Ливанов родился в 1935 году и считается одним из старейших современных актеров как советского, так и российского кино, также он театральный актер, режиссер, сценарист и мультипликатор, прекрасный художник и поэт. Это звезда с широкой мировой известностью.
Его карьера в кино началась с фильма« Неотправленное письмо» 1959 года., где он играл геолога Андрея. Этот фильм имел потрясающий успех и с него у актера началась невиданная триумфальная карьера. Предложения следовали одно за другим. До нынешнего времени актер сыграл в 37 фильмах и сериалах, озвучил героев в 80 мультфильмах, в 3 фильмах делал озвучивание за главных героев, озвучил 4 компьютерные игры, спродюсировал две отечественные картины, был режиссером двух фильмов, режиссером 4 мультфильмов, написал сценарии к 15 отечественным фильмам и мультфильмам. Издал множество своих повестей, рассказов, воспоминаний, сказок. В свободное от вышеперечисленного времени актер профессионально писал картины, рисовал карикатуры.
Самые любимые у широкой публики его роли это: геолог Андрей в «Неотправленном письме», Саша Зеленин в «Коллегах», Николай 1 в «Звезда пленительного счастья», Шерлок Холмс в сериале «Шерлок Холмс и доктор Ватсон», профессор Енотов в «Необыкновенные приключения Карика и Вали». Его голосом разговаривает крокодил Гена, Карлсон, удав, дядюшка Ау, Громозека.
Не обходилось в его творческой биографии и без курьезов.
Так, при съемках зимних сцен из фильма « Неотправленное письмо», актерам велено было озвучивать свои роли прямо на улице в жуткий мороз, ветер и вьюгу. И это продолжалось не один - два дня, а несколько недель кряду. В итоге Ливанов сорвал голос, не мог разговаривать 14 дней, а в результате приобрел странный, хорошо всем знакомый тембр и огромное будущее в кино и мультфильмах. Кроме того, из-за того, что актер был упрямым трудоголиком и готов был работать над ролями сутками, однажды он попал в больницу с нервным истощением.
Актер долго был лишен звания народного артиста, поскольку категорически отказывался играть положительный образ Дзержинского в картинах, посвященных этому политическому деятелю. Ливанов вообще никогда ни перед кем не сгибался, презирал общепринятые авторитеты и яростно спорил со штампами в жизни и искусстве. И всегда с удовольствием летал с концертами - воспоминаниями по стране и за рубеж. Однажды был на концерте в госпитале в Афганистане.
Идею снимать фильм «Андрей Рублев» подкинул Тарковскому именно Ливанов. Сам он мечтал сыграть в картине Рублева, но режиссер решил по другому. Ливанов даже наметил основные сюжеты сценария и очень обиделся на Тарковского за то, что тот в итоге обошелся без его помощи, хотя до этого они были закадычными друзьями.
На съемках «Шерлока Холмса и доктора Ватсона» актер сам исполнял все эпизоды, не прибегая к помощи каскадёров, поскольку уже имел звание каскадера конных трюков, полученное им при съемках картины «Звезда пленительного счастья». Сам же он придумал и знаменитый профиль великого детектива, около которого нередко останавливался в картине. В 2006 году Ливанову вручили от имени королевы Англии знаки ордена Британской империи за лучший вариант Шерлока Холмса всех времен. А в глубоком детстве Ливанов больше всего увлекался именно произведениями А. Конан - Дойла и считал себя способным сыграть знаменитого сыщика. Интересен факт, что в книге про Шерлока Холмса в Англии были рисунки художника Сиднея Паже, друга автора. Он иллюстрировал книгу. И вот портрет Холмса до мельчайших деталей, сквозь века совпал с лицом Ливанова.
Говорят, что Астрид Линдгрен показывали советский мультфильм про Карлсона и ей очень понравился голос Ливанова за кадром.
Сейчас актер уже не снимается в кино, но с удовольствием дает интервью, пишет книги и рисует. А еще активно занимается внуками.