Перед тем, как спуститься к ужину, Роза привела себя в порядок после дороги: долго выбирала подходящий наряд, украшения, чтобы расположить к себе молодую вдову. Ещё раз оглядев себя в зеркало, вышла из комнаты, прихватив свою перчатку.
Внизу Кейт находилась за стойкой, заметив Розу, она натянуто улыбнулась. Видимо, она была не в настроении, и буквально через мгновение Роза увидела причину её недовольства. За самым дальним столиком сидел Джон мл. Его раскрасневшиеся щеки говорили о том, что мужчина пьян, причём прилично. Он что-то бубнил себе под, разговаривая сам с собой, и иногда смеялся своим противным смехом. Джон походил на сумасшедшего. Девушка напустила на себя невозмутимый вид и двинулась в сторону столика, за которым сидела вдова.
Молодой женщине явно было неуютно, об этом говорила её напряженная поза, почти нетронутый остывший кофе и опасливые взгляды в сторону Джона мл. Услышав приближающиеся шаги, вдова подняла взгляд на Розу, оглядела её и облегченно вздохнула. Она была рада, что ей не придётся находиться тут одной.
— Добрый вечер! Я Роза Дьюкейк, — улыбнулась Роза.
— Добрый вечер! А я Мэри Голдрей.
Роза изложила вдове ту же историю про перчатку, что и хозяевам отеля. Как и ожидалось, Мэри не признала её своей, зато предложила Розе составить ей компанию за ужином. Розе это и надо было.
Через пару минут Кейт прошла на кухню и вернулась с подносом, на котором на двух тарелках находились мясной рулет, картофельный салат и кукурузные лепешки. От блюд исходил пар и невероятный аромат. Надо же, эта старая карга умеет готовить! За ужином Мэри рассказала Розе всё про свою жизнь, начиная с самого детства. Почему-то всегда случайным знакомым люди выкладывают все свои тайны, потому-что уверены, что видят этих людей в первый и последний раз? Всё оказалось банально: богатые родители, беззаботное детство, а потом. Потом родители решили объединить свой капитал и расширить производство с местным предпринимателем и выдали дочь замуж за богатого мужчину. Роза терпеть не могла эти изжившие себя браки по расчету. Ей стало жаль девушку, которой в 18 лет пришлось выйти замуж и жить с нелюбимым мужчиной, который ей в отцы годился. Детей у них не родилось, чему Мэри была рада. Муж умер через пять лет после свадьбы, инфаркт. Мэри наконец-то могла жить своей жизнью, никому не подчиняться, а жизненного опыта у неё и не было. Этим решили воспользоваться многие алчные личности, вокруг молодой вдовы стало крутиться много кавалеров. Они клялись ей в вечной любви, нежных чувствах, осыпали подарками и комплиментами. Несколько поклонников даже сделали ей предложение. Вот Мэри и решила узнать о своём будущем и тайно приехала к Кейт за советом.
Розе было жаль эту молодую женщину. Мэри была наивным ребёнком, верившим во всю мистическую и романтическую чушь из книг. Роза заметила на груди Мэри необычно красивую брошь в виде стрекозы. Её крылышки были сделаны из изумрудов, тело из золота, а глаза из сапфиров.
— Ох, Роза я так надеюсь, что мисс Кейт мне поможет. А вы зачем сюда приехали?
— Я тоже хочу узнать про своё будущее, мечтаю счастливо выйти замуж, чтобы муж меня любил и уважал, — без колебаний соврала Роза. Сбоку послышался противный смешок Джона мл.
— Я так рада, что здесь не одна, что встретила вас, — шепотом сказала Мэри, — вся эта семейка меня пугает. Кейт единственная приличная особа из них. А как они ругаются, вы слышали? Мне аж дурно сделалось. И этот тип, разве можно вот так нагло глазеть на дам? Быстрее бы прошел сеанс и уехать отсюда.
— Вы правы, семейка ещё та.
