Компания McDonald's была основана в 1940 году братьями Ричардом и Мортоном Макдональд в США. Изначально это был небольшой ресторан быстрого питания в Калифорнии, но в 1955 году братья Макдональд решили расширить свой бизнес, предложив франшизу для других предпринимателей.
Первый франчайзи был открыт в 1955 году в Иллинойсе, а уже через год были открыты десятки других ресторанов в США. Быстрый рост компании продолжался и в 1961 году был открыт первый McDonald's вне США, в Канаде.
В 1967 году компания McDonald's Corporation была образована как самостоятельное юридическое лицо. В это время компания уже имела более 1000 ресторанов в США и Канаде.
В 1971 году McDonald's открыл свой первый ресторан в Австралии, а в 1974 году - в Японии. К концу 1970-х годов компания имела более 5000 ресторанов в 42 странах мира.
В 1980-х годах McDonald's начал активно экспансию в новые рынки, в том числе в Советский Союз, Китай и Индию. В 1990 году компания открыла свой первый ресторан в России, который стал одним из самых популярных мест для питания в Москве.
В 2000-х годах компания продолжала расширять свой бизнес, открывая новые рестораны и приобретая другие компании, в том числе сеть кафе-пекарен Pret A Manger и компанию, занимающуюся разработкой программного обеспечения для управления ресторанами.
На сегодняшний день McDonald's является одной из крупнейших компаний в мире по продажам быстрого питания. Она имеет более 38 000 ресторанов в более чем 100 странах мира и занимает лидирующие позиции в своей отрасли.