В 1776 году Джеймсу Куку под пятьдесят, за два кругосветных плавания он изрядно подорвал здоровье и был морально истощён. Но морального удовлетворения он так и не получил. Несмотря на все его открытия, которые перекрывали всё, что было сделано до него, все лавры достались не ему. После первой экспедиции всю славу и королевские почести получил Джозеф Бэнкс, сэр и аристократ, очень состоятельный человек, мнивший себя учёным ботаником. После второй экспедиции лавры достались опять-таки учёной братии. Кук так и остался в звании капитана первого ранга, в одном шаге до адмирала, но для всех он остался простолюдином.
Разочаровавшись, он готов был уйти в отставку, но одна только мысль, что он станет «сухопутной крысой» просто убивала его. Только в море он чувствовал себя человеком. И как-то раз, на очередном званом ужине среди друзей и меценатов, как бы случайно заводится разговор о северо-западном морском проходе в Азию, который, так и не был открыт. Этот вопрос оставался единственным не решённым. И хотя надобность в нём была уже не так велика, но если бы он был открыт, то сократил бы весь путь до Азии почти вдвое. К тому же оставался чисто научный, с точки зрения географии, интерес к данному вопросу.
Кстати, гипотетический северный маршрут для Англии всегда имел большое значение и ему уделялось достаточно много внимания. Чтобы описать все попытки найти этот маршрут, все интриги и коллизии с ним связанные, нужно посвятить этому целую книгу. Предполагалось три варианта плавания из Англии в Азию северным маршрутом. Первый - на восток через сибирские моря, второй - через Северный полюс и мифический пролив Аниан, третий - на запад через Северную Америку.
На восток англичане ходили ещё при Елизавете I и Иване Грозном, отчего между ними и завязались отношения. Была создана Русско-Английская торговая компания. Британцы дошли до Карского моря, но дальше из-за сплошных льдов пройти не смогли. Окончательную точку в этом вопросе поставил голландец Виллем Баренц, о котором я подробно уже писал.
Через Северный полюс открыть путь было бы совсем идеальным решением. Не даром сегодня многие трансконтинентальные перелёты проходят через Северный полюс. А в 18 веке существовала теория, что на самом севере есть отрытые воды без льда. Ну была же до этого теория, О том, что на экваторе океан кипит, так и тут. С метеорологией в то время было не ахти как.
Попытки найти путь через северо-запад предпринял ещё более века назад Генри Гудзон, о котором я тоже уже упоминал. Он был англичанином, но под голландским флагом открыл колонии на Манхеттене и реке под собственным именем. Однако чуть не поплатился за это вернувшись в Англию. Все судовые документы и дневники он передал не королю, а послу Голландии. За что был обвинён в измене и чуть не загремел под фанфары. Но быстро «переобувшись» Гудзон (теперь уже Хадсон) предложил свои услуги английской короне в качестве разведчика западного маршрута.
В 1610 году, обогнув Гренландию, он открывает новый пролив на американском континенте к северу от Лабрадора. Пройдя по нему, Гудзон следует далее вдоль берега, как оказалось, большого залива. Там его судно было затёрто льдами и всей команде пришлось зимовать на берегу.
Когда следующей весной лёд оттаял, Гудзон было попытался продолжить разведку, но его команда потребовала возвращения домой. В результате мятежа Гудзона с его сыном и несколькими моряками высаживают в шлюпку, выдают провиант и отправляют на берег. Больше о них никто ничего не слышал. Поиски в 1612 году результатов не дали, однако выше описанный пролив и залив назвали в его честь.
По поводу пролива в Северной Америке было и много мистификаций. И испанцы и голландцы, и даже французы, которые исследовали континент только пешим порядком, каждый на свой лад рассказывал, что открыл пролив соединяющий Атлантику с Тихим океаном на севере. Существовала даже карта, на которой были обозначены земли Северной Америки с лабиринтами рек, озёр и проливов. Вот эти все кабацкие истории и карты, в которых трудно было усомниться сильно будоражили научный свет Британии более столетия.
Как я уже упомянул, на званом ужине в присутствии Джеймса Кука заявляется о намерениях организовать экспедицию по открытию северо-западного пролива, но нет подходящей кандидатуры, чтобы её возглавить. К тому же, за открытие нового пролива Британская Ост-Индкая компания обещала вознаграждение 20 000 фунтов стерлингов. И уж непременно, сам король оценил бы такой труд, пожаловав первооткрывателю титул Сэра. Естественно, что Джеймс Кук сразу же предложил свою кандидатуру. Всё было разыграно как по нотам.
