Основное назначение пищи — быть источником энергии, возобновляемых материалов и «строительного материала» для организма, однако, немаловажным в питании человека является и фактор получения удовольствия (удовлетворение голода) от еды.
Обычно пища делится по происхождению на растительную и животную.
В отношении питания одомашненных животных распространено и употребимо понятие корм.
Область человеческой деятельности, связанная с приготовлением пищи, называется кулинария (кухонное ремесло).
В истории сложилось так, что люди обеспечивали свои потребности в продовольствии несколькими основными путями: охотой, собирательством и сельскохозяйственным производством. На сегодняшний день большая часть потребности в пище во всём мире удовлетворяется с помощью пищевой промышленности.