Рассказываем про фаворитку современных игровых пиратов, которая позволяет тысячам людей бесплатно играть в новинки
С появлением антипиратской защиты Denuvo деятельность хакеров практически сошла на нет. Профессиональные команды, которые занимались взломами, признали сложность программы: неделями обходить защиту ради бесплатных игр оказалось финансово невыгодно.
Однако не все сложили руки. Главный враг Denuvo – хакерша Empress, «императрица» и «богиня», как называют ее фанаты. Она продолжает взламывать игры, критиковать издателей и выкладывать провокационные посты. Рассказываем, почему некоторые геймеры ее обожают, а другие – ненавидят.
Найти достоверную информацию об Empress тяжело: этот хакер или хакерша старается держать личную жизнь в тайне, а своими историями только больше всех запутывает. Но в этом тексте для простоты будем называть ее девушкой: во всяком случае, на этом настаивает обладатель ника и пользователь Reddit, объявивший войну Denuvo.
Сама Empress описывает себя как молодую, 22-летнюю и очень красивую девушку из России. В 2021 году она дала интервью изданию Wired, где призналась, что «чертовски эффектна». Однако не придает этому значение: гораздо важнее ей не собственная внешность, а то, что она «делает». День рождения Empress отмечает 3 марта.
Играми девушка заинтересовалась с раннего детства и с тех пор относится к ним очень серьезно. По ее словам, интерактивные развлечения нельзя не приравнивать к искусству: лично для нее они даже важнее, чем реальная жизнь. Хакерша всегда готова была сбежать от реальности в виртуальные миры. Поэтому любые попытки ограничить к ним доступ она считает неправильными.
«Думаю, главная проблема в том, что люди не считают видеоигры вершиной и максимальным потенциалом искусства» Empress
С такой проблемой она столкнулась в игре Test Drive Unlimited 2. Когда студию-разработчика закрыли, Empress не могла получить к ней доступ — из-за скандальной защиты SecuROM, которая блокировала игру при проблеме с интернетом или серверами. Тогда девушка нашла взломанную версию и узнала про хакерские группы, которые сражаются с крупными издателями и взламывают их защитное ПО.
Лично заниматься взломами игр хакерша начала в 2014 году, когда вышла Dark Souls 2. Игра вышла с кастомной антипиратской защитой (не Denuvo), и Empress стало интересно, как именно устроена программа. Тогда у нее «открылись глаза»: она начала разбираться в подобном софте и понимать, как именно издатели пытаются защитить свой продукт.
Спустя почти девять лет список достижений хакерши выглядит внушительно. Именно она взломала Doom Eternal, Watch Dogs: Legion, Assassin’s Creed: Valhalla, Yakuza: Like a Dragon, Resident Evil 8: Village, Deathloop, Far Cry 6, Marvel’s Guardians of the Galaxy, Mortal Kombat 11 и многие другие хиты. На взлом одной из самых ожидаемых игр последних пяти лет, Red Dead Redemption 2, она потратила всего два дня. На другие игры иногда уходило больше времени – от пары недель до месяцев.
Denuvo была разработана одноименной австрийской компанией, состоящей из сотрудников Sony Digital Audio Disc Corporation. Именно это подразделение в свое время придумало SecuROM. Ей была защищена, например, BioShock: тогда владельцы лицензий быстро выяснили, что активировать диск можно было всего два раза. После волны возмущения количество активаций увеличили до 5.
Проблемы с серверами, как у Test Drive Unlimited 2, у SecuROM возникали регулярно. В день релиза новых игр ПО часто не выдерживало нагрузки, и пользователи несколько часов или даже дней не могли активировать лицензионные копии. Лимит на количество активаций тоже многих раздражал – копией нельзя было поделиться даже с одним другом. С Denuvo разработчики решили использовать другой подход. Программа должна была не ограничивать права пользователей, а только мешать им менять файлы и обманывать защиту. Но ПО все равно требовало подключения к серверам — без сети зайти в игру не получалось.