Кук дал согласие на новое плавание, но сам он уже был не тот, что прежде. Он много времени уделил всем имеющимся на тот момент сведениям и существующим картам, но организацией экспедиции он не руководил. Инспекцией кораблей не занимался. И это была большая ошибка, которых раньше он никогда не допускал. Но в этот раз что-то в нём сломалось. Что-то пошло не так.
В третью экспедицию было снаряжено также два корабля - флагманский «Резолюшн» и «Дискавери». «Дискавери» командовал капитан Чарльз Клерк, участвовавший в первых двух экспедициях Кука. Официальной целью экспедиции, для прессы, было доставить аборигена с острова Таити - Омая, который присоединился к экспедиции Кука в предыдущем плавании, на родину. Главная же цель хранилась в секрете.
«Резолюшн» вышел из Плимута 12 июля 1776 года. В Кейптауне, куда Кук прибыл 17 октября начались первые проблемы с кораблями. «Резолюшн» был поставлен на ремонт по причине неудовлетворительного состояния бортовой обшивки. «Дискавери», прибывший в Кейптаун 1 ноября, был также поставлен на ремонт. Только через месяц корабли выши в море. Поймав попутный ветер экспедиция менее чем за два месяца прибывает на о. Тасмания и далее в, уже облюбованный Куком, залив Королевы Шарлотты в Новой Зеландии. Здесь Кук, по требованию команды, должен был кое с кем разобраться. 3 года назад, в прошлой экспедиции, здесь маори вероломно расправились и съели 10 человек команды Тобиаса Фюрно, капитана второго корабля Кука «Эдвенчур». Люди Кука жаждали мести.
Высадившись на берег они быстро находят вождя маори - Кахура, виновника той резни. Его «сдали с потрохами» свои же, вожди других племён. Однако встретившись с вождём Кук, на этот раз, сохранил самообладание и не казнил его, а отпустил на все четыре стороны, чем вызвал большое недоумение у своей команды.
С этого момента капитан Кук теряет свой непререкаемый авторитет. Но в плавании, капитан всё чаще впадает в депрессию и срывается на матросах. Его стали накрывать волны гнева, так что матросы, перешёптываясь, говорили, что капитан опять исполняет воинственный танец Хака новозеландских маори.
Омая доставляют на Таити. Официальная часть миссии выполнена. Три месяца матросы развлекаются на островах Дружбы и Таити. Напряжение немного спадает, но капитана не отпускает чувство тревоги. В Декабре 1777 года экспедиция берёт курс на север. Борясь с неблагоприятными ветрами, они открывают остров Рождества (ныне Кирибати). А в январе 1778 года впервые приплывают на Гавайи. Корабли Кука окружают бесчисленное количество лодок-катамаранов местного населения. На берег высыпает многотысячная толпа аборигенов. Их встречают дружественно. «Отпуск» на райских островах продолжается. Один лишь капитан не участвует в этом празднике жизни.
Заправившись на Гавайах под завязку, Кук направляет корабли к западному побережью Северной Америки. Пройдя не один шторм, в марте «Резолюшн» и «Дискавери» достигают Нового Альбиона изрядно потрёпанными. В этой части Америки двести лет назад побывал Френсис Дрейк, а более о тех местах Куку ничего не было известно. Насколько Кук изучил информацию, там говорилось, что толи на 40° , толи на 48° СШ, должен был находиться вход в искомый пролив, по которому в итоге можно было выйти в Атлантику.
Пройдя вдоль побережья до 40° и далее на север до 48° СШ, экспедиция открывает для Англии новые земли, но входа в пролив так и не обнаруживает. Кук удручён и начинает понимать всю не состоятельность имеющийся у него информации. В добавок корабли пришли в такую негодность, что требовался срочный ремонт. Капитан выбирает остров с хорошей для ремонта бухтой. Местные, встретившие Кука называли этот остров НуотАха.
Так этот остров под именем Нутка и вошёл в анналы географии. А местность та была названа в честь гардемарина, который в прошлой экспедиции забрался на бушприт корабля и тем самым стал первым человеком побывавшим южнее всех остальных. Его звали Ванкувером.
Через месяц их поиски продолжились. Продвигаясь на север корабли заходили в каждый залив, каждую бухту, но пролива так и не удавалось обнаружить. Экспедиция достигла Аляски, где снова стала на ремонт, так как «Резолюшн» дал течь. Перед началом экспедиции суда не прошли должного капремонта и эта ответственность ложилась целиком на капитана. Только к августу им удалось достичь Пролива между Азией и Америкой. Мифического пролива Аниан. Впервые Кук пересёк северный полярный круг. Когда они вышли в Чукотское море, то натолкнулись на сплошные льды. Кук был в ярости. Он непристойно ругал всех этих доморощенных географов, что дали ему все эти карты. В припадке он разорвал их все, крича, что по таким картам вообще ничего нельзя найти.
