... Неимоверных сил стоило женщине, чтобы не закричать от ужаса и не вдохнуть этой зеленоватой жижи, в которой она вдруг оказалась. Маша попыталась подняться на ноги и выбраться из прозрачного куба, но две скользкие руки ухватились за её плечи и придавили ко дну. Мария собрала остатки сил, каким-то образом умудрилась сбросить мерзкое прикосновение чужих рук вместе с махровым халатом и развернуться лицом к тому, кто давил её вниз. Перед ней была женщина точь-в-точь похожая на неё саму. Пластиковая трубка торчала изо рта двойника. На запястьях и груди было множество тоненьких трубок или каких-то датчиков. В остальном сходство было настолько очевидным, словно Маша смотрелась в зеркало. И лишь только ничего не выражающие глаза портили картинку…
Мария каким-то шестым чувством поняла, что толстая трубка служит для дыхания, поэтому она изловчилась, ухватилась за неё обеими руками и уперевшись ногами в тело двойника, оттолкнула соперницу от себя и тем самым выдернула трубку у неё изо рта. Женщина как две капли воды похожая на неё, словно не заметила этого и улыбнулась. Нечто хищное и звериное было в её оскале и это заставило Машу немного опешить. Воспользовавшись её замешательством, женщина-двойник сделала несколько быстрых движений и словно заправский пловец приблизилась вплотную. Кисти рук сомкнулись на шее Марии и потянули её ко дну. Маша тоже потянулась к её шее и сомкнула на ней свои пальцы…
Сознание медленно покидало Марию вместе с остатками кислорода в её крови. Разноцветные пятна поплыли перед глазами. Она всё сильнее сдавливала пальцы рук на шее соперницы, но с каждым мгновением осознавала свою ослабевающую хватку. Ещё немного, и она отпустит двойника и тем самым прекратит мучения и примет облегчение в виде собственной смерти. Ведь её соперница даже и не думала прекращать эту жестокую борьбу…
Краем глаза она заметила какое-то движение справа от себя. Повернув голову насколько это было возможно, женщина увидела двух подростков по ту сторону прозрачной стенки куба. Богдан таращил свои близко посаженные круглые и словно искусственные глаза и скалился своей омерзительной улыбкой. Даниил с восковым лицом находился рядом. И в его взгляде угадывалось нечто звериное и неправдоподобное. Переведя взор на душившую её соперницу, Маша встретилась с точно такими же глазами…
«Ненастоящие» – промелькнула догадка в тающем сознании молодой женщины…
Наконец скользкий и липкий туман почти полностью заполонил разум Марии. Перед глазами, как отрывки невероятной киноленты, проносились воспоминания из её жизни…
«… - Машка-промокашка, - дёрнув девочку за косички, веснушчатый Петька бросился бежать к выходу из класса, споткнулся о ножку парты и растянулся в проходе.
Из карманов выскочили авторучка и рогатка. Девочка подбежала к нему и занесла учебник по математике над головой для удара по затылку обидчика, но рука её замерла на полпути. Петька всхлипывая от боли сидел на полу и размазывал кровь из разбитого носа.
- Подыми голову кверху, - посоветовала девочка с косичками, положила учебник на первую попавшуюся парту и помогла незадачливому хулигану подняться на ноги…»
«… - Маша! – окликнул сзади знакомый голос.
Юная девушка обернулась и увидела парня в солдатской форме. Статный широкоплечий и подтянутый Петька таращил на неё глаза и улыбался своей обворожительной улыбкой. Внутри неё что-то вспыхнуло и расцвело розовым цветком. Девушка почувствовала необъяснимый трепет и лёгкость во всём теле. Молодой человек казался ей таким сказочным и красивым, что даже веснушки на его переносице ничуть не портили впечатления. Она стояла и смотрела в эти голубые глаза, и тонула в океане вспыхнувшего неведомого ранее чувства.
- Маша. Пойдём сегодня в кино… – предложил Петька.
