70 лет назад, 27 марта 1953 года, началась «бериевская» амнистия — самая крупная по числу освобождённых за всю историю СССР и России. Со дня смерти Сталина прошло меньше месяца.
Первые реформы наметились сразу после смерти Сталина 5 марта 1953 года. В этот же день было принято решение об объединении МВД и МГБ СССР в новом Министерстве внутренних дел СССР, которое возглавил Л.П.Берия, курировавший до этого оба министерства как заместитель председателя союзного правительства.
Уже 13 марта Берия распорядился о создании следственной группы для пересмотра нашумевших дел, в том числе «дела врачей», «мингрельского», «авиационного». Впоследствии все эти дела были признаны сфальсифицированными, а арестованные по ним люди освобождены. 17 марта Берия предложил вывести из структуры МВД колымский Дальстрой и Енисейскстрой, а также передать ГУЛАГ в ведение Минюста СССР.
26 марта 1953 года Берия направил в Президиум ЦК КПСС пояснительную записку с проектом указа об амнистии, в которой сообщались данные о количестве отбывающих наказание в лагерях, тюрьмах и колониях: всего 2 526 402 человека, из которых осуждено на срок до 5 лет — 590 000, от 5 до 10 лет — 1 216 000, от 10 до 20 лет — 573 000 и свыше 20 лет — 188 000 человек.
Содержание большого количества заключенных в лагерях, тюрьмах и колониях, среди которых имеется значительная часть осужденных за преступления, не представляющие серьезной опасности для общества, в том числе женщин, подростков, престарелых и больных людей, не вызывается государственной необходимостью,
— писал Берия.
К освобождению предлагались несколько категорий заключенных, по каждой из которых Берия указал количество заключенных: среди получивших до 5 лет значительное количество осуждены за преступления, совершённые впервые и не повлёкшие тяжких последствий (самовольный уход с работы, должностные и хозяйственные преступления, мелкие кражи, хулиганство, мелкая спекуляция и др.); среди осуждённых на срок от 5 до 10 лет 30 000 человек совершили должностные, хозяйственные или воинские преступления, в числе которых — председатели и бригадиры колхозов, инженеры, руководители предприятий.
Также в местах лишения свободы содержались 438 788 женщин, из которых 6 286 беременных и 35 505 женщин, имеющих при себе детей в возрасте до 2 лет, а также детей в возрасте до 10 лет на воспитании у родственников или в детских домах. Число пожилых людей старше 50 лет составляло 238 000 человек, а несовершеннолетних — 31 181 человек, подавляющее большинство которых отбывали наказание за мелкие кражи и хулиганство. В категорию страдающих тяжелым неизлечимым недугом попали около 198 000 заключенных.
Известно, что заключение в лагерь, связанное с отрывом на продолжительное время от семьи, от привычных бытовых условий и занятий, ставит осужденных, их родственников и близких людей в очень тяжелое положение, часто разрушает семью, крайне отрицательно сказывается на всей последующей жизни,
— добавлял Берия.
27 марта 1953 года указ «Об амнистии» был подписан председателем Президиума Верховного Совета СССР К. Е. Ворошиловым и секретарём Президиума Н. М. Пеговым. По фамилии подписавшего амнистию её стали называть «ворошиловской», но впоследствии за ней закрепилось название «бериевская» по фамилии настоящего инициатора.
В результате амнистии из 2 526 402 заключенных на свободу вышли 1 181 264 человека. Это привело к сокращению количества лагерей и отдельных лагподразделений — с 175 на начало марта 1953 года до 81 к началу мая и 68 к концу года. В то же время численность заключенных особых лагерей, наоборот, увеличилась.
Амнистии не подлежали осужденные по 58-й статье — реабилитация осуждённых по политическим мотивам началась только в 1954 году. Тем не менее, амнистия 1953 года послужила толчком к пересмотру уголовных дел, люди начали активнее подавать прошения на их пересмотр.