Это редкое зрелище - супер яркая, массивная звезда Вольфа-Райе. Призывающая эфемерную природу цветения вишни, фаза Вольфа-Райе является мимолетной стадией, через которую проходят только некоторые звезды незадолго до взрыва.
Звезда WR 124 находится на расстоянии 15 000 световых лет в созвездии Стрельца. Он в 30 раз превышает массу Солнца и до сих пор сбросил материал на сумму 10 Солнц. Когда выбрасываемый газ удаляется от звезды и охлаждается, космическая пыль образуется и светится в инфракрасном свете, обнаруживаемом космическим телескопом НАСА Джеймса Уэбба.
Происхождение космической пыли, которая может пережить взрыв сверхновой, представляет большой интерес для астрономов по нескольким причинам. Пылевые укрытия, образующие звезды, собираются вместе, чтобы помочь сформировать планеты, и служат платформой для формирования молекул и скопления, включая строительные блоки жизни на Земле.
Такие звезды, как WR 124, также помогают астрономам понять раннюю историю Вселенной. Подобные умирающие звезды впервые посеяли молодую вселенную тяжелыми элементами, выковаными в их ядрах - элементами, которые сейчас распространены в современную эпоху, в том числе на Земле.
Космический телескоп Джеймса Уэбба открывает новые возможности для изучения деталей космической пыли, которая лучше всего наблюдается в инфракрасных длинах волн света. Ближне инфракрасная камера Webb уравновешивает яркость звездного ядра WR 124 и узловатые детали в более слабом окружающем газе. Среднеинфракрасный прибор телескопа показывает комковую структуру газовой и пылевой туманности выброшенного материала, который в настоящее время окружает звезду.