Девушка улыбнулась ему и кивнула. В этот момент ей казалось, что счастливее её нет никого на всём белом свете…»
«… - Машенька, я должен сказать тебе… Только пойми меня правильно – я подписал контракт и завтра должен уезжать на службу, - запинаясь заговорил молодой человек, на руке которого она лежала и предавалась сладостным чувствам полёта.
- Петь! Какой контракт? – изумлённо воскликнула молодая девушка, садясь на кровати и стыдливо подтянув одеяло к груди.
- Машунь, я должен… Ты ведь должна понимать, что служба для меня очень многое значит. Ты поедешь со мной?..
- Куда? – изумилась девушка, и воскликнула, - У меня диссертация на носу! Как я могу бросить всё, и ехать незнамо куда?..
- Я всего лишь на два года уеду. Ты будешь меня ждать? – обнимая за плечи Машу, шептал ей на ухо Пётр.
- Да езжай ты хоть к чёртовой бабушке! – всхлипывая и вытирая слёзы на щеках, воскликнула девушка, потянула к себе ситцевый халатик и бросилась в ванную…»
…Серебристый шар размером с мячик для тенниса завис над прозрачным кубом, в котором боролись за жизнь две женщины, как две капли воды похожие друг на друга. Мгновение шаровая молния висела в воздухе и слабо потрескивала, а затем рухнула в зеленоватую и студенистую жидкость…
… Свет миллионов солнц ворвался в сознание Марии и заполонил всё пространство вокруг. Миллиарды крохотных светлячков мельтешили перед глазами женщины. Затем эти серебристые огоньки словно подхватили её и подняли вверх. Мария отчётливо видела внизу два женских тела на дне прозрачного куба, который раскалывался на мелкие кусочки. Зеленоватая жидкость хлынула в стороны, сбив с ног двух подростков со стеклянными глазами. Лаборатория мерцала розовыми всполохами призрачного свечения. Постепенно розовый свет превращался в призрачно белый туман, который обволакивал сознание со всех сторон. Вскоре остался лишь один молочный кисель без конца и без края, распростёршийся по сознанию и пространству. Сколько времени прошло в этой белесой субстанции – известно лишь одному создателю, но вдруг на фоне всей картины послышались приглушённые голоса незнакомых людей:
- Какая из двух – наша?..
- Та, что справа…
- Ты уверен?..
- Да какая к чёрту разница? Бери обоих и неси на стол…
- Разряд!..
- Ещё разряд!!! – каждый возглас сопровождался серебряным всплеском и словно тысячи тончайших игл пронзал сознание.
- Пульс нитевидный…
- И у этой тоже… Так какая из них настоящая?..
- Да тут сам чёрт не разберёт… Какая придёт в сознание – та и настоящая, - голоса слышались где-то вдалеке и казались чем-то неправдоподобным.
Затем наступило ощущение падения в тёмный колодец без дна. Гигантская чёрная воронка закручивалась исполинской спиралью и поглощала всё, что находилось поблизости. И в самом центре этого смерча виднелось женское обнажённое тело, в которое её естество вонзилось, словно нож в масло…
Острая боль пронзила все клеточки плоти. Конечности зудели так, будто бы миллионы игл воткнулись разом во всё тело. Появилось ощущение того, что между сознанием и плотью проложили слой битого стекла, который резал нестерпимым жаром каждую клеточку тела…
Сквозь кромешную тьму пробивалось серебристое призрачное свечение, бьющее наотмашь по просыпающемуся сознанию. Женщина попыталась открыть глаза…
- Похоже моя приходит в себя, - послышался приглушённый мужской голос где-то совсем близко.
- Но у неё на руках следы от датчиков, - отвечал ему второй мужской голос.
- Неужели она промахнулась?..
- Что делать? Пульс нитевидный!.. Давление падает…
- Адреналина два кубика в сердце…
- Но это лабораторный образец…
- Давай, коли! После разберёмся!..
Боль была такой нестерпимой, что, открыв глаза Мария закричала. Свет неоновых светильников резанул по глазам и отозвался чудовищным зудом в каждой частичке тела. Судорога пробегала волной от пят до макушки и снова возвращалась вниз. Малейшая попытка пошевелиться отзывалась острейшей болью в плоти и сознании.