«Эх, Мэри, Мэри, Кейт ничем не лучше всей этой семейки. Ничем она вам не поможет», — подумала про себя Роза.
Женщины ещё долго сидели и болтали на светские темы, делясь впечатлениями от книг, поездки, спектаклей, моды, вспоминали детство. Мэри своё настоящее детство, а Роза – вымышленное. В общении Мэри нельзя было назвать высокомерной гордячкой, каких Роза постоянно встречала. Нет. Мэри была больше похожа на капризного ребенка, который ещё не вырос и не повзрослел. Но это был добрый, честный и открытый ребёнок. Роза уж начинала думать, что не будет наносить Мэри ещё один удар воровством, но ведь Мэри не станет беднее, если у неё пропадет несколько украшений и немного денег. В девятом часу женщины разошлись по своим комнатам.
В половине двенадцатого Роза была готова: она собрала свои вещи, оделась в мужской костюм и удобные походные ботинки, приготовила отмычки. Этот наряд удобнее шуршащего платья и каблуков, которые могут выдать шумом. Девушка подошла к своей двери и прислушалась, вскоре, в коридоре хлопнула дверь комнаты Мэри и послышались её осторожные шаги вниз по лестнице. Убедившись, что в коридоре пусто, Роза осторожно вышла из комнаты. В отеле стояла тишина, девушка открыла дверь в комнату Мэри и вошла, закрыв её за собой. Она не стала зажигать свечи или фонарь, чтобы лишний раз не выдать себя. Тучи после вечернего дождя разошлись, и лунный свет падал в открытое окно и хорошо освещал комнату.
Мэри, видимо, нервничала перед сеансом, в комнате был небольшой бардак. Множество платьев и белья валялось на кровати. Роза подошла к комоду и раздосадовано вздохнула.
— Ох, Мэри, родители не учили тебя складывать вещи по местам?!
Шкатулка была пуста, все украшения валялись на комоде. И как теперь быть? Если бы они лежали в шкатулке, а так Мэри сразу заметит пропажу. Даже взять пару колечек было рискованно, да и что эти два колечка дадут?! Если бы Роза взяла украшения и сразу покинула отель, но её экипаж приедет за ней только в три ночи. Проклятье! Она зря потратила время? Зря потратила практически последние деньги на комнату в этой дыре? Роза разочаровано вздохнула. Как быть? Идти пешком? И далеко ли она уйдет, да ещё после дождя не дорога, а месиво. Чёрт! Давненько с Розой не случалось таких оплошностей, да ещё и не по её вине.
Взгляд девушки упал на ту самую брошь-стрекозу, она взяла её в руки. Какая тонкая работа. Роза за ужином уже планировала оставить это уникальное украшение себе. Девушка быстро обернулась на дверь. За ней послышался шум, кто-то поднимался по лестнице. Вот черт! Мэри? Или же… Нет, шли двое, шаги у обоих были тяжелые. Роза замерла, сердце бешено стучало в груди, в голове метались мысли. Что же делать? Что? Девушка бы просто постаралась не шуметь и не двигаться, но люди в коридоре явно шли к комнате Мэри. И где тут можно спрятаться? Проклятье! Вот же влипла! Взгляд Розы метнулся к окну. Это единственный шанс, единственный, опасный и ненадежный. Роза кинулась к окну, в двери стал поворачиваться ключ. Девушка вылезла на узкий карниз, который тянулся вдоль стены, ухватилась руками за раму окна, прижалась спиной к дому. Роза стала осторожно отодвигаться от окна, ноги готовы были соскользнуть с мокрого и скользкого карниза, пальцы еле-еле цеплялись за мокрые деревянные доски. Одно неловкое движение могло закончиться падением. Из окна комнаты послышались голоса, Роза замерла.
— У этой дуры только чёрные платья, тяжело будет продать, — это был голос Эльвиры.
— Продадим, зато, сколько украшений, — второй голос принадлежал Джону ст., — давай, складывай всё быстрее и убирай в комнате.
— А что со второй делать будем?