Первое время с DRM и конкретно с Denuvo активно сражались известные группировки — 3DM, CODEX, CPY, PARADOX и Steam Underground. Однако со временем это стало слишком сложно, и многие опустили руки. Часть команд принципиально отказывалась собирать деньги на взломы, но и корпеть неделями или даже месяцами над Denuvo не хотела.
Тут на сцену и вышла Empress: сумев обойти защиту SoulCalibur 6 в марте 2020, она предложила пользователям самим выбрать следующую игру для взлома. А еще предложила проспонсировать свою деятельность, отправив деньги на криптокошелек. При этом девушка уверяла, что у нее есть официальная работа. Поэтому заниматься взломами она может только в свободное время – и оно тоже должно быть оплачено. Ради собственного эго ей работать неинтересно: его «слишком легко можно разрушить».
Empress привлекла внимание не только успешными взломами, но и часто провокационными постами об игровых издателях и отношению к пиратству в целом.
«Причина, по которой Ubisoft, EA и другие компании никогда не удаляют Denuvo из своих игр только в том, что они ЛЮБЯТ чувствовать превосходство. Им НРАВИТСЯ считать вас СВИНЬЯМИ под своим контролем. И даже хуже» Empress
Хакерша регулярно делится постами такого рода, и часто они сопровождаются оскорблениями и громкими заявлениями. Всех, кто ей не нравится, Empress любит называть «п*******ми» – она использует английское ругательство, обозначающее гомосексуалистов. Когда ее обвинили в гомофобии, она не стала отрицать свою ненависть к геям, транссексуалам и другим меньшинствам. После этого ее забанили на Reddit, где ее форумная ветка была очень популярна.
Но Empress не стесняется спорить и ругать людей по разным причинам. Например, когда вышел перезапуск Saints Row, она написала большой пост, оскорбляющий всех, кому игра не понравилась. Один раз она написала гневное сообщение, назвав всех мужчин «животными». Особенно досталось жителям Индии. «Люди оттуда – просто мусор», – написала хакерша. В феврале 2023 она опубликовала исследование о негативном отношении ученых к попыткам расширить понятие «гендер» и еще раз оскорбила сексуальные меньшинства.
Хакерша отмечает, что прежде всего ее мотивирует борьба с издателями, которые пытаются сделать покупателей «своими рабами». Финансовый вопрос стоит на втором месте, а интерес к играм вообще не учитывается. Red Dead Redemption 2, например, она вообще лично «ненавидит», но хакнула по просьбам людей.
Empress не нравится и то, что Denuvo создает проблемы даже владельцам лицензионных копий: программа частично унаследовала недостатки SecuROM. В ноябре 2021 из-за проблем с серверами Denuvo игры вроде Guardians of the Galaxy, Football Manager 2022, Mortal Kombat 11 и Total War Warhammer, Shadow of the Tomb Raider и Yakuza: Like a Dragon не запускались больше 10 часов. Разработчики ПО при этом не комментировали проблему, отчитавшись об исправлении только после восстановления работы серверов.
Еще один недостаток лицензионных версий — проблемы с производительностью. Разработчики до сих пор отрицают влияние Denuvo на работу PC, но в сети полно тестов, доказывающих обратное. Игры, из которых защиту убрали, демонстрируют заметный прирост в частоте кадров — иногда до 10-20%. Но так бывает не всегда: в Hogwarts Legacy, например, лицензионная и взломанная версии показали практически идентичную производительность.
У Empress также нелегкие отношения с авторами репаков. Старые группы вроде CODEX и CPY обычно ладили с пиратами, которые распространяют нелегальные копии в сети. Однако хакерша считает, что репакеры «крадут славу» у тех, кто делает всю важную работу. Дошло до того, что Empress начала публиковать ссылки с ограничением скорости: качать новинки с ее сервера приходится примерно сутки. За это время, как надеется хакерша, все сначала узнают об ее участии во взломе.
