В переполненном зале Стата-центра Массачусетского технологического института сотни цифровых роботов сталкиваются на гигантском экране, проецируемом в передней части зала. Толпа студентов в аудитории задыхается и аплодирует, поскольку исход битвы висит на волоске. В верхнем углу экрана люди, запрограммировавшие стратегии армий роботов, рассказывают о происходящем в реальном времени.
Это не последнее киберспортивное событие, это давнее соревнование MIT по Battlecode. Открытый для студенческих команд по всему миру, Battlecode поручает участникам написать код для программирования целых армий, а не только отдельных ботов, прежде чем они сразятся. Полученные в результате драматические, часто неожиданные результаты определяются в зависимости от того, чья программная стратегия лучше всего соответствует параметрам игры и обстоятельствам битвы.
Уникальное соревнование заставляет команды часами кодировать и улучшать свои армии в поисках идеально продуманного плана игры. С 2007 года в конкурсе принимают участие старшеклассники и студенты колледжей со всего мира, что повышает интеллектуальную ставку, поскольку люди с разным опытом решают неограниченную задачу.
«Мы меняем его каждый год, поэтому появляются новые правила, новые типы роботов, новые действия, которые они могут совершать друг против друга, и новая цель, как победить», — сказала сопрезидент Battlecode и второкурсница Массачусетского технологического института Серена Ли перед финалом этого года. 5 февраля. «Стратегии меняются каждый год, потому что меняется игра».
Массачусетский технологический институт был особенно хорошо представлен на финальном турнире этого года. Из 16 команд-финалистов три полностью состояли из студентов Массачусетского технологического института, а еще одна включала трех студентов Массачусетского технологического института и одного студента Йельского университета. Победившая команда состояла из студентов Университета Карнеги-Меллона и Технологического института Джорджии.
Хотя конкурс в этом году официально закрыт, тяжелая работа и долгие часы, необходимые для успеха в Battlecode, часто создают связь между участниками, которая длится далеко за пределами жесткого графика конкурса.
«Дух участников — это то, что делает программу такой замечательной», — говорит сопрезидент и младший сотрудник Массачусетского технологического института Энди Ван. «Всегда есть команды, стремящиеся создать все более и более продвинутых роботов и эвристики для решения этой проблемы, и люди вкладывают всю эту работу и самоотверженность только для того, чтобы конкуренты делали то же самое. Это создает действительно невероятную атмосферу каждый год».