Виктор сидел в кресле у окна и, поглядывая на жену, поливавшую цветы, пил чай, когда вошел Артем.
- Здравствуйте, Виктор Андреевич.
- Здорово. С какими новостями пришел? С хорошими или плохими?
- Даже не знаю, как сказать.
- Не тяни, говори, как есть.
- Слава ночью угодил в полицию.
- Чего натворил на этот раз?
- Ночью из города ехал выпивший. Поздно заметил бычка на дороге, сбил, выскочил на встречную и там машину задел. Потом с кулаками набросился на водителя, мол, ты виноват. Тот позвонил в полицию. Их забрали обоих. Вадим мне звонил, брательник мой, сказал, что тот заявление написал.
- Вот паршивец. Ведь в прошлый раз клятвенно обещал, что больше, выпив, не сядет за руль. А почему скотина разгуливает по трассе среди ночи?
- Там хутор неподалеку. Хозяин требует компенсацию или грозится тоже заявление написать.
Поставив на подоконник чашку, Виктор задумался.
- Бычок-то большой?
- Трехлетний вроде.
- Вот что, Артем, надо встретиться с хозяином этой машины. Отдадим ему часть денег, пусть заберет заявление. Потом нужно отогнать его машину в сервис Паши, и пусть начнут делать. Паша мне должен.
- А хозяин машины согласится на такие условия?
- Разве у него есть другие варианты? Чего он добьется, если Славу посадят? Как он будет машину восстанавливать, если денег у него нет? Я не думаю, что у него машина застрахована.
- А с бычком как вопрос решать будем?
- Как с водителем выясним, поедете вместе со Славой на дальнюю ферму, привезете бычка постарше того, что он сбил, и отвезете на хутор. Пусть сам и извиняется.
- Хорошо, я понял.
Виктор встал и, опираясь на трость, прошел в соседнюю комнату. Вскоре он вышел оттуда и положил на стол деньги.
- Вот, Артем, на расходы. Сделай, пожалуйста, все, как нужно. Слава мне как сын. Своих детей у меня нет. Ты ведь знаешь, что после смерти сестры только он и Дина остались у меня. Я и живу теперь только ради них.
- Спасибо, Виктор Андреевич, сделаем все, как нужно.
- Как Рита? Работает? Пацаны выросли, наверное.
- Слава богу, все хорошо. Ребята растут, возраст у них сейчас переходный, стало немного сложно с ними.
- Да, мне знакомо. Со Славкой я прошел через все это. Надо как-нибудь увидеться. Съездили бы на речной плес, шашлычки сообразили. Давно вместе не выбирались. Передавай привет Рите.
- Хорошо, все передам. Ну, я поеду.
- Держи меня в курсе.
Артем был управляющим делами Виктора, контролировал работу двух его ферм.
Виктор когда-то жил в городе. Работал начальником автотранспортного предприятия. Когда в стране все развалилось, купил два микроавтобуса, на одном работал сам, а другой сдавал в аренду. Но вскоре все повернулось так, что пришлось полностью изменить всю свою жизнь.
Морозным февральским вечером, возвращаясь в город с юбилея двоюродного брата, который отмечали в одном из известных ресторанов районного центра, попали в страшную аварию. Был сильный гололед. На одном из поворотов машина пошла юзом, и влетела под ехавший навстречу КАМАЗ. За рулем был зять, который не пил. Он, сестра Виктора и жена погибли на месте. Виктор, сидевший рядом с водителем, с многочисленными травмами попал в больницу. Он перенес несколько операций и чудом остался жив.
Через три месяца, с трудом приходя в себя после смерти родных, он какое-то время еще находился в депрессии. Затем продал микроавтобусы и перебрался в деревню, где родился и вырос. Там вложил все деньги в небольшую молочно-товарную ферму, которая находилась недалеко от дальней деревни, откуда была родом его мать. Дела пошли хорошо. Со временем построил еще одну ферму рядом со старой колхозной.
Виктор дал обещание на могиле сестры позаботиться о ее детях. Дина была спокойной и послушной. Училась в школе на "отлично". Правда, в первое время восьмилетняя девочка не могла понять, почему пришлось оставить свою школу в городе и переехать в деревню. Вначале очень скучала по родителям. Но со временем детское сердце свыклось. У нее появились близкие подружки, жившие по соседству, с которыми она училась в одном классе.
Дина была привязана к дяде, всегда советовалась с ним по любому вопросу. В данное время она уже заканчивала школу и мечтала стать юристом.
Головной болью Виктора был Слава. Мальчику только исполнилось тринадцать лет, когда погибли родители. Он болезненно перенес эту потерю. Не хотел уезжать в деревню из города. Несколько раз сбегал из дома. Виктор находил его на городской квартире и привозил обратно. Казалось, что мальчик никогда не смирится с новой для него жизнью. Он был непослушным и дерзким. Виктор терпеливо переносил вспышки подростковой агрессии, тайком глотая таблетки.
- Ты мне не отец. Не указывай, как мне жить и что делать. Как только я закончу школу, я уеду из этой дыры,- дерзил Слава на любое замечание дяди.
Перемена погоды очень сильно отражалась на здоровье Виктора. Сломанная нога начинала ныть, и без болеутоляющих таблеток не обходилось. Он упустил момент, когда они закончились. Вечером нога и ключица стали ныть. Боль усиливалась и становилась нестерпимой. Виктор всю ночь не спал, ворочался в постели и ходил взад и вперед по комнате. Рано утром он вызвал Скорую, и пока она не приехала, разговаривал с племянником, уговаривая его не пропускать уроки в школе. Услышав дерзкие слова от мальчика, он вскочил с дивана, где сидел. Неожиданно в глазах у него потемнело, и он рухнул на пол. Молчавшая во время их разговора Дина вскочила из-за стола и с плачем бросилась к дяде.