Им пришлось развернуться и плыть на юг. Дойдя до Алеутских островов, на острове Уналашки, Кук сталкивается с русскими промышленниками, которые уже давно обустроились на Аляске. Промышленники дают ему карту, составленную Витусом Берингом ещё 35 лет назад. Вместе с картой экспедицию снабжают письмом, написанным штурманским учеником Измайловым, на случай, если встретят русских. Письмо с уверениями, «что англичане имеют самые мирные цели и (чтобы) обошлись с ним (Куком) при встрече очень ласково». Кук поразился гостеприимству русских и точности карты Беринга, так как сам был выдающимся картографом. В знак уважения Кук называет пролив и море Беринговым и записывает это в своих отчётах. Надвигалась зима, и экспедиция были вынуждены идти на юг.
В начале 1779 года психическое состояние капитана Кука достигло своего предела, когда они вернулись на Гавайи, намереваясь перезимовать и пополнить свои запасы. Здесь им были уже не рады. 14 февраля в результате стычки с аборигенами, Кук погибает, а команда спасается бегством. Ему было 50 лет. Позже команде выдадут то, что от капитана осталось, и Кук будет погребён в водах Тихого океана. Командование переходит к капитану Клерку.
Однако мало кто знает, что в том же году на двух корветах: «Favorita» под командованием Игнасио де Артеаги-и-Басана, и «Princesa» под командованием Хуана Франсиско Бодеги-и-Куадра, отправляется испанская экспедиция. Целью экспедиции было оценить русское проникновение на Аляску, найти Северо-Западный проход, и захватить Джеймса Кука, если он окажется в испанских водах (в Испании таки узнали о том, что в 1778 году Кук совершил плавание у северо-западного побережья Северной Америки).
Во время экспедиции Артеага и Бодега, прошли Ванкувер, тщательно изучили залив Букарели, а затем направились на север в залив Порт-Этчес на острове Хинчинбрук. Они вошли в Пролив Принца Вильгельма и достигли 61-й параллели — самая северная точка испанских исследований на Аляске. Также они исследовали залив Кука и полуостров Кенай, и провели 2 августа на месте современного Порт-Чэтема церемонию объявления территории собственностью Испании. Из-за болезней среди экипажа экспедиция вернулась в Калифорнию так и не встретив русских, хотя именно там, в заливе Кука до сих пор находятся посёлки Николаевск и Вознесенка 😜
Испанцы опоздали. Экспедиция Кука под командованием Клерка была уже по ту сторону Тихого океана, на Камчатке. В Авачинском заливе, где в будущем появится город Петропавловск-Камчатский, корабли экспедиции были встречены русскими солдатами. С оказией путешественников снарядили всем необходимым безвозмездно. Помогли, чем смогли. Передали на корабли 400 пудов провианта и 20 голов скота. Клерк был поражен столь щедрыми дарами, а узнав, что командир гарнизона собирается в Санкт-Петербург, решил передать с ним ценные документы: карты, отчеты, дневники Кука и свой.
Начальник Камчатки премьер-майор Бем и его помощник Шмалев снабдили Клерка указом к нашим промышленникам на островах, чтобы они «старались оказывать англичанам почтение и дружество» и обходились с ними «со всякою благосклонною ласкою».
Через 3 месяца Чарльз уже тогда больной чахоткой отправился к Берингову проливу. Успешно его преодолев, команда вдруг столкнулась с ледяными полями. 8 дней эскадра пыталась бороться с ненастьем, но корабли все же уступили природе и поплыли обратно в Петропавловск. Но тут их постигло новое несчастье: Чарльз Клерк, и половина команды умирают, не дойдя до гавани. По завещанию мореплавателя его похоронили в деревне Паратунке на Камчатке. Могилу огородили и посадили вокруг нее ивы. Интересно, что сподвигло Клерка завещать похоронить его на русской земле?
Начальство над эскадрой принял первый помощник - капитан Гор. В Англию корабли вернулись 7 октября 1780 года. Кука так и не произвели в рыцари. Он не стал Сэром даже посмертно. Но благодаря ему на Глобусе мира исчезло много белых пятен и развеяно множество мифов о таинственных землях и проливах. Я считаю его открытия неоценимым вкладом в науку.