Роза замерла. Они собирали вещи Мэри? А что с ней? Неужели они… И что значит «Делать со второй»? Сердце девушки ушло в пятки. Вот попала, так попала.
— Что, что. Что и с первой. Можно зайти сейчас в спальню, пока спит и расправиться с ней. Чего ждать утра?
— Точно, меньше возни. Так эти дуры ещё никому и не говорят куда едут.
— Тише ты, старый идиот! Скажи спасибо ИМ!
— Кому ИМ?
— Сам знаешь. Если бы не они, то мы бы тут даже дом построить не смогли бы. Сгорели бы, как все.
— Заткнись ты уже и дело делай!
— А ты не отнекивайся. Сам же видел, как эти духи жертвы принимают. Мы им жертвы, они нам безопасность. Вот у нас давно постояльцев не было, месяц почти и что? Весь дом стал скрипеть, грибок появился, продукты стали пропадать.
— Это всё из-за твоей лени. Сидишь на солнце, свою задницу греешь вместо того, чтобы хозяйством заниматься.
От услышанного Розу охватил страх, самый настоящий первобытный страх. Эта сумасшедшая семейка грабит и убивает постояльцев, да ещё и духов каких-то придумала. Совсем с мистикой заигрались, умом все тронулись.
— Так, ты тут заканчивай, а я пойду со второй разберусь.
— Смотри только не разбуди её.
— Ну, проснется и что? Кто ей тут поможет? Куда она от меня денется.
Роза была в ступоре, боялась двигаться, дышать. Сейчас этот старый черт не обнаружит её в комнате, и они все кинуться её искать. Она проклинала этот городок, этот трактир, эту Элен, которая рассказала ей про вдову, проклинала этот отель и его хозяев, проклинала себя за свою жадность, своего отца. Что же ей теперь делать? Впервые за долгие годы Роза плакала. Створки окон с силой захлопнулись, это Эльвира решила закрыть окно. От неожиданного и громкого грохота Роза не удержалась, её нога соскользнула с карниза, и девушка громко вскрикнув, упала. Она неудачно упала и подвернула ногу, ещё раз вскрикнув. Окно сверху распахнулось, из него выглянула старая ведьма. Роза в испуге вскинула голову. На весь отель прозвучал противный громкий голос старухи.
— Джон, Джон, эта сука убегает! Она тут, под окном! Джон!
Роза, превозмогая боль, кинулась бежать. Её ноги скользили по грязи, подвернувшаяся нога не давала быстро бежать, а с неба снова полил дождь. Девушка услышала громкую матерную ругань позади себя и обернулась. За ней бежали Бендеры, отец и сын. Всё, это конец. Ей не удастся убежать от них. И тут Роза ощутила сильнейший удар по голове и упала. На границе сознания она увидела две склонившиеся над ней мужские фигуры.
— Молодец, отец, здорово ты запустил в неё молоток! — Джон мл. засмеялся как гиена.
— Попалась, сучка! Хватай за ноги, потащили в дом.
Отец и сын подхватили девушку и потащили в отель. Войдя внутрь, мужчины бросили девушку на пол кухни, словно мешок с навозом. Семья взглянула на лежащую на полу Розу.
— Отец, да ты посмотри, как она одета. Вряд ли она в этом спит.
Джон мл. стал обыскивать одежду Розы.
— Вот так сюрприз! Наша дамочка не так проста, как кажется.
Джон мл. нашел у Розы отмычки и брошь Мэри.
— То-то я чувствовала, что с ней не всё так просто. Она воровка.
— Теперь это не имеет значения. Тихо! — Джон ст. поднял руку, — Сюда кто-то едет. Давай, сбросим её в люк, потом разберемся. А вы, пол протрите, клуши!
Мужчины вновь подхватили девушку, открыли люк в полу кухни и сбросили несчастную вниз. Стоило им закрыть люк, как в двери отеля постучали.
— Хозяева! Есть местечко переночевать? — Раздался мужской голос с улицы.
Кейт поправила прическу, мужчины спрятались за тканью на кухне.