- Дядя Витя! Пожалуйста, не умирай, у нас ведь нет больше никого. Дядя Витя, миленький, не умирай.
Слава растерянно стоял возле лежавшего без сознания на полу дяди и не знал, что делать.
- Это ты во всем виноват! У нас нет родителей, и ты хочешь, чтобы и дяди не стало? Ты хочешь в детдом? Тогда оставь нас и уходи. А я останусь жить с дядей Витей! - Кричала брату Дина, захлебываясь от слез.
Вскоре Виктор пришел в себя. В это время подъехала и машина Скорой помощи. После укола Виктору предложили поехать в больницу, но он отказался, объяснив это тем, что не может оставить детей одних.
Дина не пошла в школу. Сидя возле уснувшего дяди, она держала его за руку и не обращала внимания на брата, сидевшего в кресле.
Когда сестра встала, чтобы выпить воды, Слава с виноватым видом подошел к ней:
- Прости меня, Дина. Я больше никогда так не буду себя вести.
Сестра обняла его, и так они стояли еще какое-то время. Когда дядя упал, мальчик не на шутку испугался. Он задумался о том, что, если вдруг с ним что-то случится, вся ответственность за сестру теперь ляжет на него.
После этого случая Артем посоветовал договориться с какой-нибудь женщиной, чтобы она приходила убираться в доме и готовить еду.
Когда-то большая деревня постепенно вымирала. Молодежь, уехав учиться, обратно не возвращалась. Люди постарше тоже уезжали работать в город, чтобы прокормить свою семью.
Артем расспрашивал в деревне, но некоторые, изъявившие желание поработать, его не устроили. Он хотел подыскать одинокую женщину, такую, чтобы могла понравиться Виктору Андреевичу. Ведь не всю жизнь ему быть одному. Он повесил объявление у входа в магазин и предупредил продавщицу, чтобы дала знать, если кто будет интересоваться.
Через три дня Артем подъезжал уже к дому, как ему позвонили. Ответив, он услышал приятный женский голос.
- Здравствуйте. Я говорю с Артемом?
- Здравствуйте, я вас слушаю.
- Меня зовут Майя. Звоню по поводу работы.
Развернувшись, Артем поехал по центральной улице деревни и увидел недалеко от магазина невысокого роста женщину в солнцезащитных очках. По дороге он кратко ввел ее в курс дела.
Майя рассказала о себе. Жила в городе. Уже много лет одна. Мужа у светофора сбила машина, когда он возвращался домой после работы. Попала под сокращение и осталась без работы. Вырастила двоих сыновей. Старший недавно женился. Стало тесновато в одной комнате с повзрослевшим младшим сыном.
Внезапно заболела мать, а смотреть за ней некому. Старший брат живет в Прибалтике и редко приезжает. Пришлось ей приехать к матери в деревню. Здесь она уже месяц. Увидела объявление и решила позвонить. Готова приступить к работе хоть сегодня.
Вот так в доме появилась помощница, которая в скором времени стала любимой женщиной Виктора.
- Дядь Вить, ну прости, сам не понял, как это произошло.-Оправдывался Слава перед Виктором на следующий день, когда его выпустили из полиции.
- Послушай, мальчик, та роковая дорожная авария не прошла для меня бесследно. Иногда появляются такие боли, что хоть волком вой, и сердце стало пошаливать. А вдруг случится так, что меня не станет? Тогда ведь все пропадет. Кто будет работу на фермах контролировать? А это ведь дело, которое будет кормить тебя с Диной и ваших детей. Разве на своей работе в городе ты много заработаешь? Подумай об этом.
- Обедать с нами будешь, Слава?-спросила Майя.
- Да, теть Майя, я только душ приму.
Славу все больше стало тянуть в деревню. Он приезжал на каждые выходные. Вскоре парень стал поговаривать о том, что хотел бы купить здесь какой-нибудь заброшенный дом, снести и на его месте построить новый по собственному проекту. Похвастался, что уже набросал примерную планировку комнат в доме.
Интерес к жизни в деревне проявился у него еще и потому, что среди его друзей стало привычным делом проводить свободное время за городом, вдали от городской суеты.
Дина поддерживала идею брата. Но призналась, что пока ей больше по душе городская жизнь. Она планирует поступать в институт. А как все сложится дальше, еще не знает.
В очередной приезд племянника Виктор подготовил ему сюрприз.
Большой компанией, Виктор с Майей и Слава с Диной, вместе с семьей Артема приехали к одному из заброшенных домов почти на окраине деревни, в кои-то веки решив отдохнуть и приготовить шашлыки.
Слава ходил по запущенному саду и восхищался его красотой. Виктор и Артем переглядывались и посмеивались над ним. Когда все расселись за накрытым деревянным столом под большой яблоней, Виктор произнес тост, где предложил выпить за нового хозяина этого старого заброшенного дома. С этими словами он вручил ключи пораженному племяннику.
Сад, усыпанный яблоками, доходил почти до высокого берега.
Позже, когда стало немного темнеть, все залюбовались прекрасным видом, открывшимся на речной плес, куда можно было спуститься по косогору. Берег реки зарос ивняком и камышом, где, стараясь перекричать друг друга, квакали лягушки.
Слава подошел к дяде и взволнованным голосом проговорил:
- Дядя Витя, спасибо за такой чудесный подарок. Я очень тронут. Более прекрасного места, чем это, здесь не найти.