Николай сидел у своей тёщи, Марины Васильевны, и всё никак не мог решиться завести с ней разговор о своей скорой женитьбе. Прошло пять лет с того дня, как его любимая жена, Катя, пропала. Мужчина места себе не находил все эти годы, искал её, но женщина словно провалилась сквозь землю. Николай лично прочёсывал город, все его уголки, надеясь, что найдёт любимую, но поиски не давали результатов. Если даже с ней случилось что-то плохое, должны ведь были найти тело, но нет. Ничего не было. Бедная Марина Васильевна сильно осунулась за эти годы, превратилась в тень. Николай как мог поддерживал женщину, частенько приезжал к ней с гостинцами, но теперь он решил двигаться дальше. Пусть женщина, с которой он решил связать свою судьбу, никогда не станет любимой, но они с ней уважают друг друга. Виталине Николай сразу честно признался, что любить не обещает, но сделает всё, чтобы она чувствовала себя счастливой. И вот теперь ему предстоял непростой разговор с женщиной, которая навсегда останется его тёщей.
- Марина Васильевна, тут такое дело, - замялся Николай. Мужчина прекрасно понимал, что если промолчит сейчас, то потом сказать правду будет гораздо сложнее, а если женщина узнает от кого-то постороннего, то будет ещё хуже. Марина Васильевна успела стать Коле второй матерью за эти годы, и он хотел, чтобы она поддержала его в столь непростом решении. – В общем, я решил жениться. Я не оставлю поиски Кати, но вы сами видите, что за пять лет мы не продвинулись. В последнее время я всё острее ощущаю на себе давление пустой квартиры. Не могу больше так жить. Вы не осуждайте меня, пожалуйста. Не могу я до конца дней один куковать. Мы не знаем даже, вернётся ли когда-нибудь Катюша.
Марина Васильевна лишь кивнула в ответ на слова мужчины и выдавила печальную улыбку. Видно было, что женщине есть что сказать, но пока она не решается, или не решится никогда. Возможно, она хотела поддержать, но слишком тяжело давались ей мысли о том, что дочь пропала и может больше не вернуться. И вот теперь неосознанно Николай разбередил их.
Пять лет назад Катя вышла из дома за молоком. Николай как сейчас помнил тот ясный субботний день. Он находился на больничном почти неделю, а любимая жена баловала его различными вкусняшками. В этот день она планировала приготовить торт «Птичье молоко». И вроде бы все ингредиенты у них дома были, но молоко забыли убрать в холодильник, и за ночь оно скислось. Зато какой была их ночь. Слишком бурная и незабываемая.
- Может, ну его? Тортик? Проведём ещё и такой же бурный день в постели, - улыбнулся Николай, на что Катя недовольно цокнула языком, а оказавшись в объятиях мужа, засмеялась.
- Коль, ну нам нужно что-то есть? Правда же? Тем более я давно тебе обещала этот торт, поэтому руки прочь от меня. Я сейчас в магазин у дома сбегаю и вернусь. Ты даже соскучиться не успеешь.
Николай прижал Катю к себе, и она поцеловала его в губы, даря всю свою нежность и теплоту. Не хотелось отпускать любимую. Внутри вдруг появилось неуёмное дурное предчувствие, не дававшее покоя, истоки которого мужчина никак не мог себе объяснить. В интуицию Николай не верил никогда и думал, что просто не хочет отпускать Катю от себя. Однако позднее он вспомнил о своих чувствах и слишком сильно разозлился на себя за то, что не прислушался к этому внутреннему голосу.
Катя не вернулась домой быстро. Николай подумал, что она снова встретила кого-то из своих подружек и болтает, сидя на скамье у подъезда, но прошёл час… два… Катя не отвечала на телефон.
Николай серьёзно забеспокоился. Его заколотило от страха, ведь частенько на переходе к магазину случались аварии, так как светофор там отсутствовал, а идиотов, несущихся сотку там, где стоит ограничение сорок – пруд пруди.
Мужчина поспешил покинуть квартиру и отправиться на поиски жены. По пути туда он пытался дозвониться на её телефон, но ни одна попытка не приносила нужного результата. В магазине сообщили, что Катя к ним не забегала.
Понимая, что жена не стала бы обманывать его и сбегать куда-то, Николай теперь серьёзнее забеспокоился.
Он позвонил Марине Васильевне, чтобы убедиться, что не к ней дочь сорвалась настолько неожиданно, но женщину шокировал вопрос зятя.
Она подключила своего хорошего знакомого полицейского, чтобы начать поиски. Прозвонили всех подруг Кати, но и те ничего не слышали о молодой женщине, словно она провалилась сквозь землю. Полицейские стали прочёсывать округу с собаками, но те быстро теряли след.
Одному из доблестных псов удалось обнаружить разбитый телефон Кати за соседским домом.
В тот момент сердце оборвалось.
Николай до последнего не желал верить, что с его женой случилось что-то. Полицейские пытались отследить её местонахождение по камерам, но на тех Катя не засветилась, не было ничего особенного. Болтушка, баба Люба, с работы Николая говорила, что Катьку на органы украли, не иначе, что теперь тело её разойдётся по запчастям, потому и обнаружить нечего будет. Коле больно было слушать такие выводы, и он старался отмахиваться от них, не обращать на них совершенно никакого внимания.
Ну мало ли что взбредёт в голову сумасшедшей старухе?
Разве обязательно должно быть правдой? Однако подобные мысли посещали и самого мужчину, когда поиски не приносили абсолютно никаких результатов. И вот теперь прошло пять лет. Николай наконец-то решился, что должен двигаться дальше.
- Что же будет, Коленька, если Катя вернётся? – глухим голосом спросила Марина Васильевна, посмотрев печальным взглядом на зятя. - Сможешь ли оставаться верным своей новой жене?
Если честно, Николай рассчитывал на поддержку, а не на столь провокационные вопросы. Мужчина не верил уже, что Катя когда-нибудь вернётся.
Пять лет о ней никто ничего не слышал. Скорее всего, нет уже их Кати в живых. Николай не стал ничего говорить тёще, понимая, что она должна успокоиться и принять его решение.
Важнее было то, что он признался и рассказал ей правду. Теперь ему стало легче. Пока мужчина и сам не был уверен, что поступает правильно. Всё случилось слишком быстро.
С Виталиной у Николая всегда были хорошие дружеские отношения. Специалист из отдела качества всегда готова была прийти на выручку и подсказать что-то или прикрыть перед начальством. Пару месяцев назад женщина предложила Николаю сходить на свидание.
Сидя в кафе на набережной, она сказала, что они с мужчиной находятся практически в одной ситуации, вот только своего любимого супруга Виталина похоронила четыре года назад, а жена Коли пропала без вести.
– Мы можем помочь друг другу, - пробормотала Виталина, разрывая салфетку на мелкие кусочки. Видно было, что женщина волнуется. – Будем жить вместе. Физические потребности организма никто не отменял. Полюбить я вряд ли кого-то смогу, а вот уважать тебя буду. В такой ситуации никому из нас не потребуется заводить себе краткосрочные отношения сам знаешь для чего.
Николай согласился, что в словах Виталины есть что-то правильное. Он подумывал, что одному в квартире слишком тошно, что лезут в голову самые ужасные мысли, когда остаёшься наедине с собой, а если в доме появится женщина, то можно будет элементарно поговорить с ней о погоде, о работе, о жизни. Николай согласился подумать над словами Виталины и недавно решил, что правильным будет согласиться. Свадьбу пышную они не планировали играть, решили просто расписаться. Поначалу Николаю казалось даже, что они могут просто жить вместе, что ни к чему связывать себя узами брака, ведь ему придётся ещё и оформить развод с Катей, но Виталина убедила его, что так они оба будут уверены в верности другого, а ещё признают для себя, что прошлая жизнь осталась в прошлом, что пора на самом деле двигаться вперёд.
Попрощавшись с Мариной Васильевной, извинившись перед женщиной за то, что решил поделиться с ней вот такими новостями, Николай поехал домой. В дороге ему позвонила Виталина и попросила заехать в торговый центр за её заказом, так как машина женщины сейчас находилась в ремонте, а ехать в такую даль на общественном транспорте не хотелось.
- Ты сегодня можешь не привозить мне специально, просто завтра на работе отдашь. Ну а если хочешь, то заезжай… Переночуем вместе, а утром на работу меня подбросишь заодно, - загадочным голосом сказала Виталина.
В это мгновение Николая будто бы по голове огрели. Мужчина вновь подумал, насколько правильным будет жениться на женщине, которую он не любит. Намёки Виталины приводили его в недоумение. Ему становилось чересчур неприятно, когда мысли перемещались в постель, где он будет прижимать к себе другую женщину. Раздумывая над своим поступком и над словами, которые только что наверняка разбили душу его тёще, Николай повернул и поехал в торговый центр, где должен был забрать заказ Виталины.
Центральный универмаг всегда славился чересчур высокими ценами. Николай вспомнил, как однажды получил премию и решил сделать Кате подарок. Он предложил ей сходить в ЦУМ, но девушка широко распахнула глаза и посмотрела на него, как на сказочного Ваньку дурачка, сморозившего чушь.
- Ну что ты? Там цены – кошмар просто. Какая разница из ЦУМа вещь или с рынка? Уверена, что качество там одинаковое, а за раскрученность бренда с нас и дерут деньги. Даже не думай, что я соглашусь на такой подарок. Если хочешь сделать мне подарок, то давай купим мне рюкзак на рынке. Я давненько уже на него поглядывала, но жалко было деньги.
В тот момент Николай понял одно – он женится на этой великолепной девушке. Они с Катей тогда просто встречались и спустя несколько дней после этого случая, Коля сделал любимой предложение. Катя слишком эмоционально отреагировала: она ревела от радости и не могла выдавить из себя ни слова, просто кивая головой. Мысли о Кате заполонили сознание. Её образ появился перед глазами. Николай даже не заметил, как вошёл в ЦУМ, как замер и застыл взглядом на молодой женщине, примерявшей шубку. У неё было лицо Кати, и Николай был уверен, что это всего лишь морок его воспоминаний, но быстро сообразил, что морок этот кажется каким-то чересчур реальным. Он помотал головой, потёр глаза кулаками, но морок никуда не улетучился. Казалось, что облик Кати стал только чётче, а она изумлённо смотрела на мужчину, словно пыталась понять, что он такое увидел в ней, почему так глядит на неё, словно они знакомы. Николай не понимал, как ему повести себя: с одной стороны, мужчина был уверен, что этого его Катя. Зрение просто не могло обманывать, ведь это она. Она почти не изменилась, стала ещё красивее, ярче… богаче. Неужели Катя бросила их ради богатств? Ради более выгодных отношений? Но почему тогда она настолько подло поступила со своей матерью? Не могла же она и той не рассказать правду. А Марина Васильевна точно не врала зятю. Невозможно настолько искреннее изображать боль. Николай уверенным шагом направился к Кате.
- Где ты была всё это время? – спросил мужчина убитым хрипящим голосом.