— Здравствуйте, конечно есть! Меня зовут Кейт Бендер, я хозяйка. Вы проездом?
— Доброй ночи! Да, я Николас Олдер. Мне бы переночевать, поесть и покормить лошадь.
— Конечно, проходите, присаживайтесь за стол. — Кейт усадила гостя за стол прямо возле занавешенной кухни, — Сейчас всё организуем. Мама, подай ужин гостю!
Это был условный сигнал для мужчин. Джон ст. замахнулся и в тот же миг на голову гостю обрушился смертельный удар молотком. Они всегда так делали. Или сразу расправлялись с гостями, если те были одни и единственные постояльцы или делали это в маленькой комнатке для сеансов. Затем для надежности они перерезали горло, обчищали карманы и сбрасывали в люк. А с клиентами Кейт они медлили, им было важно знать: сообщали ли кому-то клиенты о своем визите сюда или нет. Но в последнее время их это не особо волновало, места тут тихие, много чего может случиться в пути: дикие звери, разбойники, индейцы. А куда они девали тела? И как духи им помогали? Вот об этом и предстояло узнать Розе.
Ей повезло, с ней они не успели расправиться до конца, им помешал внезапный приезд мужчины. Девушка очнулась от падения на что-то мягкое. Голова ужасно болела, перед глазами всё плыло и тошнило, вокруг было темно. Роза дотронулась до головы, на пальцах осталась кровь, волосы были пропитаны ею. Джон ст. лишь задел молотком Розу, раскроив кожу на голове, но не убив девушку. Роза постаралась оглядеться, глаза стали привыкать к темноте. Это было что-то вроде глубокого земляного погреба. Девушка посмотрела вниз около себя и едва смогла сдержать крик. То что смягчило её падение, было телом Мэри. Бедной и наивной девушке не повезло, Бендеры раскроили ей череп и перерезали горло. Сверху послышался шум, люк открылся. Роза быстро легла на пол и притворилась мертвой. На пол упало что-то мягкое и тяжелое, люк захлопнулся. Розе во второй раз удалось сдержать крик ужаса. Мужчина с перерезанным горлом, его лицо, залитое кровью с расширенными от ужаса глазами, было в нескольких сантиметрах от лица Розы. Кровь продолжала вытекать из ужасного пореза на шее.
— Наведите тут порядок, а я отведу лошадь этого идиота в сарай, — услышала Роза приглушенный голос Джона ст.
О, Господи! Да это самая настоящая семейка головорезов. Как же теперь выбраться отсюда? И что они делают с телами? Нет, ей точно конец. Вот так, её жажда мести белым обернулась против неё самой самым страшным образом. И если Роза думала, что это самое ужасное из всего увиденного здесь, то она глубоко ошибалась. В следующее мгновение тела Мэри и мужчины стали шевелиться. Роза в ужасе отползла и вжалась спиной в стену подвала. Что это? Они живы или оживают? Что происходит?
Из-под тел стали появляться корни растений, тонкие и толстые. Они обвили тела, словно змеи и начали затягивать их под землю. Роза с ужасом наблюдала за происходящим, пока не почувствовала шевеление за спиной. Она вскочила на ноги, из стены тянулись корни, ближе и ближе подбираясь к ней. Тела уже скрылись под землей, духи этих мест приняли очередную кровавую жертву. Со всех сторон к девушке тянулись корни, собираясь поглотить и её. Земля, проклятая индейцами, требовала жертв иноземцев, и Бендеры давали ей это.
