Джонни и Роби все дальше удалялись от дома. Наступали сумерки и солнечные лучи на глазах ускользали с земли, оставляя за собой лишь темноту. Становилось прохладнее. Маленький Роби поежился и, прибавив шаг, вложил свою маленькую ручку в карман на куртке старшего брата. Джонни крепко сжал холодную руку мальчика и продолжил идти, чуть сбавив темп, чтобы подстроиться под младшего.
- Почему мы идем именно туда? И разве мы сможем в темноте разглядеть четырехлистный клевер? Скоро наступит ночь, - жалобно протянул Роби.
- Не бойся, я взял фонарик. Мы не пойдем далеко, только доберемся до вершины вон того холма. Тед говорил мне, что там полно клевера. Там он свой счастливый четырехлистник и нашел.
Голос Джона звучал уверенно, чтобы прогнать страхи Роби. Не сбавляя шаг, он снял с шеи шарф и накрутил его на вторую руку брата наподобие варежки.
- Тед - жалкий врунишка, его четырехлистник никто никогда не видел! - Роби испуганно озирался по сторонам, всеми силами желая вернуться домой.
- Знаю. Но Роб, мы должны попробовать. Представь, как обрадуется папа когда мы подарим ему счастливый четырехлистный клевер!
Совсем недавно отец мальчиков потерял работу. Деньги стремительно заканчивались, а поиск нового рабочего места затягивался. На кухне учащались ссоры с матерью, которые мальчики слышали даже из-за закрытых дверей. В канун дня Святого Патрика мать крикнула отцу, что ему в жизни никогда не хватало везения. Они не разговаривали друг с другом после этой ссоры уже несколько часов, несмотря на скорое приближение некогда любимого праздника. План по спасению настроения и примирению родителей мальчики придумали почти мгновенно.
- Да, может отец и работу сразу найдет, и с мамой помирится, если у него будет четырехлистник, - Роби мечтательно вздохнул и закатил глаза, споткнувшись о камень на тропинке.
Джон засмеялся.
- Это будет самый лучший подарок папе и всей семье! - приобняв брата за плечи заключил мальчик.
Ребята вскарабкались на высокий холм. Даже в темноте их деревенька выглядела очень праздничной. Светящиеся фонари возле каждого жилого дома и украшения к наступающему дню Патрика создавали особую волшебную атмосферу. Жаль, что сумерки не позволяли оценить буйство зеленых красок. А по другую сторону от холма тянулось болото, позади которого огромной стеной возвышался лес.
Мальчики опустились на корточки и Джон включил фонарик. Яркий луч света ударил в землю и братья опешили. Их окружало огромное поле клевера. Несмотря на прохладную погоду, на холме было заметно теплее, а под ногами расстилался огромный зеленый ковер.
Ребята принялись за поиски. Вдруг в стороне леса Роби увидел свет. Он поднялся на ноги, вглядываясь в темноту. Маленький огонек робко засиял вдали, но вскоре погас.
- Джонни, там человек! Он, наверное, не может развести костер! Он же совсем погибнет, замерзнет! Я сейчас приведу его, Джонни! - мальчик со всех ног помчался в сторону леса. Джон поднял голову и увидел огоньки. Начинаясь во тьме болота, они мигали, дрожали, гасли и вновь загорались, будто зазывая путников к лесу.
- Роби, стой! Это не человек! Стой!! - чуть не выронив фонарик и поскользнувшись на листьях, Джон помчался за младшим братом.
"Джек-фонарщик" - с ужасом пронеслось в его голове и мурашки огромными табунами побежали по телу.
В полумраке силуэт Роби удалялся все дальше, а Джон, такой долговязый и неуклюжий, никак не мог его догнать, то спотыкаясь о камни, то цепляясь одеждой за ветки деревьев.
- Роби, стой! Там болото! Это не человек! Это фонарщик! Стой!! - отчаянно кричал мальчик.
Вдруг тишину болота пронзил крик. Роби чудом успел остановиться, провалившись в болотную тину по щиколотку правой ногой. Джонни чуть сбавил скорость, чтобы лучше управлять светом фонаря в руке, и направил луч на ноги брата. Вокруг стремительно темнело, и если на холме еще были сумерки, то около леса уже царила непроглядная ночь.
Роби казалось, что он сжался от страха в маленький комочек, не в силах пошевелиться. Джон подбежал к нему и с силой дернул за руку. Братья потеряли равновесие и кубарем покатились по траве обратно, в сторону холма. Роби изо всех цеплялся за куртку брата и дрожал всем телом, толи от страха, толи от пронзившего холода - в болоте он изрядно промочил ноги.
- Фонарик, кажется, выронил, - пробормотал Джон, поднимаясь на ноги и обнимая брата.
- Там точно не человек? - едва слышно спросил мальчик, отстукивая зубами дробь.
- Точно. Это Джек-фонарщик. Говорят, сам он - мертвец, а в руках его горят угли, которыми он заманивает в болото путников.
- Мне страшно, я хочу домой - заплакал мальчик.
Джон прижал его к себе и неловко погладил по голове.
- Да, идем домой. Без фонарика четырехлистник все равно не найдем.
В темноте, почти наощупь, ребята продвигались в сторону холма. Роби очень старался быть храбрым и смелым, но все равно ни на секунду не отпускал руку старшего брата, а в скрипе веток на ветру ему то и дело слышался голос Джека-фонарщика, зазывающего ребят к себе на болото.
Наконец-то взобравшись на вершину холма, ребята смогли немного передохнуть. Джон снял с Роби мокрые ботинки и переобул его в свои сухие.
- Пусть великоваты немного, зато меньше шанс заболеть. И от матери не так достанется, - подмигнул брату Джонни.
- Как же ты пойдешь босиком? - удивился Роби.
- Тут идти осталось совсем немного, дойду. Тем более бегом уже бежать, надеюсь, не придется, - улыбался мальчик.
Деревня сияла яркими фонарями и на ее свет было идти намного легче. Из крайнего дома играла музыка, а по улице с громким смехом и песнями то и дело проносились молодые парни и девушки.
Подойдя к дому ребята встретили не на шутку встревоженных родителей. Мать вскрикнула и бросилась к сыновьям, упав на колени и прижимая к себе сразу двух мальчиков. Отец, кажется, смачно ругался, но в голосе его чувствовалось облегчение.
Джон, как старший, взял на себя ответственность за общее решение.
- Мама, папа. Мы лишь хотели найти четырехлистник. Для папы, на удачу. Мы ходили на холм и случайно промокли на болоте. Я потерял свой фонарь.. Простите. Мы так и не смогли принести подарок.
Отец с матерью переглянулись, будто перебросившись через взгляды парой фраз. Мужчина присел на корточки к жене и сыновьям, принимая всех в свои широкие объятия.
- Это вы нас простите. Свои проблемы мы сможем решить сами. А наш самый главный подарок - это вы. Поэтому спасибо, что уж его вы нам принесли обратно. А теперь - бегом в дом! Переодеваться, обуваться и - вперед, праздновать!
Роби с веселым визгом побежал в дом, а Джон весело заулюлюкал, догоняя брата. И лишь на болоте за холмом огоньки так и продолжали вспыхивать и гаснуть, надеясь заманить в свои сети жертву для Джека-фонарщика.