В 2021 Empress и группа репакеров FitGirl обменивались оскорблениями, а в марте этого же года хакерша сообщила, что ее арестовали. Некоторое время девушка уверяла, что ее поймали с поличным, поэтому обязательно посадят в тюрьму. В своих бедах она винила именно FitGirl: якобы репакеры слили ее реальный адрес властям. Но потом всю эту историю замяли: Empress так и не рассказала в деталях, как ей удалось избежать наказания. Она лишь поблагодарила своего юриста и «российские законы».
Когда Empress вернулась и выложила взломанную Immortals Fenyx Rising, ее встретили с триумфом – как настоящий символ борьбы с корпорациями. На сайте CrackWatch, где раньше выкладывали актуальную информацию о взломах, девушку стали называть «богиней» – и она это оценила.
Разумеется, есть примерно с десяток причин сомневаться в том, что Empress рассказывает о себе хоть немного правды. Например, в интервью Wired она признавалась в любви к Megaman 1, Little Samson и Adventures of Kirby – малоизвестным в России играм для NES, которые вышли задолго до ее рождения. Если девушке действительно 22 года, то начать играть она могла в лучшем случае в 2006-2007: это годы The Elder Scrolls IV: Oblivion, Gears of War, BioShock, Mass Effect, Assassin’s Creed и десятка других хитов. Маловероятно, что маленькую девочку заинтересовали пиксельные игры на древней приставке (потому что PC у Empress уже был).
История о молодой, «невероятно красивой» девушке, которая сутками напролет взламывает игры только из-за желания бороться с корпорациями, тоже звучит не очень реалистично. Конечно, любая женщина может быть крутым IT-специалистом, но Empress каждый раз будто специально добавляет к своей истории все больше деталей, которые делают ее похожей на персонажа из Cyberpunk 2077, а не реального человека. Например, свою внешность она показала с помощью скриншота персонажа из Nioh 2. Девушка похвасталась еще одним редчайшим качеством: мол, у нее гетерохромия — разный цвет радужной оболочки глаз.
История с полицией тоже практически единогласно считается выдумкой – уж слишком много в ней несостыковок и странностей. Уже после прибытия спецназа Empress успела написать несколько постов, обвинить в бедах FitGirl, извиниться перед фанатами, уйти, вернуться, написать еще несколько постов, а потом удивить всех внезапным финалом с отсутствием наказания. Хотя ряд пользователей на Reddit уверяют, что все дело в стране проживания: якобы Empress просто нашла способ откупиться от правосудия.
1 апреля 2023 хакерша заявила, что переходит на работу в Denuvo: ей якобы предложили $200 тыс. в месяц. Многие сразу поняли, что это шутка, но на следующий день Empress на всякий случай объяснилась. И тут же поделилась еще одной, на этот раз «правдивой» историей: мол, на одной работе ей предлагали $250 тыс. в месяц за разработку антипиратской программы для защиты игр. В сети эту информацию тоже высмеяли – это годовая зарплата лучших юристов США.
Многие вообще считают, что Empress – целая команда, а не один человек. В пользу этой теории говорит то, что другие хакеры занимались обходом защиты коллективно. Если уж группы профессионалов признали сложности во взломе Denuvo, то маловероятно, что успеха в этой области регулярно добивается всего один человек.
Но даже если личность Empress и ее заявления кому-то не нравятся, выбирать пиратам не приходится. Хакерша осталась единственной, кто продолжает возиться с DRM и стабильно выкладывать взломанные игры. Альтернативой становится годовое ожидание: Denuvo распространяется по подписочной модели, и обычно разработчики покупают контракт на 12 месяцев. Потом защиту удаляют, и игра появляется на торрентах.
С огромной вероятностью образ Empress – всего лишь красивая выдумка для самых наивных пользователей интернета. Однако большинство фанатов это не особо волнует: пока игры с Denuvo кто-то взламывает, за это готовы платить. Следующей целью хакерши стал ремейк Resident Evil 4 и еще одна игра, которую она пока не называет.