Роза с замиранием сердца смотрела на подбирающиеся корни. Уж лучше бы её убили ударом молотка, чем быть живьем затянутой под землю. Кровь из раны на голове стекала по лицу девушки, она уже распрощалась с жизнью, когда корни подобрались к её ступням. Густая капля крови с подбородка сорвалась и упала на один из корней, впиталась в него, как в губку. Роза зажмурила глаза, ожидая того, что корни начнут обвивать её ноги и будут подниматься всё выше и выше. Но ничего не произошло. Девушка открыла глаза и с удивлением посмотрела вниз. Корни замерли, только тот, на который упала кровь девушки, обвил раненую ногу девушки. Роза зажмурилась от боли, но в ожидании самого страшного она почувствовала, что боль в ноге и голове проходит. Растение отпустило ногу девушки и корни стали возвращаться под землю. Девушка удивленно огляделась, посмотрела на ногу – та была в полном порядке, опухоль спала, вывиха не было, пощупала голову – раны тоже не было. Роза облегченно вздохнула. Её кровь, кровь её матери, кровь племени Осейджо, которая текла в её жилах, спасла её. Земля признала в ней свою.
О, что же делать дальше? Люк сверху вновь распахнулся, кто-то спускал вниз лестницу. Роза вжалась в самый темный угол подвала. По лестнице, ворча и держа фонарь, спускался Джон мл.
— Иди, проверь, сам бы и полез сюда, старый урод! Тебя бы сюда бросить! Твою мать! — Джон мл. оглядел пол. — Отец, тут уже никого нет.
— Какого черта?! Так быстро?
— Так давно посетителей не было.
Свет фонаря попал в угол и выхватил из темноты фигуру Розы.
— Какого, как ты выжила, тварь?!
Лицо Джона мл. исказилось злобой, он двинулся в сторону Розы, но замер.
— Что происходит?
Его ноги обхватили корни, Джон мл. попытался оторвать их голыми руками. Корни обхватили и его руки. Мужчина оказался в согнутом положении словно ожидая пинка под зад.
— Отец, чёрт, отец, быстрее помоги!
— Да что там у тебя?! Простое поручение выполнить не можешь! Щенок!
Сверху спускался Джон ст.
— Отец, помоги, эта сука живая! Вон она в углу, эта ведьма!
Но стоило Джону ст. спрыгнуть на землю и двинуться в сторону Розы, как корни обхватили его ноги и он рухнул на землю. Тело Джона мл. корни обхватили полностью, сдавили его, переломив пополам, Джон мл. издал душераздирающий крик и затих. Корни принялись обвивать тело и Джона ст., утаскивая его в землю.
— Эльвира, Эльвира! Эта стерва жива, она убила Джона. Неси топор! Эльвира!
Роза кинулась мимо отца и уже мертвого сына к лестнице. Выбравшись из люка, Роза еле успела увернуться от удара топором. Старая карга с налитыми кровью глазами пыталась убить девушку.
А что же Кейт? В это самое время она стояла на улице и разговаривала с экипажем, который приехал за Розой. «Ой, а она уехала вместе с другой постоялицей на её экипаже. Вы уж извините за беспокойство. Мы женщины такие. Как взбредет что-нибудь в голову». Кучер уехал, громко ругаясь и возмущаясь. Его Бендеры не стали трогать, он был из городка и его все знали.
- А ну стой! Стерва! Идти против нашей семьи! — Эльвира вновь замахнулась топором.
Роза понимала, что в любую минуту на крики прибежит Кейт, а с двумя женщинами ей уже не справиться. Девушка схватила первое, что попалось под руку, это оказалась чугунная сковорода.
— Иди к дьяволу, старая карга! — Роза с размаху ударила женщину по голове. Топор выпал их рук Эльвиры, она схватилась за голову, пошатнулась и свалилась в люк. Роза подбежала и посмотрела вниз. Эльвира была мертва, это было понятно по вывернутым суставам. А голова Джона ст. ещё торчала над землей, он со злобой посмотрел на Розу. Это был взгляд из самой преисподней. Хоть Роза и понимала, что на месте Бендеров могла быть она и корни утянули бы её под землю живьем. Но всё равно она была рада, что пожилая женщина избежит этой участи. Теперь оставалась Кейт, но где она?
Девушка закрыла проклятый люк, взяла кочергу и двинулась на поиски Кейт. За стойкой она увидела оружие, захватила ружье и патроны. Там же она заметила дорожный чемодан с деньгами и украшениями.
А Кейт, попрощавшись с кучером и зайдя в дом, услышала последние минуты борьбы своей матери с Розой. И Кейт решила просто-напросто удрать. Девушка решила воспользоваться шансом и осуществить свою мечту о богатой жизни в городе и своем салоне. Она уже сложила в дорожный чемодан все ценности и деньги, которые семья украла у постояльцев и заработала. Осталась только шкатулка Мэри, которая в этой суматохе осталась в её комнате на комоде. Кейт поднялась на второй этаж, взяла шкатулку с комода и вышла в коридор. Там её ожидал необычный сюрприз. Девушка услышала шаги на лестнице, она быстро замотала шкатулку в шаль и спрятала за спину. Кто это? Кто-то из семьи? Или же Розе удалось сбежать? С Розой она сможет договориться, уговорит её, всё свалит на родных, прикинется жертвой, заложницей семьи. По лестнице поднималась Мэри. Кейт не верила своим глазам. Мэри медленно шла по ступенькам, её лицо было прикрыто черной вуалью. Кейт отошла назад. Мэри встала напротив.
— Здравствуй, Кейт. — Руки Мэри потянулись к лицу и откинули вуаль. Шкатулка выпала из рук Кейт, она закричала. — Что? Разве ты не разговариваешь с душами? Поговори со мной, Кейт! Поговори!
Лицо Мэри было бледное, горло пересекала ужасная рана от уха до уха. Мэри двинулась в сторону Кейт. Девушка кинулась в комнату, но путь ей преградил призрак другой её клиентки. Но разве можно спрятаться от призрака?
— Поговори с нами, Кейт. — Кейт в ужасе стала пятиться назад, шепча молитву. Из всех дверей стали выходить призраки убитых Бендерами постояльцев и случайных клиентов. Их было много. У всех лица были залиты кровью из-за удара молотком, и у всех было перерезано горло.
— Поговори с нами, Кейт! Ты обещала поговорить с душами!
Призраки большой темной и мрачной толпой надвигались на Кейт, заставляя девушку пятиться назад.
— Поговори, поговори!
Спина девушки уперлась в окно, дальше пути не было. Кейт судорожно стала открывать окно, оглядываясь на приближающихся призраков. Ещё, ещё немного. Есть! Створки распахнулись. Кейт ещё раз обернулась, это стало её фатальной ошибкой. Призрак Мэри с неимоверной силой толкнул девушку, она вывалилась из окна, свернув себе шею. Эту сцену увидела Роза, которая стояла у лестницы с ружьем в руках. Когда последний крик Кейт стих, призраки обернулись на Розу. Неужели они расправяться и с ней? Ружье тут не поможет. Но толпа призраков стала блекнуть и исчезать. Последней была Мэри, которая улыбнулась Розе и бросила взгляд на свою шкатулку, валявшуюся на полу. Роза схватила шкатулку, а также свой саквояж.
Спустившись, она забрала и дорожный чемодан из-за стойки, который собрала Кейт. Девушка вышла из отеля, вывела из сарая лошадь, прикрепила к седлу свои вещи и поехала прочь от этого места. Уже через двести метров девушка обернулась, отель полыхал. Духи этих земель уничтожали последнюю постройку чужуземцев на своей земле или же это души убитых Бендерами расквитались с этим не единожды проклятым местом.
Вся эта история произвела на Розу впечатление. Она поняла, что нельзя тратить всю жизнь на месть, нельзя уподобляться своим врагам. Девушка поступила в гимназию, отучилась. Затем она вернулась в те самые земли Осейджо, на оставшиеся деньги построила магазин и школу для бедных детей, чтобы обучать их грамоте, и не только для индейцев, но и для белых. Её бизнес процветал, весь город уважал Розу. А вскоре она вышла замуж за достойного молодого человека, в крови которого тоже текла кровь белых и индейцев.
#призраки
#мистические события
#убийства
#проклятие
#месть духов
#приключение
#триллер