- Она сейчас отключится от болевого шока, - прозвучал незнакомый мужской голос где-то совсем рядом.
- Снотворного с обезболивающим ей… Быстрее! Не стой как истукан…
- Обезболивающие без снотворного! – послышался знакомый голос вдалеке.
- Но, Павел Георгиевич!.. – попытался возразить один из незнакомых голосов.
- Я сказал – без снотворного!
- Как скажите…
Постепенно нестерпимый зуд и чудовищная боль затихли. Осталось только ощущение некоторой неестественности собственной плоти. Женщина приоткрыла глаза и снова со стоном зажмурилась.
- Выключи дневной свет. Оставь только аварийный, красный, - скомандовал Павел Георгиевич.
- Слушаюсь, - буркнул в ответ один из незнакомых мужских голосов.
- И оставьте нас. Я сам во всём разберусь, - добавил хозяин особняка.
Послышались торопливые удаляющиеся шаги двух пар ног, а затем наступила полнейшая тишина.
- Мария Александровна, Вы уже можете открыть глаза.
Попытавшись разлепить непослушные веки, Маша увидела розоватое свечение вокруг себя и неясный силуэт на расстоянии метра. Через мгновение резкость восстановилась, и она увидела пред собой Павла Георгиевича с махровым женским халатом в руке.
- Оденьтесь. Вы можете встать?..
- Что произошло? – спросила Мария, протянув руку к предложенному халату.
Конечности совершенно отказывались слушаться, а язык казался деревянным.
- Пойдёмте, нам надо многое о чём поговорить, - проговорил хозяин особняка и протянул руку.
- Не надо, я сама, - возразила женщина, свесила ноги со стола и прыгнула на пол.
Помещение качнулось и поплыло куда-то в сторону. Ухватившись за поручень столика рядом, Мария выхватила халат из руки хозяина особняка и накинула его на плечи. Поспешно запахнулась и снова повторила свой вопрос:
- Что произошло?
- Мне очень жаль, что ситуация вышла из-под контроля. Я сожалею о случившимся даже больше чем Вы, Мария Александровна. Ведь теперь нашей Семье придётся менять место обитания. А это очень непросто сделать в современных реалиях. Но и Вы можете присоединиться к нашей Семье. Мы готовы пойти на некоторые непредусмотренные траты. Я обязуюсь выправить Вам новые документы и придумать новую легенду. Ведь в этой реальности такие как мы, а теперь – и Вы, просто не могут существовать без Семьи.
- Что такое? Что за «Семья»? – недоумевала женщина, слушая слова Павла Георгиевича.
- Очень долго всё объяснять. Если вы готовы выслушать мои доводы, то я приглашаю в свой кабинет для беседы. Лишь одно я могу сказать прямо сейчас – Вы невероятным образом оказались в чужом теле. И Вам не принадлежит та оболочка, в которой находится сейчас Ваше сознание.
- Я могу вернуться назад?.. В своё тело…
Мария бросила взгляд на столик справа, на котором находилось женское тело, опутанное проводами и трубками. Она подошла поближе к столику и посмотрела на саму себя.
- Что с ней?.. Со мной?.. – запинаясь от волнения спросила она.
- Отвечу сразу на два Ваших вопроса, - промолвил Павел Георгиевич, и обойдя столик остановился по другую сторону.
- Мне неизвестно, каким образом произошло перемещение сознания в искусственную плоть. Я также не вижу ни одного способа для возвращения. А с вашим настоящим телом тоже не всё так просто. «Вы» находитесь в глубокой коме, из которой обычно не возвращаются…
- Я смогу стать прежней? - спросила она Павла Георгиевича.
Хозяин особняка отрицательно покачал головой и отвернулся. Марии тогда показалось, что он о чём-то умалчивает.
- Я не стану членом Вашей Семьи, - со злостью хлопнув входной дверью, Маша поднялась по металлической лестнице и выскочила вон из лаборатории…
продолжение следует...
всю историю от начала можно почитать вот в этой подборке: