Великое переселение народов за краткое время изменило лицо Европы до неузнаваемости, в том числе и в области военного дела. На место строгим шеренгам римских легионов пришли небольшие отряды варваров германского и славянского происхождения, всё чаще действовавшие в конном строю, а для этого им нужно было особое оружие, родившееся из союза древнеримского кавалерийского меча-спаты и скандинавского вендельского меча, получив имя меча Каролингов.
Каролингский меч появился во второй половине VIII века, на исходе эпохи Великого переселения народов, когда разношёрстные варварские государства Западной Европы начали процесс объединения под властью Карла Великого (742-814). Бурные исторические события, ставшие фоном для появления нового вида оружия, наложили на него сильный отпечаток, хотя основой для создания каролингского меча всё же послужила римская спата, на него существенное влияние оказали германские мечи времён Великого переселения народов, в частности, вендельский меч, от которого меч каролингский получил тяжёлый клинок, заточенный под рубящий удар и рукоять с маленькой гардой и массивным навершием, в то время как от спаты он получил дол, уменьшавший массу оружия и острие на конце клинка, предназначенное для нанесения колющих ударов, на практике, впрочем, почти не применявшихся.
За краткое время оружейники Карла Великого не только создали идеальный для своего времени меч, способный наносить страшные рубящие удары в отсутствие полноценных доспехов у противника, но и построили на Рейне сеть оружейных мастерских, сделавших каролингский меч культовым оружием Раннего Средневековья, широко распространившимся по всей Европе от Испании до Урала. Страшное оружие в бою, каролингский меч в то же время своей суровой эстетикой притягивал к себе сильных мира сего, становясь в их руках символом подлинной власти, так, каролингскими мечами были легендарные Дюрандаль - меч графа Роланда и Грам, меч древнескандинавского героя Сигурда (Зигфрида), который, как и все остальные викинги, так любил подобное оружие, что каролингский меч получил второе название - меч викингов. Широкому распространению каролингских мечей способствовало также их массовое копирование по всей Европе, в том числе и на Руси, где каролингский меч стал основой для своего, древнерусского, меча, отличавшегося от прототипа меньшей массой и размерами.
В XI веке военное дело в Европе пережило очередные изменения, теперь на поле боя всё большее применение получили разнообразные доспехи, как кольчужные, так и латные, с которыми классический каролингский меч уже ничего сделать не мог и чтобы остаться на поле боя, ему пришлось серьёзно видоизмениться, получив клинок поострее и потяжелее, а также более массивный эфес и хорошо развитую гарду, превратившись ко второй половине XI века в романский меч - классический меч западноевропейского рыцарства.