Молодой актер Леонид Броневой после окончания института попал по распределению в провинциальный театр. Для молодежи ролей не было, и он скромно довольствовался выходом на сцену без слов. В форме милиционера приводил бандита на допрос и потом уводил обратно. Но энергия и молодость бурлили в душе Броневого, он тщательно подготовился - заказал себе сапоги со скрипом, бутафорский пистолет, новую гимнастерку…
Один из ведущих артистов исполнял роль полковника, который вел допрос. Пожилого мэтра щеголеватость стажера-эпизодника раздражала. Сначала он попросил не скрипеть его сапогами, потом — не трогать кобуру, потом не смотреть таким пылким взглядом, а на третий спектакль «полковник» нагнулся над листами допроса и завис. После долгой паузы он почти потерял дар речи, указал Броневому на бандита и с хрипом в горле ел вымолвил: «Прошу допросить!» — и нетвердо ушёл за кулисы. Оказалось, что у «полковника» начался запой…
Молодой актёр поначалу оробел, но перед ним был зал со зрителями, на сцене партнер, нужно было что-то делать. Благо за эти три дня текст как-то сам собой уложился в голове у Броневого. Он проводил шатающегося мэтра, уходящего за кулисы, задумался и сел за стол. Весь театр собрался за кулисами посмотреть на провал! Однако Броневой ловкими импровизациями успешно вёл сцену, пока не настало время фразы:
— А вы знаете, подследственный, что на сумочке убитой кассирши обнаружены… — и тут у него вылетело из головы «…отпечатки, идентичные вашим». Броневой запнулся и продолжил:
— …следы, похожие на ваши!
Сидевший спиной к залу «бандит» затрясся от хохота и всхлипнул. Броневой опешил, но через мгновение попытался выкрутиться из щекотливой ситуации.
— Что, разрыдался? — продолжил побледневший Броневой. — Ты у нас ещё не так поплачешь!
Со сцены они оба буквально уползали, но за спасённый спектакль Броневому выписали благодарность и премию.