НАСА исследует потенциально новаторскую технологию, которая может произвести революцию в космических путешествиях. Агентство изучает новую двигательную установку, которая потенциально способна развивать скорость до 480 000 км/ч, что позволит всего за несколько лет исследовать глубокий космос.
Вопрос о том, смогут ли люди когда-нибудь покинуть пределы Солнечной системы, остается неизвестным. Зонд "Вояджер-1" - единственный космический аппарат, совершивший этот подвиг, достигнув межзвездного пространства в 2013 году после более чем 35-летнего путешествия. Согласно имеющимся данным, зонд пересек гелиопаузу на расстоянии примерно 19 миллиардов километров от Земли (или около 17 световых часов), в то время как Марс находится всего в 225 миллионах километров от нашей планеты.
Освоение космоса сталкивается с многочисленными проблемами и технологическими ограничениями, поскольку ракетные двигательные установки в настоящее время зависят от реактивных двигателей, которым при идеальных условиях требуется до девяти месяцев для полета на Марс. Тем не менее, программа NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) финансирует различные проекты для преодоления этих проблем, в том числе один, направленный на поиск способа достичь края Солнечной системы всего за пять лет.