью желудей, вяхирь не отказывает себе в удовольствии поесть молодые проростки яровых культур, зелень озимых, а то и посадки капусты. На рядом расположенных с нами полях с озимыми, мы не редко поднимаем с них стаи, состоящие из десятков птиц. Ну а сотенные стаи проголодавшихся вяхирей могут за несколько минут ощипать плантацию ранней капусты, оставив от растений только кочерыжки. Такое бедствие случилось на Черноморском побережье в 1982 году. Как тут не вспомнить о хищниках, так долго уничтожаемых человеком.
Правда несмотря на свой вес, летают эти птицы, как и все голуби, быстро и добычей хищника становятся скорее на взлете, когда замедленно поднимаются с поверхности земли.
Птицы эти очень верны местам своего обитания и даже ночевок. Покормившись на полях и в лесах, ночевать прилетают в одно и тоже место, собираясь в стаи. К осени, когда вяхири начинают менять свою потрепанную одежку, готовясь к перелету, в местах их постоянных ночевок, под деревьями лежит такой слой перьев, что не видно травы.
Вот и у нас вяхири, а их две пары, гнездятся ежегодно в одном и том же месте, на огромных елях, растущих на нашем участке. Но ведут они такой скрытный образ жизни, что обнаружить их гнезда нам не удалось ни разу. Причем одна из елей растет прямо напротив нашего дома. Сколько раз мы, забравшись на чердак, с биноклем в руках, пытались отыскать их постройку, но каждый раз терпели фиаско. Вот в елку влетел голубь и как будто растворился, через некоторое время он или его партнер вылетел с другой стороны и пропал. И только когда у вяхирей появляются птенцы, можно иногда услышать их очень тихое воркование внутри елки- это вяхири готовят еду свои детям. В отличие от других птиц, голуби никогда ничего не приносят свои детям в клювах. Сначала, пока птенцы совсем маленькие, родители кормят их густым зобным молоком, а потом, когда птенцы оперятся, мягкой зобной кашей. Прилетев к птенцам, вяхири не спешат сесть в гнездо. Располагаются рядом на ветке и начинают «варить» кашу, негромко воркуя при этом. Процесс приготовления длится более получаса и только затем птица слетает в гнездо, ложится или приседает там и начинает кормить детей, которых у вяхирей всегда бывает только двое.
Птенцы с двух сторон располагаются подле родителя, одновременно засовывают свои клювики в зоб и начинают перекачивать содержимое «кастрюли» к себе. И прямо на глазах пустеет зоб взрослой птицы и наполняются зобики их детей. И хотя кормят голубят не часто, пища эта настолько калорийная, что птенцы растут как на дрожжах. Вяхири очень заботливые родители и смело вступают в бой с пернатыми хищниками, защищая детей. Сороки и даже вороны не рискуют с ними связываться, ведь голуби могут нанести существенные удары своими крыльями.
Едва подрастает первый выводок голубят, вяхири недалеко от первого, строят новое гнездо, самка делает вторую кладку и приступает к насиживанию, а самец докармливает в гнезде первый выводок. За сезон голуби успевают вырастить до четырех выводков, хотя обычно всего два.
И вот эти осторожнейшие, лесные птицы умудрились построить гнездо в кресле на балконе многоквартирного дома. Об этом нам сообщили коллеги из Беларуси, прося совета, что с этим делать. Мы сначала думали, что балкон заселили обычные сизари, что в общем-то не редкость, но увидя фотографию пришли в восторг и конечно посоветовали не трогать и сохранить это гнездо. Ведь это удивительный случай и возможность пронаблюдать и увидеть собственными глазами процесс воспитания птенцов, этими удивительными птицами.