Несколько дней назад на полигоне Юма (Yuma) в штате Аризона состоялись испытания первой тактической лазерной самоходки для американской армии: 50-киловаттного лазера в составе комплекса DE M-SHORAD.
Эта аббревиатура расшифровывается как Direct Energy Maneuver — SHOrt RAnge Air Defense (англ. Маневренное Энергетическое Оружие — Ближняя Противовоздушная Оборона). Система представляет собой развитие зенитной самоходки SHORAD на шасси колесного бронетранспортера «Stryker». Если базовый SHORAD вооружен «кинетическим» оружием — то есть 30-мм автопушкой и двумя подвесками под 4-х зарядные блоки зенитных ракет «Стингер» — то DE M-SHORAD вооружен 50-киловаттным лазером инфракрасного диапазона.
Система DE M-SHORAD представляет собой ответ армии США на один из новых факторов современного поля боя: массовое применение легких беспилотников. Современный опыт вооруженных конфликтов наглядно демонстрирует чрезвычайно высокое значение беспилотных аппаратов в тактической разведке, артиллерийской корректировке, поражении позиций и боевой техники. Разумеется, возникает потребность и в средствах противодействия неприятельским беспилотникам (тем более, что практика показала возможность эффективного использования в тактических целях совершенно «гражданских» квадрокоптеров).
Боевые лазеры представляются на данный момент наиболее эффективным способом противодействия легким беспилотникам. Это связано с рядом факторов:
* «Выстрел» лазера с электрическим питанием по стоимости де-факто сводится к стоимости электроэнергии. По соотношению стоимость/эффективность, лазер гораздо более перспективен против малогабаритных БПЛА, чем ствольное или ракетное оружие.
* «Боезапас» лазера с тактической точки зрения бесконечен. До тех пор, пока подается энергия (и отводится избыточное тепло), лазер способен стрелять непрерывно. Это делает лазер чрезвычайно эффективным средством парирования массовых «насыщающих» атак беспилотников.
* Поражающий эффект лазера особенно эффективен против оптики (линзы камеры по сути помогают лазеру вывести ее из строя, фокусируя поступающее излучение на сенсоре). При этом поражающее действие лазера вполне «физическое», наносящее реальные повреждения технике. Этим лазер выгодно отличается от систем радиоэлектронной борьбы.
В настоящее время, фирма «Raytheon» изготовила четыре прототипа DE M-SHORAD, для комплектования одного стандартного взвода «Stryker». Эти прототипы предназначаются в первую очередь для отработки технической стороны эксплуатации лазеров на поле боя. В 2024 году, фирма должна передать армии США второй взвод из четырех лазерных самоходок — предназначенный для отработки взаимодействия лазерных и кинетических систем вооружения и вопросов интеграции DE M-SHORAD в существующие (и перспективные) тактические схемы. Серийное производство ожидается в 2025 году — всего на год позднее первоначального плана.
Интересно отметить, что DE M-SHORAD, это не единственный проект самоходного лазера для армии США. Параллельно ведется работа по установке 20-киловаттного тактического лазера на шасси автомобиля высокой проходимости ISV (англ. Infantry Squad Vechicle):
Таким образом, армия США планирует решить проблему неприятельских малогабаритных БПЛА, массово оснащая войска лазерным оружием на батальонном уровне. В целом, это решение выглядит... перспективным) Помимо использования тактических лазеров для уничтожения дронов — что они уже сейчас успешно демонстрируют — армия США также планирует в перспективе использовать их для уничтожения летящих НУР, минометных мин и артиллерийских снарядов. То есть передать им функцию систем C-RAM (англ. Counter — Rocket, Artillery, Mortar, Противодействие Ракетам, Артиллерии, Минометам) по защите войск и военных баз от обстрелов.