Советские писатели как-то не жаловали вниманием фельдмаршала Репнина. Уж если писать, так о Румянцеве или Суворове. А если поминать сражение при Мачине, то связывать его с именем Кутузова. А между тем Репнин получил чин фельдмаршала не «за красивые глаза». Повоевал он немало, прошел не одну войну. И помнить его есть за что.
Николай Васильевич Репнин родился 22 марта 1734 года [по новому стилю]. Его дед фельдмаршал Петра I Аникита Репнин, упоминающийся в «Полтаве» Пушкина «птенец гнезда Петрова» («И Брюс, и Боур, и Репнин»). Отец генерал Василий Репнин, командующий русским корпусом, отправленным в 1748 году на Рейн защищать интересы австрийской императрицы Марии-Терезии.
В Рейнском походе при отце состоял гвардейский сержант Преображенского полка 14-летний Николай Репнин. В походе отец скончался. Сын же в 1749 году пожалован прапорщиком, в 1751 году подпоручиком.
Покровителем последнего в роду князей Репниных (на минуточку Рюриковичей из Черниговского дома) стал канцлер Бестужев-Рюмин – протекция что надо при Елизавете Петровне.
Однако молодой князь не собирался отсиживаться в столице или шляться по заграницам. В 1756 году он добровольцем напрашивается в армию фельдмаршала Апраксина, идущего воевать в Пруссию. Играть решительную роль в сражениях Семилетней войны гвардейский капитан Репнин, разумеется, еще не мог. Зато был командирован в союзную французскую армию, где присмотрелся к иным методам ведения боевых действий.
В 1760 году Репнин с повышением на два чина (в полковники) переводится из гвардии в армии и получает под команду полк. Участвовал во взятии Берлина в 1760 году. Неплохое продвижение для 26-летнего офицера.
Дальше еще лучше. Петр III 2 апреля 1762 года произвел Репнина в генерал-майоры и отправил его посланником в Пруссию к Фридриху II. Тут, видимо, сказалась образованность Репнина, подкованность его в языках, пребывание за границей в молодом возрасте.
С этой миссии началась дипломатическая деятельность Николая Васильевича. В 1763-1768 годах он состоял чрезвычайным посланником в Польше. Это было время усиленного давления русского правительства на короля Станислава Понятовского. И давление оказывалось именно через Репнина. Вскоре оно привело к вооруженному противостоянию в Польше и косвенно послужило причиной русско-турецкой войны 1768-1774 годов.
За свою деятельность в Польше Репнин получил чин генерал-поручика. В начавшейся войне Репнин вновь возвращается к профессии военного. Генерал-поручик направлен в 1-ю армию князя Голицына. 2-й армией в начале войны командовал Румянцев.
Вскоре происходит замена командующих. Голицына снимают с должности. Румянцева переводят в 1-ю армию, во 2-ю армию назначается Панин. Репнин же в 1-й армии принимает авангардный корпус скончавшегося от чумы Штофельна.
1770 год. Год выдающихся побед Румянцева: Рябая Могила, Ларга и Кагул. Во всех трех сражениях Репнин командует корпусом и неизменно отличается в бою. За Кагул сам Румянцев получил чин фельдмаршала, а Репнин орден Георгия 2-й степени.
Часто на этой последней победе и заканчивают рассказ о 1770 годе. Но для Репнина боевая деятельность продолжается. После разгрома армии визиря его корпус занят покорением крепостей в низовьях Дуная. И кстати успешно.
Кампания 1771 года для генерал-поручика сложилась неудачно. Вроде бы всё началось с повышения: Румянцев подчинил Репнину все войска в Валахии. Не успел новый командир разобраться в обстановке, как турки перешли Дунай и внезапным ударом овладели на левом берегу Журжей.
Собрав силы, Репнин сумел увлечь наступающих турок в ловушку и разбить в сражении в открытом поле. Но это не спасло его от гнева Румянцева. Суров и скор на ругань был фельдмаршал. Репнин же скор на обиду. Обиженный Николай Васильевич подал рапорт об отставке. Рапорт принят. Генерал-поручик уехал за границу «на воды».
В армию князь вернулся только в 1774 году и сразу поспел к заключению Кючук-Кайнарджийского мира. Именно ему Румянцев поручил переговоры с турками. За это деяние Екатерина II произвела Репнина в генерал-аншефы и вновь отправила на дипломатическое поприще – он возглавил наше чрезвычайное посольство в Константинополь для утверждения мира.
В 1777 году князь назначен Смоленским генерал-губернатором. В 1778 году началась война за Баварское наследство. До больших сражений дело не дошло. Солдаты лишь топтали поля с картошкой, за что война получила название картофельной. В 1779 году стороны (Пруссия и Австрия) сели за стол переговоров. Посредником между ними выступил генерал Репнин.
После заключения этого мира Репнина буквально осыпали наградами и прусский, и австрийский дворы. Екатерина II пожаловала ему высший орден империи – Андрея Первозванного.
В русско-турецкой войне 1787-1791 годов генерал Репнин выступает в должности фактического заместителя главнокомандующего князя Потемкина. Да, разумеется, наиболее громкие успехи в войне связаны с именем Суворова. Но нельзя сказать, чтобы Репнин был вовсе не причем.
Во-первых, он руководил войсками при осаде и штурме Очакова (1788). Во-вторых, при Сальчи разбил корпус сераскира Гассан-паши (1789). Наконец в отсутствие князя Потемкина, укатившего в Петербург, провел сражение при Мачине 28 июня (9 июля) 1791 года. Здесь князь координировал наступление трех наших корпусов и вдребезги разбил армию великого визиря, чем принудил турок к заключению мира.
Правда, мир, подписанный Репниным, Потемкин не принял, чем нанес серьезную обиду генералу. Впрочем, фаворит Екатерины II вскоре умер, и вновь заключенный мир во многом опирался на условия, согласованные еще Репниным.
За Мачин Репнин получил Георгия 1-й степени. Считается, что если не за сражение, то по итогам войны он ожидал чина фельдмаршала, но не получил его. Почему? Возможно из-за своих конфликтов с Потемкиным. Или из-за близости ко двору наследника Павла Петровича. Или просто так без причины. Как бы то ни было, а в фельдмаршалах Репнина обскакали многие сослуживцы. В том числе и Суворов.
Фельдмаршальский жезл пожаловал Репнину только Павел I 8 ноября 1796 года. В этом статусе император отправил заслуженного дипломата в Европу сколачивать коалицию против республиканской Франции. Коалиция в итоге была создана. Для русских она вылилась в победы Суворова в Италии и Ушакова на Средиземном море.
Репнину же последняя дипломатическая миссия стоила отставки. Опять же почему? Да бог его знает. Во-первых, Пруссия, куда сначала поехал князь, к коалиции не примкнула. Во-вторых, Павел I вообще отличался вспыльчивым нравом, а Репнин, судя по всему, тоже был тот еще упрямец. В 1798 году князь уволен с правом ношения фельдмаршальского мундира.
Скончался отставной дипломат-полководец 12 (24) мая 1801 года в Москве и похоронен в Донском монастыре.
Небольшой посмертный штрих. Поскольку после Николая Васильевича не осталось сына, род Репниных мог угаснуть. Тогда Александр I повелел, чтобы фамилию Репнин принял внук фельдмаршала Николай Волконский.